Гай Орловский - Охота на полузверя

— Вот уж спасибо, — рыкнул Лотер. — Но откажусь от такого соседства. У воргов свой загробный мир.

— Когда я получу то, что мое по праву, — произнесла Ильва, вновь сверкнув очами, — будет только один мир. Мой. В нем найдется место и воргам. Ты ведь уже видел их? Они сильнее, выносливее и бесконечно верны мне.

— Значит, это ты послала тех воргов? — зол прохрипел Лотер.

— Ты проявляешь чудеса сообразительности, многодушец, — ухмыльнулась она.

— Тварь… Это позор для воргов…

— Разве? Я думала, для воргов позор впасть в голодное бешенство. Как видишь, ч ним я прекрасно справилась. Они ведь полностью подчинили мне свою волю. Вместе с голодом.

Лотер проговорил, скрипнув зубами:

— Уж лучше голодное бешенство, чем это.

— Позволь мне за них решать, — с усмешкой отозвалась Ильва.

Звериная злость захлестнула полузверя, перед глазами вспыхнуло, он в один момент озверился, превратившись в жуткого зверя с клыками и когтями.

— Ты не получишь воргов, мертвячка, — прохрипел он.

— Отдай осколок, многодушец, — потребовала Ильва. — Иначе…

— Что иначе? — оборвал ее полузверь. — У мертвого его не забрать. К тому же я не…

Ильва посмотрела на него со снисходительным вопросом, а до Лотера запоздало дошло, в каком положении оказался — он пока не мертв, но находится во владениях королевы нежити, а она держать его может здесь до скончания времен.

Он мысленно возблагодарил чутье за то, что успел обезопасить осколок.

— Ты темных эльфов перебила? — спросил он, выигрывая время.

Теперь слова Вельды о возвращении в Цитадель Лотеру больше не казались такими постыдными. Но позволить королеве нежити творить беззаконие он тоже не мог, ибо ответственность за весь род ворговский.

Ильва поморщилась, будто хлебнула кислятины.

— Их не перебить, — сказала она. — Сильны. Даже слишком. Ушли в глубину разлома. Но, когда у меня будет осколок и темные, и солнечные и все остальные расы станут единой. Моей! Хватит тянуть. Полузверь. Подойди и отдай его по доброй воле. Иначе мне придется тебя убить, и тогда мы сможем продолжить беседу на одной территории. Может тогда ты станешь сговорчивей.

— Это вряд ли, — оскалившись, сказал ворг, хотя перспектив вечность беседовать с королевой нежити совсем не прельщала.

— Думаешь, я не могу быть убедительной? — спросила она угрожающе.

Оскалившись, как медведь, готовящийся к атаке, Лотер хаотично соображал, куда метнуться, как биться, с темнейшеством.

— Один раз мы уже схлестнулись, — напомнил он. — И ты не победила.

— Ты тоже, — с ухмылкой отозвалась темная госпожа.

Щурясь, как довольная кошка, она посмотрела на ворга, и тот смутно ощутил, что она права. Только все еще не мог понять — почему.

— Ты, конечно, захочешь, чтобы я тебе ее отдала, — продолжила Ильва.

— Мне от тебя ничего не надо.

— Правда? — удивилась она. — Даже Изабель?

В голове полузверя заворочалось, заскрипело так, что он буквально ощутил себя думствующим Грагрхом, в висках застучало. Сейчас он точно знал, что Ильва говорит о ком-то важном.

Она испытующе смотрела на Хранителя и шевелила тонкими бровями, явно ожидая другой реакции.

— Ты должен понимать, многодушец, что отдать ее тебе не могу. Разве что ты сам, добровольно примкнешь к моему великому полчищу. Тогда и только тогда я дам согласие. И, конечно, осколок. Ворг, отдай мне осколок.

Темная госпожа так долго вела разговор, что полузверь заподозрил неладное. Присев еще сильнее, чтобы прыжок получился мощнее, он прохрипел:

— А чего ты такая сговорчивая?

— Я великодушная госпожа, — надменно сообщила та.

— Да? А может ты не так сильна, как говоришь?

С этими словами он кинулся вперед и уже в прыжке увидел, как изменилась Ильва, вытянулась, стала прозрачнее. Раздалось шипение, темная госпожа взметнулась над троном, руки раскинулись, будто собирается обхватить весь мир, она ринулась навстречу.

Когда между ними оставалось всего половина ворговского прыжка, полузверь резко забрал в сторону, и Ильва пролетела мимо.

— Отдай осколок! — завыла она.

— Старая песня, — огрызнулся полузверь.

Ильва вывернулась и, оглянувшись на полузверя, произнесла гулко:

— Изабель!

Из-за трона вышла девушка в зеленом платье с широкой юбкой. Декольте глубокое и в нем видно, как сияет камень прямо в груди. Рыжие волосы рассыпаны по плечам, а взгляд как у промокшего щенка.

— Отдай осколок! — повторила Ильва, — и я позволю тебе остаться. Позволю пополнить мое великое войско.

Лотер смотрел на девушку и в нем что-то закипало. Но, упираясь в незримый барьер, никак не могло прорвать завесу.

— Не слушай ее, — проговорила девушка.

— Нет, — отозвалась темная госпожа. — Слушай. Слушай меня. Ты ведь так желал найти ее. Так вот она, ты нашел. Неужели жадность затмила твой разум?

— Мой разум? — огрызнулся полузверь, поглядывая на девушку, от вида которой почему-то в груди начинает жечь. — Это ты готова ради власти перебить пол мира.

— Смотри шире, многодушец, — фыркнула темнейшество. — Весь мир.

Она кинулась на него быстрее, чем полузверь успел среагировать. Ильва быстро оказалась позади него, ледяные пальцы легли на шею, и ворг ощутил, как они сжимаются, перекрывая воздух. Он запрыгал, стал дергаться, и вырываться, не понимая, как позволил женщине, пусть даже повелительнице мертвых, поймать себя в такой капкан.

— Пусти тварь… — захрипел Лотер, пытаясь достать Ильву лапой.

— Ни за что, мой дорогой, — проговорила она ему на самое ухо.

Ее пальцы сжалась еще сильнее, а другая ладонь стала опускаться к карману, полузверь дернулся, понимая, что когда она выяснит, что осколка нет, его жизнь вообще перестанет иметь ценность.

Вцепившись в ее не по-женски сильную руку, он уперся и прорычал:

— Исчадие…

— Отдай, отдай мне мой осколок, — продолжала требовать Ильва. — Я же знаю, его можно отдать только по доброй воле. Не заставляй меня сломать твою. Я ведь могу это сделать…

— Я еще жив…

— Если понадобится, мы попробуем исправить это недоразумение.

Со стороны трона раздался тоненький голосок девушки:

— Не верь ей! Не отдавай!

— Уж поверь, не собирался, — с натугой выдавил полузверь, чувствуя, как воздуха становится все меньше.

Над самым ухом послышался зловещий смех, показалось, ледяные пальцы проникли под самую кожу и продолжают погружаться. Полузверя стало медленно окутывать синеватое сияние, а мир, мрачный и пустынный начал сужаться в точку.

— Пусти гадина, — прохрипел Лотер и, собрав силы ударил локтем, но он провалился, будто позади пустота.

— Ты не можешь здесь со мной справиться, многодушец, — смеялась Ильва. — Мы под землей, тут сам воздух на моей стороне.