Гай Орловский - Охота на полузверя

Пока они делили место у стола, Лотер сокрушался и поглощал кости. От них в теле сразу появилась мощь, по венам потекло тепло, а ослабшие от батлока мышцы налились силой и затвердели. Голодное бешенство, которое все благодаря тому же батлоку в крови, очень слабо себя проявляло, исчезло совсем. Мысли очистились, и лишь туманная стена не давала полностью ощутить себя полузверем.

Недовольно рыкнув, Лотер вытащил из кармана склянку и опрокинул содержимое в рот. На языке сразу стало горько, глаза прищурились.

Тряхнув головой, полузверь поднес бутыль к лицу — снадобья осталось немного, на самом дне, что значит, скоро он совсем придет в себя.

— Хорошо-то как, — послышалось от кучи костей довольное урчание Фалка. — Или это от голодухи, или этот обед самый вкусный из всех.

Они с Вельдой, наконец, отвалились от места, где остались лишь лохмотья и колчан.

— Не нравится мне с тобой соглашаться, — отозвалась воржиха, отползая в сторону, — но ты прав. Ни с чем не сравнимое ощущение.

Лотер с угрюмым сожалением посмотрел на обоих и сказал:

— Только вы нашего проводника сожрали.

— А чего только мы, вожак? — удивился Фалк, округляя глаза. — Ты же тоже вон, жевал.

— Ты мне в пасть не заглядывай, — пригрозил полузверь. — За своей смотри. Вон, губы вытри, дитятя. Эта тварь вела нас к ответам. А теперь что?

— Что? — переспросил Фалк, вытирая губы тыльной стороной ладони.

Лотер огрызнулся:

— Ничего. Вставай. Пошли.

Давя гнев, который все еще не может вырваться на волю в виде озвера, полузверь обошел Вельду, которая обхватила колени и смотрит на него снизу вверх, как преданный котенок, который нашкодил, и теперь строит умильную мордочку, мол, я же хороший.

— Ты тоже вставай, — буркнул полузверь.

Он двинулся решительно и быстро, чтобы не смотреть на воргов, которые только что обрушили надежду, побыстрее разобраться с неведомой проблемой, что зависла над ним и его племенем.

Ворги позади засуетились, послышалось сопение, пререкания. Но Лотер двигался не оглядываясь — откуда-то спереди потянуло сухостью и теплом.

Полузвери догнали быстро, но поравняться не решились, только тихо следуют по бокам. Вельда оправляет волосы, как делают все женщины, независимо от расы, когда хотят заинтересовать или отвлечь внимание.

Лотер бросил на нее пару суровых взглядов, она как-то сразу сникла и опустила голову. Фалк справа пыхтит, набирает воздуха, чтобы что-то сказать, но тут же с шумом выпускает.

— Вожак, — наконец начал он, — прости, а? Не удержался. Честное слово, пытался. Но на глаза, как пелена, в голове вспышка. Только о жратве и мог думать. Можешь высечь меня или поколотить. Я не нарочно же.

— Знаю, — отозвался полузверь хмуро.

Фалк продолжал:

— А вообще, это Вельда начала. Кинулась, как дикая, а во мне звериное взыграло.

Воржиха вскинулась и с рычанием проговорила:

— Значит, тебя только пальчиком поманить? Своей головы нет? Так сильно надо было следом кидаться?

— Ты так хрустела костями, что не знаю, как вожак удержался, — отозвался Фалк в ответ.

Вельда выпрямилась, выгнув спину и округлив грудь так, что кожаная одежда натянулась до скрипа. Она провела ладонью по волосам, приглаживая невидимы беспорядок, и произнесла важно:

— В вожаке мудрости и силы будет побольше, чем в недозрелом щенке.

— Это я щенок? — выдохнул звереныш, глаза округлились. — Ты сейчас узнаешь, кто тут…

— Замолчите, — рыкнул Лотер, и полузвери нехотя замолкли, но ворг даже волосами на руках ощущал, как обмениваются враждебными взглядами.

Постоянные препирания и споры этих двоих утомляли и мешали сосредоточиться. Ворг усердно пытался разобраться с двумя вещами — куда вел их мертвяк, и что такое свербит в голове за багровым занавесом. Лекарство Араона действует, хотя не так быстро, как он рассчитывал, но понять, что за тайна скрывается за красным туманом, пока не выходит.

От осознания бессилия и уязвимости, по венам растеклась немая ярость. Она опалила, в глотке заклокотало глухое рычание. От этого клыки стали удлиняться, ногти превратились в когти, не слишком большие, но уже достаточно острые, чтобы вспороть брюхо мертвяку. Даже на спине шерсти стало больше.

Полностью преобразиться в озвер не получилось, но Лотер с удовлетворением отметил, что длинны клыков уже хватает, чтобы вцепляться и рвать.

Вельда слева подала голос:

— Лотер, я не виновата, это все голод…

— Угу, — буркнул полузверь.

— Честно, — стала оправдываться воржиха, явно радуясь, что он хоть как-то отреагировал. — Не хочу соглашаться с Фалком, но оно и правда, как занавес. А этот костлявый впереди так пах…

— Я что, по-твоему, не знаю, как голодное бешенство выглядит? — сурово спросил он.

Вельда спешно вскинула ладони и затараторила:

— Нет, что ты. Я не сомневаюсь. Просто ты же вожак, Хранитель. Думала, может и не испытывал никогда такого. Вдруг можешь противостоять природному…

— Природному никто не может противостоять, — еще мрачнее подытожил полузверь и кивнул вперед. — Чуете?

Ворги повскидывали головы и стали шумно втягивать воздух, сопя на разные лады, а Лотер продолжил:

— Там сухо. И тварь направлялась туда.

— Думаешь, выход? — поинтересовался Фалк, чуть пригибаясь, словно готовится к атаке.

Лотер сдвинул плечами.

— Вряд ли. Пол уходит вниз. Если выход, то к гномам разве что.

— Или к темным… — опасливо заметила Вельда.

Фалк бросил на нее взгляд, полный недовольства и осуждения.

— Не поминай их, а? — попросил он. — Одного достаточно уже. Хотя… ты же его сожрала.

— Не одна я это делала, — фыркнула воржиха. — Можно подумать, тебе не понравилось. В следующий раз сам будешь готовить. К тому же это не эльф уже, а мертвяк. Был.

Лотер глухо зарычал, ворги тут же присмирели. Запахи сухости и тепла усилились, хотя и непохожи на те, какие бывают где-нибудь на опушке, когда разводишь костер из березовых бревен. Эти больше напоминают тепло медвежьей берлоги, только такой, которую никогда не открывали.

Через некоторое время впереди появилось пятно бледно-голубого света. Лотер сделал остальным знак, чтобы вели себя тихо, и присел, остальные последовали его примеру.

Они крались бесшумно и осторожно, прижимаясь к полу, пятно света все росло, и спустя несколько минут превратилось в небольшую арку, расписанную все той же эльфийской клинописью.

Фалк приблизился к вожаку и спросил шепотом:

— А дальше чего?

Лотер покривился, а Вельда тихонько хмыкнула, мол, чего ты вообще пошел за вожаком, если такие глупые вопросы задаешь.

Полузверь строго покосился на нее, воржиха поджала губы, а Лотер произнес:

— Зайдем да посмотрим.