Гай Орловский - Охота на полузверя

Зато воздух моментально остыл так, что у всех изо рта повалил пар, пол и стены покрылись тонким слоем изморози, которая в свете синего пламени блестит, как драгоценные камни. От обрыва подул ветерок, легкий, но такой ледяной, что обожгло даже горячую ворговскую кожу.

Полузвери замерли, Вельда вмиг забыла о камешке, который секунду назад завладел ее вниманием. Выпрямившись за секунду, она метнулась к Лотеру и заняла изготовительную позицию.

— Что это? — спросила она горячим шепотом.

Фалк произнес недовольно, тоже приблизившись к вожаку и становясь с ним спина к спине:

— Сдается мне, мы этого не узнали бы, если бы тебе не восхотелось побрякушку.

— Так это я, по-твоему, виновата? — изумленно и обиженно спросила воржиха.

— Я бы с удовольствием обвинил гоблина, гнома или даже эльфа, — фыркнул звереныш, — да вот незадача. Они ни при чем.

Из проходов, которые в мерцании заиндевевших стен теперь хорошо видны, послышались звуки. Шуршащие, звенящие и самые разные. Иногда казалось, там что-то тащат, но через секунду звук сменялся на прыгающий, затем дребезжащий. Но во всем этом многообразии не было единственного, присущего любому живому существу.

Лотер хрустнул шеей и оскалился, насколько это позволил батлок в крови. Мышцы на спине и плечах красиво вздулись, ногти вытянулись в небольшие, но когти.

— Чую, сейчас тебе будет и гном, и гоблин и, тьфу, эльф, — сказал он охрипшим голосом.

— Почему это? — не понял Фалк.

— А вот погляди, — угрюмо произнес полузверь и кивнул в сторону проходов.

Все устремили взгляды на темные провалы в стенах, откуда непонятные звуки становятся все настойчивей, ворги напряглись. Полузверь бесился от того, что гоблинская зараза все еще плавает в крови и не дает полностью обратиться в приличный облик. От этого ярость внутри распирала и жгла еще больше.

Он зарычал глухо и зло, в эту же секунду из одного прохода показалась фигура. Низкорослая, коренастая, с массивной кувалдой в руке. Одежда висит лохмотьями, на месте, где когда-то красовалась борода, теперь спутанный пучок, кожа зеленоватая и кое-где в пятнах.

Фалк рядом выдохнул с облегчением и как-то плотоядно произнес:

— Нежить. Гномья нежить.

— Угу, — промычал полузверь мрачно.

— Так чего мы напряглись? — еще больше бахвалясь, отозвался звереныш. — Сейчас пообедаем. Снова.

Лотер тряхнул головой, спутанные в колтуны волосы трепыхнулись, рассыпав блески изморози, которая успела намерзнуть, и произнес:

— Это вряд ли.

— А кто нам помешает? — удивился Фалк.

— Обожрешься, — глухо произнес полузверь и указал взглядом на остальные ходы.

Из них медленно, как могут только мертвяки, стала выходить нежить. Гоблины, эльфы, гномы, люди, какие-то существа, который ворг вообще никогда не встречал, они выползали из тоннелей, как заторможенные муравьи. Зал заполнялся их разномастными телами, среди которых большую часть занимают скелеты, в руках мечи, кувалды, и другое оружие. И все они смотрят на воргов безжизненными, холодными глазами, какими может смотреть сама смерть.

Вельда зарычала, Лотер заметил, как она стала быстро покрываться черной блестящей шерстью.

— Как много еды, — прохрипела она, но в голосе полузверь уловил неуверенность.

Однажды он в одиночку столкнулся с целой толпой мертвяков на какой-то дороге, их было много, но он справился, хотя и с трудом. Сейчас их трое, но и мертвяков в несколько раз больше, так что шансов немного. Да и что-то подсказывает — мертвяки не отступят.

— Не думаю, что они позволят спокойно пообедать, — произнес он.

Фалк тоже ощетинился, став похожим на бурого медведя, он проговорил хрипло:

— Неужто мы не перебьем их, вожак?

Лотер промолчал. Он видел, как нежить становится все больше, как она, словно вода из ручейков, наполняет озеро, которое скоро начнет выходить из берегов. Мысли сменялись быстро, подогреваемые батлоком.

— Они не нападают, — заметил он.

— Так мы сейчас это поправим! — выпалил Фалк и, прежде чем полузверь успел остановить, с грозным ревом кинулся на ближайшего мертвяка.

Едва они сцепились, вся толпа нежити переменилась, мертвяки завыли и бросились к Фалку, который в зверином азарте даже не заметил, что его окружили.

— Фалк! Сзади! — заорал Лотер, кинувшись наперерез долговязому скелету, который занес меч над зверенышем.

Тот успел увернуться, Лотер в тот же момент сшиб с ног мертвяка и повалил, с такой силой шарахнув головой о пол, что та отвалилась.

Тут же оказавшись на ногах, он развернулся к воргам и выругался. На Фалка снова давили со всех сторон и по его лицу стало ясно — идея пообедать ему больше не кажется хорошей, звереныш отбивается от толпы нежити, которая теснит его к обрыву.

— Держись! — прокричал Лотер и бросился к нему сквозь столпотворение.

Те отступать не собирались и смыкались плотными рядами, будто нарочно не хотят пропускать его. Вельда с другой стороны тоже пытается пробиться к Фалку, но ее теснят еще сильнее.

— Проклятье Леших! — взревел полузверь.

Гнев и злость захлестнули с такой силой, что клыки смогли удлиниться еще на полсантиметра, с бешеным рыком он вцепился в плечо мертвяка, что широкой спиной перегородил путь.

Тот развернулся неспешно, будто не посреди битвы находится, а где-нибудь на лужайке. Лицо безжизненное, половина покрыта жуткими шрамами, глаза навыкате, рот раскрыт. Он окинул полузверя холодным взглядом, и Лотер невольно зарычал. Мертвяки важная часть жизни ворга, но таких он видел впервые. Если прежде нежить была хоть и мертвой, но хотя бы разговаривала, пыталась качать права, то эти просто ходячие скелеты.

— Ууу, тварь! — взревел Лотер и кинулся на мертвяка.

Тот оказался неожиданно вертким для такого безжизненного создания, и когда полузверь приземлился, того на месте не оказалось.

Быстро развернувшись, он уклонился от чьего-то меча, который пронёсся перед лицом, и пошел на мертвяка. Тот нападать не спешил, только покачивался, словно не хочет, чтобы противник прошмыгнул под локтем. Позади него стали смыкаться ряды нежити, и полузверь с запозданием понял, что взят в кольцо.

От этого звериная злость устремилась на волю, словно лава, по жерлу вулкана, он зарычал и ринулся на мертвяка.

Тот остался невозмутим и холоден и, когда Лотер влетел в него, как разъяренный тур в стену, сложился пополам. Послышался звук ломаемых костей, но толпа нежити затормозила удар, и полузверь в буквальном смысле завяз в них.

Откинув мертвячьи останки, он вскочил и, тряхнув головой, проревел:

— Фалк! Ты как!

— Живой! — раздался хриплый голос откуда-то со стороны обрыва. — Пока…

Лотер оскалился и снова крикнул:

— Вельда?