Гай Орловский - Охота на полузверя

— Зачем? — огрызнулась Вельда. — Зачем ломиться неизвестно куда? Надо было вернуться в Цитадель. Надо было…

— Надо понять, кому я так насолил, — терпеливо пояснил полузверь. — Я много кого сожрал, но в упор не помню, чтобы имел дела с мертвяками, тьфу.

Эти слова как-то взбодрили воржиху, она внимательно и почему-то с надеждой посмотрела на полузверя, но замолчала.

Спустя некоторое время пол пошел вниз. Вельда с тревогой поглядывала на Лотера, в бледном сиянии древней клинописи ее лицо стало похожим на мертвяцкое, и Лотер хмуро сдвинул брови. Зато Фалк по правую руку сопит, скалится, готовый кинуться и вцепиться мертвяку в хребет.

— Живот слипается, сожрать бы его… — прохрипел звереныш.

— Погоди, — предупредил его полузверь. — думаешь мне это все приятно? Кому рассказать — засмеют. Но в сотый раз повторяю, надо понять, кто так жаждет меня лицезреть. И зачем.

Фалк кивнул и добавил:

— А потом сожрать.

Мертвяк движется впереди и словно не замечает, что о нем говорят, как об обеде, но тронутые тленом уши отклонены назад, что значит — слышит. Однако шагает все так же ровно и монотонно.

Воздух потяжелел, от сырости на загорелых телах появились капли, которые в сиянии эльфийской вязи похожи на маленькие гаюины, запахло мокрой землей и перегноем.

Лотер покосился на Вельду. Та пытается держаться ровно, задирает подбородок и выпячивает грудь, покрытую сверкающими бисеринками. Но время от времени в глазах полыхает красное, а сама она сжимается, сгибая колени и готовясь к хищному броску.

— Держись, — тихо проговорил Лотер. — Мертвяк может привести нас к ответу. А там навешаем всем, кому положено.

— Легко сказать, — прохрипела воржиха и послала голодный взгляд тощей спине впереди. — Ты не оборачивался с самой таверны. А я и в зверей, и в нетопыря вашего жуткого. Есть хочется, сейчас завою…

Лотер мрачно хмыкнул.

— Это ты Каонэль скажи, что ее нетопырь жуткий.

— Вот еще! — рявкнула Вельда слишком хищно и оскалилась, по глазам прокатились рубиновые блики.

Лотер зарычал в ответ, а воржиха спохватилась и втянула голову, обхватив себя за плечи.

— Прости, — сказала она сквозь стиснутые зубы. — Еле терплю. Срываюсь.

— Понимаю, — отозвался полузверь, который сам держится только за счет батлока в крови и мысли о справедливой каре наглецам, посмевшим посягнуть на права вожака.

Шаги мертвяка едва слышны, видимо потому, что при жизни тот был эльфом, зато поступь воргов разносится шелестом, несмотря на то, что все трое босые. Они спускаются все глубже, а напряжение Фалка и Вельды с каждым шагом становится таким, что воздух все чаще наполняется сдавленными рыками.

Потом пол стал каменистым, будто здесь были обвалы, их кое-как расчистили, но отдельные булыжники остались. Пришлось включить все звериное чутье, чтобы не скользить на камнях и не падать, позорно задирая ноги.

Мертвяк движется, как по лесной тропинке, среди ясного дня, спина ровная, шаги плавные, будто танцует, а не идет. Зато Фалк запинается и с каждой секундой ярится все больше. Сопение становится громче, а урчание в животах слышнее.

В какой-то момент Лотер так увлекся контролем воржихи и звереныша, что не заметил камня под ногой и со всего размаха ударился пальцем.

По тоннелю разнесся сдавленный хрип, лицо полузверя скривилось.

— Твоего лешего… — выругался он и едва удержался, чтобы не потереть ушибленное место.

— Позволь его сожрать, — прошипела Вельда.

— И мне, — отозвался звереныш, впервые соглашаясь с воржихой. — Я ему голову оторву, на кусочки покромсаю, всем поделю поровну. Или нет, вожаку побольше, затем мне, затем…

— Тихо! — оборвал его Лотер, а Вельда послала победный взгляд Фалку, мол, нечего тут воржих в самый конец очереди выталкивать.

— Слушаюсь, — нехотя согласился звереныш, но взгляд остался таким же хищным и голодны.

— Эй, кость с ногами, — снова обратился полузверь к мертвяку и придержал Фалка с Вельдой, которые, ощетинившись, сверлят взглядами тощую спину. — Куда ведешь хоть, скажи. Не видно ни лешего.

Мертвяк ответил хрипло, все так же продолжая движение:

— Сами узрите, когда настанет время.

— Может и не настать, — заметил Лотер. — Ты имей в виду, позади тебя три голодных ворга.

— Если так угодно госпоже, я с радостью положу голову, — ответил мертвяк смиренно. — Если не я, так другие выполнят, что приказано.

Вельда чуть успокоилась, зато Фалк зарычал, когти и клыки удлинились, тело медленно стало покрываться бурой шерстью. Он прохрипел, полыхнув багровыми очами:

— Да что ты с ним разговариваешь, вожак. Это мясо еще и смеет дерзить!

Звереныш дернулся вперед, но Лотер ухватил его за плечи. Фалк резко обернулся к нему и оскалился, словно готов кинуться и на вожака. Глаза уже медленно затягиваются красной поволокой, но он отчаянно сопротивляется, стараясь удержаться в сознании и не дать позорному голодному бешенству захватить разум.

— Соберись, Фалк, — проговорил Лотер, встряхивая его. — Давай, я матери скажу, какой ты молодец.

— Вожак… — пыхтя, выдавил звереныш.

Его лицо исказилось, будто огр наступил на палец, но орать не положено. На лбу выступила испарина, но красная пелена на время отступила.

— Правда скажешь? — спросил он натужно.

— А то, — пообещал полузверь. — Только потерпи чуток. Нам бы понять…

Позади раздался глухой рык, воздух колыхнулся, ворг успел лишь заметить черное пятно, метнувшееся в сторону мертвяка. Послышался удар. Нежить отлетела в темноту, а темное пятно накрыло сверху.

— Вельда! — выругался полузверь и кинулся следом.

Но когда оттащил воржиху от нежити, тот уже оказался разобран по частям. Вельда дергалась и рычала, пытаясь вырваться из его хватки, дрыгала ногами и пыталась укусить. Но полузверь держал крепко и с досадой смотрел на ужин, который секунду назад был проводником.

— Фалк! — крикнул Лотер. — Помоги оттащить её! В голодной дури, как в быке!

Но звереныш пронесся мимо полузверя, как огромный комок бурой шерсти, и Лотер сокрушенно выдохнул, когда тот обрушился на останки обеда и принялся их жадно поглощать.

Выругавшись, покрепче гоблина, полузверь, качая головой, выпустил Вельду. А та, фыркая, метнулась к Фалку.

Они стали рычать и скалиться, норовя кинуться друг на друга, и лишь присутствие полузверя сдерживало их от того, чтобы не устроить драку.

— Как дети малые… — печально проговорил Лотер и, подойдя к останкам, отхватил себе несколько мозговых костей.

После того как он отшагнул, таким образом давая остальным понять, что вожак насытился, Вельда метнулась вперед, но Фалк перегородил путь. Воржиха оскалилась в попытке доказать право первенства, но звереныш глухо зарычал и расправил плечи, вытягиваясь и становясь выше на голову. Лязгнув зубами, воржихе пришлось присесть и вжать голову в плечи, демонстрируя покорность.