Гай Орловский - Охота на полузверя

Ворги уже перешли на бег, едва не забыв об осторожности. Лишь когда из звезды пятно превратилось в целые ворота, Лотер выставил руку перед Вельдой, и они притормозили. Оба согнули колени и стали двигаться медленно и осторожно — руны не дают мертвякам зайти на мост, но не известно, кто еще обитает в этих подземельях.

Приблизившись еще на десяток ворговских прыжков, полузвери обнаружили, что перед ними, и впрямь, ворота. Большие, выдолбленные прямо в скале, обрамленные такой же рунической клинописью. Но в одном месте камни выбиты, и замысловатая вязь нарушена.

— У них тут что, везде ворота и клинописи? — проворчала Вельда.

Полузверь шикнул и отозвался тихо:

— Эльфы они и под землей эльфы.

Замерев, ворги немного выждали в темноте, стараясь выглядеть как дерево или камень. Когда убедились, что поблизости никого нет, подошли к воротам.

— Тише, — скомандовал полузверь.

— Я и так тихо, — обиделась Вельда.

— Сопишь, как гном, — сообщил полузверь. — В Цитадели слышно.

Воржиха возмущенно встрепенулась от сравнения с гномом, но Лотер бросил на нее хмурый и тяжелый взгляд. Вельда выдохнула и нахохлилась.

Когда ворги заглянули за ворота, перед ними раскинулось то, что плохо сочетается с подземельями. Гигантская пустошь с тлеющими камнями, по некоторым стекает лава, но, как и пламя в предыдущем зале, она синеватая. Видимо, поэтому, как ни пытался Лотер рассмотреть, не заметил марева, какое всегда бывает в жарких местах.

Потолка не видно. Вместо него словно небо, но затянутое серо-синими облаками, слегка подсвеченными, отчего создается впечатление, что они на поверхности, но в каком-то богами забытом месте после жуткой бойни.

— Что это за место? — спросила Вельда и сама покривилась, видимо поняв, как глупо это прозвучало.

— Откуда я знаю? — раздраженно проворчал полузверь.

С пустоши веяло одиночеством и какой-то беспросветной тоской, от которой сводило скулы. Полузверь буквально кожей ощутил, как они просачиваются под нее, пытаясь попасть в кровоток.

Вельда прижалась к нему, видимо, чувствуя то же самое и ища защиты у могучего и сильного самца.

— Мне тут не нравится, — сказала она испуганно.

— Да уж, не Изумрудный лес, — заметил полузверь. — Но идти надо.

— Может, как-нибудь в обход? — с надеждой спросила воржиха.

Полузверь покосился на нее так, словно она говорящее дерево.

— Если ты покажешь этот обход, с удовольствием схожу, — сказал он. — И даже позади пойду, чтоб не мешать тебе этот обход выискивать.

Воржиха насупилась и промолчала. Полузверь цапнул ее за руку, и шагнул на пересохшую почву. Опасность и напряжение немного отвлекали от мысли, что он потерял молодого и подающего надежды ворга, не уберег. Едва думал об этом, в груди становилось едко и гадко.

Вельда это будто понимала, жалась к нему, мол, я здесь, я в порядке, хотя бы меня ты спас. Но полузверь только хмурился и ускорял шаг. Он знал, что стая едва ли будет в восторге оттого, что вместо Фалка, он спас чужую воржиху.

Под ногами похрустывает, босые стопы ощущают, как ломаются какие-то чешуйки и мелкие камешки пытаются впиться в пятки. Кожа на стопах воргов грубая и плотная, могут по гвоздям ходить. Но особо острые камни Лотер старался обходить, ни одна кожа не устоит перед монолитными лезвиями.

— Ты знаешь, куда идем? — нарушила тягостное молчание воржиха.

— Вперед, — отозвался угрюмо Лотер. — Или ты хочешь обратно, к порушенному мосту?

— Все потому, что ты меня не слушал, — стала размышлять вслух Вельда. — Я говорила, что надо вернуться. Говорила, что лучше переждать в Цитадели. Говорила, что ты Хранитель и тебе не положено…

— Слушай, — оборвал ее полузверь. — Обычно воржих, женщин и прочих слабых не бью. Но если не замолкнешь — врежу.

Вельда сразу прикусила язык, пошла рядом смирная и покладистая. Лотер бить ее не собирался, но для устрашения годятся любые меры.

Они старались двигаться тихо, но через некоторое время воргу стало казаться, что за ними следят. Он вскинул голову на ходу и потянул носом, но в воздухе только запах залежалой земли и пыли.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила воржиха.

Лотер сдвинул брови.

— Не знаю, — отозвался он. — Но что-то не нравится мне тут.

Едва закончил фразу, справа из-за насыпи камней послышалось ворчание и хруст. Ворги разом притихли и замерли в изготовительных позах. Лотер бросил быстрый взгляд в сторону и скомандовал:

— Сюда.

Прежде чем Вельда успела среагировать, он цапнул ее за руку и дернул за валун. Едва они скрылись, из-за насыпи вывалило нечто огромное, зеленое и по запаху давно неживое.

— Да сколько их тут? — прошептала воржиха оторопело.

— Не знаю, — отозвался Лотер в тон ей. — Но им явно тут нравится.

Упырь, который по виду при жизни был огром, двинулся в их сторону, будто знает, что за камнем ворги.

— Тьфу ты, — выругался полузверь. — Чует он нас что ли. Бежать сможешь?

— Конечно, — удивленно выдохнула воржиха.

— Тогда побегли, — сказал Лотер. — Эти и при жизни не особо быстрые.

Он схватил воржиху и дернул за собой. Едва сорвались с места, позади раздался досадный вой, протяжный и тоскливый, как болото осенью. Воздух загудел, ворги припустили еще быстрее.

— И правда, — на бегу проговорила Вельда, ритмично работая локтями. — Не гонится.

В эту же секунду с другой стороны раздался похожий вой, а еще через пару мгновений он заполнил всю пустошь, от разномастных стонов и воплей задрожали камни.

— Не гонится, — выплюнул ворг, — понятно почему не гонится. У него собратьев целая толпа.

Из-за других насыпей и валунов стали выползать новые упыри, такие же неповоротливые и жуткие. Вельда в страхе прижалась к Лотеру, чем едва не сбила его с ног.

— Ты что творишь? — крикнул полузверь на нее.

— Боязно, — виновато произнесла воржиха.

— Это еда, — огрызнулся он. — Очень недовольная, агрессивная, но еда. Шевелись.

Они бежали, петляя между камнями, уклоняясь от протянутых лап и рук, перепрыгивали валуны и огибали насыпи. Вельда покрылась черной шерстью, клыки и когти удлинились, и Лотер смотрел на нее с некоторой завистью — батлок в его крови все еще присутствует. Однако даже он смог выпустить клыки.

Увидев это Вельда как-то напряглась.

— Ты уже можешь оборачиваться? — спросила она с тревогой и едва не налетела на пузатую тварь, тянущую к ней руку.

— Пока нет, — бросил Лотер. — Но скоро смогу. Чую, немного осталось.

Вельда зарычала и подпрыгнула, на лету обламывая протянутые к ней костлявые пальцы. Ее тело красиво изогнулось в прыжке, сама Каонэль могла бы позавидовать, приземлилась на четыре конечности и с места рванула дальше.

Они мчались целую вечность, упыри все пребывали. Смыкаясь позади, как потревоженное море, Лотеру стало казаться, что их снова куда-то заманивают.