Александра Калинина - Настоящая фантастика – 2019

– А ты?

– И я. Поначалу. А как не смеяться? Ты бы видел себя со стороны! Настоящие женихи так себя не ведут. Они заносчивые, капризные и даже грубые. Им ничего не стоит обидеть невест и посмеяться над ними. А ты был непростительно вежлив, так ведут себя только шуты.

– И как же ты поняла? – осторожно спросил Олег.

– Боль, – тихо ответила Вероника. – Боль в твоих глазах и голосе была настоящей. Ты её прятал, а шуты выставляют напоказ. Только поэтому. Хотя нет, было и ещё кое-что. Ты не стал изображать полёт. Видел бы ты, что выдавали другие женихи! У некоторых даже получалось на метр оторваться от пола, вот это были прыжки! Настоящий балет! Каждый пытался что-то изобразить, только ты один вообще пробовать не стал. Не умеешь – и ладно. А был бы шутом – сделал бы из этого целое представление, вот посмеялись бы!

( Посмеялись бы вы. Ага! )

Но я не одна такая. Думаю, под конец уже многие поняли, да было поздно идти на попятную. В общем, завтра тебя ждёт успех.

– Здо́рово!

– Мы ошиблись, но ты-то что, с небес свалился? Не знаешь, как тут всё происходит? Женихи с невестами уже давно заранее договариваются, а это всё так, традиции.

– Что же ты ни с кем не договорилась?

Вероника улыбнулась:

– Я исключение из правил. По мне не суди. Кстати, разве о шутах вам не говорили перед началом?

Тут Олег припомнил группу женихов, которым организаторы читали какую-то скучную лекцию, пока он наматывал круги.

– Я не слушал: засмотрелся на рисунки.

– Молодец! Очень вовремя решил окультуриться. Ты шёл в галерею или жениться?

– Отвлёкся, уж больно красиво.

– Завтра будь внимательней! Ладно, я уже пойду…

Вероника встала со скамейки.

Олег встрепенулся.

– Погоди! Скажи… А ты пришла только для того, чтобы мне всё это объяснить?

– Не только. Ещё очень хотелось посмотреть на такое догадливое чудо поближе.

Некоторое время оба молчали.

Вероника шагнула к Олегу и остановилась пред ним.

– Так тебе нужна жена? А то я бы согласилась…

– Это шутка? – испуганно спросил он и судорожно пытался понять, какого ответа боится.

– Понимай как хочешь…

Олег тоже встал и внимательно, не торопясь, осмотрел Веронику с головы до ног. А потом обратно – с ног до головы. Грех было не использовать такую возможность.

– Нравлюсь?

Он продолжал её рассматривать, придирчиво, словно боялся упустить какую-то мелочь.

Вероника занервничала.

– Не надо на меня так смотреть. Я же ничего не скрываю. Руки-ноги на месте, и, как видишь, не кривые, всё остальное тоже на уровне и там, где надо, можешь не сомневаться.

Олег продолжал придирчиво рассматривать её фигуру.

– Слушай, прекрати! Мне это уже не нравится. Хватит! Сколько можно меня разглядывать?!

– Я не разглядываю, а серьёзное дело делаю – жену выбираю! – с достоинством ответил Олег.

– А! Ну это другое дело – тогда смотри вдоволь! – Она подняла руки и повернулась кругом. – Много увидел?

Олег отпрянул.

– Темно уже жену выбирать! Опоздал! Это при свете делается. Вдруг бородавка какая-нибудь затеряется в подмышке или морщинок с конопушками не заметишь? Ой, ведь стыдно будет перед друзьями! Оправдываться придётся. «Сумеречная жена» – это не про меня. Мы скот продаём только утром и днём, а ты жену в сумерках выбираешь! Ещё бы выпил перед осмотром! Завтра, как солнышко встанет, сразу дуй во Дворец! Там будет на что поглядеть!

– Это же шутка, – выдохнул Олег и упал на скамейку.

– За мной не ходи! Провожать не нужно! Удачи!

Вероника резко повернулась и пошла по тропинке ко Дворцу, гордая, злая, обиженная.

Во Дворце зазвонил колокол, возвещая об окончании первого дня праздничной недели.

Всё. Можно и передохнуть – тарантас укатил.

Пообщались. Единственная нормальная невеста, и ту достал!

Стояли глубокие сумерки. Всё кануло в тёмной серости. Через несколько минут вообще ничего не разглядишь. Ласточки умолкли. Запах жасмина уже не радовал.

День рождения закончился.

Олег любил ночь. Иногда он устраивал её днем. Правда, только для себя, и то довольно редко. Он стал очень осторожным после того, как однажды чуть не задохнулся наверху, а потом провалялся дома две недели с тяжелейшей простудой. С опытом пришло понимание: такие «подвиги» требуют основательной подготовки. К минусовой температуре в нижних слоях поднебесья Олег давно привык, но в средних слоях воздух прогревается до плюс сорока и там уже не полетаешь в «холодном» костюмчике. Да ещё организму надо время, чтобы освоился в безвоздушной среде. Только после этого можно смело устраивать себе ночь – взмыть в небеса, вытянувшись стрункой, и, глубоко вдохнув там, где ещё можно вдохнуть (самый ответственный миг!), задержать дыхание, насколько хватит сил. Тогда, если силы хватает надолго и момент для вдоха выбран правильно, небо кругом становится всё темнее, звёзды всё ярче, а земля где-то далеко внизу выгибается и превращается в шар.

– Тебе тоже удачи, – прошептал он и помахал рукой, глядя на пустую тропинку.

То женись на ней, то не смотри на неё! Сначала четыре часа ждала, а потом и ходить за ней нельзя, и провожать её не нужно.

Нетушки! Так не годится. Проводим.

Что там мать говорила насчёт полётов? Только в экстренных случаях, если дело касается жизни или чести? Ладно, спишем это на дело чести. Не оставлять же невесту в тёмном парке без присмотра?!

Олег расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, глубоко вдохнул и расслабился. К нему возвращалась уверенность. Наступала ночь, а это всё меняло. Теперь его никто не увидит и не узнает. Не будет перешептываний и хихиканья, не будет указующих жестов. Ночь укроет от случайных недобрых глаз. Невесты ошиблись, но какая разница? Он запомнился им шутом, это главное. Очень яркая ошибка и очень забавная. Такое не скоро забудется. Завтра всё придётся вытерпеть заново. Но это – завтра. А сейчас – время свободного полёта. Правда, сначала он убедится, что обиженная невеста добралась, куда ей надо…

В памяти опять возник образ дяди Коли.

Запомни, малыш: настоящий полёт рождается в сердце, а управляется головой. С сердцем у тебя полный порядок, осталось поработать над управлением.

– А как же те, у кого сердце без полёта? Они летают только в мечтах?

– Нет, малыш, мечты – это опять сердце.

– Значит, они вообще не летают?

– Им приходится искать другие способы. Вообще не летать мы не можем. Так уж решила матушка-природа. Только полёт у всех разный. Одни летают головой, другие – плотью, третьи – языком, четвёртые – желудком, а некоторые вообще употребляют спецтопливо, но держись от них подальше.

– Какое топливо?