Гай Орловский - Охота на полузверя

— А если там засада? — поинтересовался звереныш.

— Значит будем к ней готовы.

Фалк кивнул и напустил на себя грозный вид. Бурая шерсть на загривке удлинилась, стала гуще, на руках выступили вены, но тут же покрылись волосом, на пальцах вытянулись когти.

Вельда, хоть и сморщила аккуратный носик, но все же последовала его примеру, и через некоторое время по обе руки от полузверя двигались две лохматые твари.

Лотер хмыкнул. Ворги хоть и не ладят между собой, но оба чтут законы стаи, моментально приходят в ярость и покрываются озвером, едва чуют опасность. Фалк хоть и молод, но уже сейчас показывает силу и преданность, уважает старших, думает о деле, даже если самому не очень нравится, что значит, лидер из него может получиться толковый.

Вельда тоже старается, хоть и женщина. Отважная, порывистая, с крепким телом и упругим задом, от нее пойдет хорошее потомство.

В таких мыслях полузверь приблизился к проходу. Вскинув длань, он сделал знак остальным приостановиться, а когда те замерли в изготовительных позах, осторожно выглянул.

Перед ним небольшой зал, в середине полыхает костер с синим пламенем, вокруг него вещи, какая-то утварь, будто те, кто сидел здесь, неожиданно вскочили и убежали по срочным делам. Стены блестят, но воздух сухой. Присмотревшись, полузверь понял, что блестит не влага, а слюда.

Чуть дальше мост, такой длинный, что другой конец теряется в темноте.

— Что там? — спросил Фалк, высовываясь из-под локтя.

— Ничего, — отозвался полузверь.

— А костер кто развел? — не умолкал звереныш. — И почему он синий?

Лотер сдвинул брови и ответил:

— Сейчас узнаем.

Он выпрямился во весь могучий рост и шагнул из тени в освещенный синеватым пламенем зал.

Вокруг тишина, только поленья тихо потрескивают и бросают голубые искры на пол.

— Есть кто? — спросил полузверь.

В ответ гулкое эхо разнеслось под сводом зала и умчалось в темноту, где теряется узкий мост. Лотер поморщился и подсогнул колени, готовый к атаке с любой стороны, но вокруг все еще тихо, как в покинутой всеми пещере.

Немного расслабившись, он сделал остальным знак рукой, чтобы выходили, а сам подошел к костру и стал осматривать вещи.

Синее пламя пылает мерно, от него мир кажется жутковатым и неживым, словно они давно покинули пределы светлых богов и великой медведицы.

Среди оставленных вещей полузверь нашел заплечные мешки, гоблинский крашар с надколотым лезвием, эльфийские стрелы, портки, которые судя по запаху, прежде принадлежали гному. Весь скарб настолько разношерстный, что ворг стал чесать затылок, пытаясь понять, как оно все сюда попало.

Фалк тем временем обежал зал, стараясь держаться в круге синего, но всё же света.

— Там по стенам несколько ходов, — сказал он, пыхтя так, что грудь ходит ходуном, и добавил кивая в сторону: — А там обрыв и мост.

— Что за обрывом? — спросил Лотер, разглядывая трофеи.

Звереныш пожал плечами.

— Да чернота сплошь. Ничего не видно. Но шерсть встает дыбом. Не нравится мне этот мост, вожак. Куда он ведет?

— Мне вообще тут всё не нравится, — отозвался полузверь. — Утварь слишком разная. Вон, гномья, эльфийская. Сомневаюсь, что где-то, кроме Цитадели, расы пытаются ужиться. Хотя есть у меня одна мысль, и она очень мрачная.

— Может назад пойдем? — предложил Фалк. — От моста этого могильным холодом веет. Аж зябко.

Вельда, которая все это время таращилась на синее пламя, видимо, прежде никогда не встречала такого, одарила звереныша снисходительным взглядом и произнесла:

— Что, боишься? Хвост поджал и готов наутек кинуться? Ну-ну.

Фалк сразу ощетинился, верхняя губа приподнялась, а глаза хищно сузились.

— Ничего я не боюсь! — с жаром заявил он.

Лотер мрачнел все больше. В этом зале и впрямь зябко, как в могиле, а странное сочетание утвари только подливает масла в огонь.

— Ну и дурак, — сказал полузверь. — Только дурак ничего не боится. Страх один из главных звериных инстинктов, он учит распознавать опасность, обходить ее или напротив — нападать.

По лицу звереныша скользнула тень растерянности, словно теперь не понимает, как себя вести — храбриться дальше или признаться, что от одного взгляда на мост колени трясутся.

Зал напоминал нечто вроде перевалочной базы перед мостом, но в таком месте должен быть смотровой или кто-то в этом роде.

— Странно, — проговорил Лотер задумчиво.

— Что именно? — поинтересовалась Вельда, ее взгляд остановился на горке вещей, которая находится вроде как на главном месте круга.

— Да всё, — произнес полузверь, опустив на место выщербленный крашар. — Кто-то тут должен быть. Хотя… Может он и был, но ты его сожрала.

Вельда насупилась, но промолчала. Сделав вид, что нисколько не обиделась, она перешагнула гномьи портки и приблизилась к центральной горке вещей. Она отличалась. В отличие от остальных, что валяются, как попало, эти аккуратно сложены стопкой, которую венчает железный шлем. В середине шлема большой красный камень, в нем пляшут блики синего огня и бросают зайчиков на пол.

— Возможно, Фалк прав, — предположил полузверь, — и луче убраться отсюда подальше.

— А как же найти тех, кто учинил беспорядки в Цитадели? — спросил звереныш, растерявшись от внезапной похвалы.

Лотер сдвинул плечами.

— Одно другому не мешает, — сказал он. — Вельда, ты чего там?

Воржиха рассматривала красивый камень в центре шлема с очарованным видом и едва не облизывалась.

— Какая красота… — проговорила она, потянувшись к нему.

Лотер заметил это. По спине прокатилась нехорошая волна, подняв волосы, откуда-то повело холодом. Он обеспокоенно поднялся и покрутил головой.

— Вельда… — тревожно произнес он, принюхиваясь к воздуху, который стал быстро остывать, и вместо уютного пяточка у костра, зал стал напоминать склеп.

Воржиха продолжала тянуться.

— Да-да, сейчас, — отозвалась она, не сводя очарованного взгляда с камня. — Возьму и пойдём. Вам не понять, а мы, женщины всех рас, любим красивое. Вставлю себе в ожерелье, или на кулон подвешу. Смотрите, как блестит…

— Вельда, — повторил полузверь.

Воздух остывал все стремительней, полузверь принюхался — со стороны стен, где, если верить Фалку, несколько ходов, потянуло запахом, который не спутать ни с одним другим.

— Я же и так ничего не прошу, — продолжала воржиха, — не ною, сражаюсь наравне с вами. Имею я право на маленькую безделушку из похода или нет? Вы ведь когда вернёмся, будете бахвалиться, а что достанется мне? Да никто не вспомнит, что с вами была воржиха…

— Раскопыть твоего лешего, Вельда! — рявкнул полузверь.

В этот же момент воржиха, наконец коснулась камешка и поддела его ногтем. Однако тот так и остался в выемке, словно врос в метал.