Александра Калинина - Настоящая фантастика – 2019

Резко, точно боясь передумать, Юрий сгрёб жемчужную россыпь, стиснул до дрожи предплечья… и через пару минут разочарованно высыпал на подоконник. Опасливо выбрал крупную лазоревую бусину и долго разглядывал, невнятно бормоча под нос. Поскрёб её ногтем, попробовал на зуб и еле сдержался, чтобы не запулить в стену.

– Ничего не понимаю! – признался он. – Не понимаю, и точка!

Голос Зафермана звенел такой искренней детской обидой, что Мира засмеялась. Потом вынула жемчуг из его пальцев.

Не дожидаясь просьбы, Юрий первый стиснул её руку обеими ладонями – так утопающий хватается за соломинку…

…Невидимая в переливе волн, Мэра смотрит, как перлы отравляют избранного. И чем богаче его добыча, тем большего он жаждет.

Отныне сны его наполнятся погружением в бездну, а днём зов наката будет сводить с ума.

Там, в глубине, Мэра открывается ему. В наваждении красоты, в шлейфе водорослей, в свите из рыб, встаёт перед ним и манит, манит, манит… К себе, за собой, прочь из этого мира…

Не надо быть дочерью Нерея и Дориды, чтобы понять – перлы околдовали смертного. Такое уж у них свойство. Всякий, кто коснётся их, уже не мыслит о другом. Даже объятия нереиды, её сапфировый взгляд и беломраморная кожа не затмят силу морских зёрен.

Руки смертного дрожат, то и дело тянутся к матово блестящей россыпи. Сердце трепещет в ожидании полнолуния, когда откроются запретные для других врата. Врата, за которыми испокон веков хранятся несметные сокровища. Сокровища, которые ждали его одного.

Потом избранный прозреет… Потом… И всё вернётся на круги своя.

Ещё немного, и Мэра обнимет отца, прильнёт к матери, вольётся в стайку сестрёнок-непосед…

Предвкушая возвращение, нереида раскидывает перлы, и пузырьки смеха устремляются к солнцу. Вторя её веселью, волны тревожат дремлющих чаек.

Всё идёт так хорошо!

До тех пор, пока избранный не выдерживает. Вынимает заветные перлы, пересыпает из ладони в ладонь, любуется в лунном свете их прохладным блеском.

Надо предупредить его! Обернись! Ну обернись же!

В который раз Мэра жалеет, что речь смертных ей неподвластна.

Морской рог сам прыгает ей в руку, касается губ, но…

Поздно!..

– Думаешь, этому можно верить?

Бледный сквозь загар, Юрий не спешил выпускать руку начальницы, хотя видение угасло.

– Когда мы Мэру тащили в море, – сказала она, – не припомню, чтобы тебя грызли сомнения.

– А я не в себе был! – парировал он. – Может, я бредил? Может, у нас глюки были?

– Да запросто! – поддержала Мира. – С твоего чаёчка и не так вштырить могло. Легко отделались!

Заферман фыркнул. Потом кивнул на подоконник.

– Гулять так гулять! Давай ещё.

Мира поймала жемчужинку, в раздумье замершую на краю – падать или повременить?

…Нереида, дожидаясь своего часа, наблюдает за людьми.

Осмелев, она принимает облик замеченной на берегу смертной. Хрупкостью, светлыми волосами и голубыми глазами дева земли походит на ту, что множество лун назад пленила Александроса. От девушки не отходит влюблённый – со дна видно! – мужчина, сложённый, как Геракл. Неудивительно. Такие девы всегда находят воздыхателей.

В новом обличье Мэра гуляет по берегу, проказничает по мелочам. То мягкую подстилку – её называют матрасом – в море уносит. То у зазевавшейся купальщицы сандалии стащит или, если повезёт, яблоко. С особой радостью лишает рыбаков улова, отыгрывается за пережитый в сетях страх. Рыбак тогда едва заикой не стал, узрев её истинный облик…

Как-то, не сдержавшись, Мэра долго милуется с псевдо-Гераклом. Но, загодя услышав приближение его луноликой подруги, со смехом прячется в море.

На берегу есть и другая женщина – старше, обманчиво невозмутимая. Непохожая на дочерей земли, она нравится нереиде сильнее простых смертных. Кажется, она вскормлена не молоком матери, а морской водой. В её глазах небо, а в сердце – ритм прибоя. Она не слышит ничего, кроме ветра и криков чаек. Не видит ничего, кроме пены волн и манящих глубин. Даже устремлённых на неё глаз…

Ах, как бы Мэра хотела такую подругу!

Поэтому голубой перл открывается ей – смертному подобию дочерей Нерея.

Зная, как тяжело привязываться к краткоживущим, она не ищет с ней встреч. Наблюдает со стороны, невидимая среди волн и камней. Но смертная всё равно ощущает её взгляд, и это радует и печалит Мэру. Лишь раз нереида подходит к ней, чтобы забрать обломки врат. Это доводит дочь земли до белого каления. Странно, Мэре казалось, они поняли друг дружку. Земное – земле, морское – морю. Разве нет?..

…Видение не успело раствориться в солнечных лучах, как Юрий схватил новую жемчужину и протянул начальнице.

– Кажется, я подсел, моя Волчица! – объявил он, избегая взгляда, в котором синело обманчиво невозмутимое небо.

Мира не заметила его смущения. Откровение нереиды окатило её целебной волной; так в жаркий и пыльный полдень морская прохлада смывает пыль и придаёт сил. Даже больное плечо угомонилось. Значит, ей не мерещился изучающий взгляд!

Отвлекая от размышлений, мужские пальцы сплетаются с женскими – грубые и горячие с тонкими и прохладными.

Две стихии, земля и море. Всегда вместе, всегда порознь…

…Не жемчужины, а загляденье! Каждая словно неведомая планета. Блестят себе в темноте. Манят, обещают несбыточное. Для других – несбыточное. А для него – самое что ни на есть настоящее.

Собрать, немедля собрать! Спрятать. Спрятать так, чтобы никто не нашёл. Никто не отнял. О, придумал! Никому в голову не стрельнёт, что в глине такая начинка…

Какого хрена он с грузом таскается? Так, стоп… Что… что это? Мажется, к пальцам липнет. Джем? Нет, кровь. Кровь? Откуда?!

Тело болит, точно кувалдой отходили. Он дрался? Точно, дрался. С кем? С кем он мог драться в палатке Миры? Это ведь её палатка, да? Кружка её, полотенце её. Грузы – тоже её. Ноутбук вон, с отчётом…

Неужели он…

Нет, нет! Ну не Волчица же! Она неплохая. Только на море сдвинулась. Задыхаться начинает, если из воды вытащить…

Костяй… Ну конечно! Костяй и его жемчуг. Нельзя такой жемчуг показать и спрятать. Он не для чужих глаз… Гладкие, прохладные жемчужинки. Уж он так не лоханётся. Он их спрячет, хорошенько спрячет…

Дьявол, а этого идиота теперь куда? Днём-то от него вреда никакого. Нет у жмуриков привычки под солнцем шляться. А вот ночью… Ещё притащится, станет немым укором. Х-ха!

Концы в воду, и весь сказ. Нет, не в воду. Море вынесет его обратно, зачем ему такое счастье?

Подальше от лагеря надо… Под Трезубец, да! И камнями завалить. Дождь пройдёт, грязью так запечатает, что хер откопаешь. Главное, чтобы никто не разрыл. Да дураков обычно нет, что тут искать? Гипсовые розы?