Гай Орловский - Охота на полузверя

— Мертвой степи тебе мало… — выдавил Лотер, продолжая пытаться достать ее когтями.

— Мало, — согласилась она. — А Великий Разлом пропитан древней магией темных эльфов. Я хочу здесь остаться, многодушец. Помоги же мне, отдай осколок. Вместе с ним я, наконец, изгоню из Великого Разлома темных эльфов. А ты сможешь остаться… с нами. Разве не этого желает весь мир? Избавиться от страха перед темными эльфами? Разве не этого желаешь ты? Остаться с Изабель.

Каждый раз, когда темная госпожа произносила это имя, в голове Лотера вспыхивало что-то светлое и теплое, оно рвалось сквозь туманную завесу. Зелье Араона вывело из него батлок, но что-то, что не позволяет прорваться к чему-то важному, все еще сокрыто.

Он бросил взгляд на девушку возле трона. Она вцепилась побелевшими пальцами в подлокотник, глаза круглые, камень в груди сверкает, как адуляр в дереве Каонэль. И все это затягивается синеватым маревом.

Лотер с позором осознал, что не сможет вырваться из лап этой королевы мертвяков.

— Хорошее предложение, — прохрипел он, и Ильва немного ослабила хватку.

Едва воздух вновь хлынул в легкие, полузверю удалось вырваться из ее лап. Кувыркнувшись, он крутанулся и оказался лицом к темной госпоже. Ильва взвизгнула, запоздало поняв, что сдаваться ворг не собирается, и дернулась в сторону, видимо, вновь собираясь переместиться за спину. Но Лотер оскалился и зарычал, теперь он наблюдал за ней и не позволял зайти с боку.

Зашипев, как гадюка, тенейшество попыталась зайти с воздуха. Она поднялась на пару ворговских прыжков, переливаясь и мерцая, как холодная звезда, а затем со зловещим хохотом ринулась вниз.

— Не уйдешь! — донеслось до полузверя.

Но, когда Ильва достигла земли, Лотера на месте не было — в последний миг он отскочил, а темнейшество со всей силы врезалась в безжизненную почву.

Со стороны трона донесся тоненький голосок:

— Лотер! Беги! Обратно к вратам. В мире живых она не сможет тебе навредить!

Темная госпожа взвыла, метнув на девушку яростный взгляд. А полузверь быстро глянул на врата, все еще переливающиеся синевой. В следующую секунду он на четырех конечностях мчался к ним.

В голове пульсировало, кровь шумела в ушах, а из глубины сознания рвалось что-то важное. Еще он понимал, что не смог справиться с проблемой, не победил Ильву, и однажды, она вновь о себе заявит. Но теперь он знает, откуда ждать угрозу. И будет готов.

— Многодушец! Стой! — подобно грому раздался голос Ильвы.

Но ворг только ускорился. Теперь он помнил, как бился с ней в первый раз. Бился в мире мертвых, рядом с призрачной Горой. И там она была сильна, как и сейчас. Но пока он со спутниками шли в ее нынешнее логово, Ильва не рисковала нападать. Только посылала приспешников и пыталась запугать. Что значит, она действительно не властна над живыми и единственное ее оружие — управлять уже почившими. А к таким он не спешит.

До врат осталось всего пара ворговских прыжков. Но, когда Лотер оказался в воздухе, на него налетело холодное и тяжелое, пришибив к земле. Удар был мощный, тело отдалось болью, где-то хрустнуло, хотя полузверь не представлял, что может хрустеть, если он сейчас ни жив ни мертв.

Ему удалось извернуться. Оказавшись на спине, он увидел лицо Ильвы, склоненное над ним. Темная госпожа придавила его собой, хотя не понятно, откуда в таком хрупком теле столько силы.

Холодные пальцы вновь оказались на горле.

— Многодушец, ты в моем мире, — прогудела она. — Здесь я королева, а ты тля. Ты не захотел отдать осколок сам. Что ж, я убью тебя, и тогда…

— У мертвого его тоже нельзя забрать, — выдавил полузверь, цепляясь за тонкие, но невероятно сильные руки темнейшества.

— Ты будешь моим мертвым, — усмехнулась она. — Живым мертвым. Ты отдашь мне его.

— Так тоже не получится, — соврал полузверь, хотя и сам точно не знал, как это работает. — Я должен быть живым и отдать его добровольно, иначе…

— Вот и проверим, — со зловещей улыбкой проговорила королева нежити.

Она чуть отклонилась, словно набирает воздуха, и полузверь понял, что сейчас ему придет конец. Его тело по ту сторону врат так и останется лежать, распростертым на постаменте. А может темная госпожа его поднимет и сделает своим прислужником, что куда хуже смерти. Ибо нет большего позора для ворга, чем стать посыльным на службе у темной госпожи.

Он задергался, но Ильва держала крепко. В следующую секунду она резко подалась вперед, рот раскрылся, будто через него собирается втянуть весь его дух, и полузверь с холодком ощутил, как от него словно что-то по частицам отрывается, навечно теряясь в бездне.

— Стой! — раздался тонкий голос откуда-то слева.

Ильва перевела светящийся глаза на нее, Лотер тоже смог повернуть голову. Девушка с рыжими волосами стояла совсем рядом, пальцы сжались на камне в груди, а во взгляде страх и решительность.

— Если ты его убьешь, обещаю, я сделаю это, — произнесла она дрогнувшим голосом.

Лотер не верил, что какая-то девчонка сможет повлиять на выбор темнейшей, но заметил, как лицо Ильвы исказилось.

— Ты не посмеешь, — прошипела она.

— Посмею, — еще более испуганно сказала девушка. — Ты дала мне жизнь, но я не желаю такого дара, если ценой ему будет смерть.

Ильва загудела и проговорила с нажимом:

— Глупая! Ты не понимаешь, какая власть окажется в моих руках. В наших руках!

— Мне плевать.

— О бесконечная ночь! — взвыла Ильва и резко развернулась к Лотеру.

Приблизившись к нему так, что ее лицо расплылось, темная госпожа прохрипела:

— Видишь, что ты творишь, глупец? Ты готов пожертвовать ею ради осколка? Готов отдать ее жизнь за власть? Разве ты больше не желаешь получить Изабель?

Она бросила презрительный взгляд на девушку и продолжила:

— Смотри, ему плевать. Он готов принести тебя в жертву. И для него ты готова погибнуть.

Девушка смотрела на Лотера большими глазами, обрамленными пушистыми ресницами. И в них он видел целый букет эмоций от страха до какой-то непонятной нежности.

— Мне все равно, — ответила она. — Тебе не понять. Я ведь тебе нужна только для того, чтобы выманить осколок у Хранителя. Но я знаю, что подарив мне этот камень, ты отдала часть себя. И я знаю, что после смерти не стану твоей прислужницей.

Глаза Ильвы полыхнули синим пламенем, она завыла так, что задрожал воздух, сухая почва завибрировала, а стеклянный трон стал звенеть, будто сейчас рассыплется.

— Ты требуешь от меня невозможного, — наконец произнесла она гулко.

— Отпусти его, — не отступала девушка, хотя полузверь видел, как дрожат ее пальцы, и чувствовала ее страх.

Рот Ильвы вновь раскрылся, по бесконечной долине прокатился такой вопль, который Лотер запомнит на всю жизнь и будет рассказывать воржатам, как о самом жутком крике в мире.