Гай Орловский - Охота на полузверя

Ворги закивали, обмениваясь подозрительными взглядами.

Когда спустя некоторое время мост сужаться перестал, все вздохнули с облегчением. Никому не хотелось балансировать на каменной жерди над бесконечной тьмой. Свечение эльфийских рун стало сильнее, а может глаза так привыкли к темноте, что даже ничтожный источник света кажется ярким.

Несколько раз полузверь оглядывался, но они ушли так далеко, что зал с синим костром и мертвяки канули в непроглядную черноту, куда в обе стороны ведут сияющие эльфийские на мосту.

На полу стали все чаще попадаться трещины, будто кто-то пытался расколоть мост, но то ли не успел, то ли бросил это занятие. И теперь в тишине время от времени слышно, как под ногами воргов шелестят камешки. С крошащимся звуком они отваливаются и падают в неизвестность.

— Вы это слышите? — не выдержав, наконец, спросил Фалк. — Хрустит, как у тролля во рту.

— Слышу, — отозвался полузверь напряженно.

Он давно заметил, как мост стал терять камни от их поступи, но останавливать не стал, поскольку все равно нет других путей.

— А если он сейчас… ну… Рухнет? — поинтересовался звереныш с опаской.

— У нас будет несколько секунд, — ответил Лотер.

Фалк нервно повел плечами, шерсть на загривке вновь поднялась.

— Для чего? — спросил он раздраженно, хотя явно стеснялся своего раздражения в присутствии вожака. — Перекинуться в летучих тварей мы не можем. Не серчай, вожак. Сам говорил, что кости нежити надо жрать для такого побольше. А без крыльев полетим вон туда.

Он кивнул за край моста. Лотер хмурился. Он и сам понимал, что чем дальше идут, тем больше гонят себя в какую-то дикую ловушку, которую поставили на него. В том, что она для него, он уже не сомневался. Он не говорил, что несколько раз подумывал всё бросить и вернуться. Еще подмывало не возвращаться вовсе, бросить и Цитадель, и Хранителей с их вечными склоками и попытками развязать войну. Свобода казалась манящей и притягательной, как глоток воды в пустыне. Обязательства для ворга, особенно такого, как он, словно ошейник — душат и давят.

Но, когда видел, с какой преданность и восторгом на него смотрит звереныш, внутри начинал копошиться червь сомнения, который быстро вырастал в целую змею.

К тому же не было гарантии, что уйди он из Цитадели, те, кто его ищут, отступят. Если они рискнули побеспокоить даже Хранителей, его отставка не подействует.

В какой-то момент он так углубился в мысли, что не заметил камня под ногой и приложился пальцем так, что камень вывернуло.

— Тьфу ты проклятье леших… — выругался он больше от неожиданности, чем от боли.

Фалк и обернулся, чтобы что-то сказать, но крошащийся звук неожиданно усилился. На секунду ворги застыли, глядя, как по мосту расползаются паутины трещин.

— Назад! — крикнул ворг и метнулся обратно.

Но тут же застыл, когда увидел, что с той стороны паутина еще больше.

— Раскопыть этих эльфов! — выругался он. — Обратно! Быстрее!

Они кинулись вперед по мосту, который пришел в движение. Жуткий каменный скрежет наполнил тьму, словно гигантские жернова перемалывают скалу. Клинопись по краям стала отпадать, улетая во тьму, как маленькие синие светляки. Вельда вскрикивала, каждый раз, когда из-под ног вылетал очередной кусок и уносился вниз. Об один споткнулась и рухнула.

— Лотер! — крикнула она.

Когда полузверь оглянулся, с замиранием сердца увидел, как гигантский кусок моста, на котором распласталась воржиха, пополз в сторону.

— Держись! — проревел он.

Оттолкнувшись, он пролетел добрый ворговский прыжок, и, грохнувшись на живот, ухватил ее в тот самый момент, когда плита отломилась и, как в замедленном действии, полетела во мрак.

Воржиха повисла у него на руке с круглыми от ужаса глазами.

Лотер прохрипел, втаскивая ее обратно на рассыпающийся мост:

— Скорее! Надо торопиться!

Оказавшись на ногах, они помчались по разваливающимся плитам, куда, по всей видимости, уже убежал Фалк. Плиты разламывались, крошились со звуком хрустящего камня, наполняя мир отвратительным скрежетом и пылью. Сияющие руны расползлись, сбивая с пути, приходилось полагаться лишь на звериное чутье и иногда прыгать в темноту, надеясь, что там камень, а не бездна. Сердце стучало в висках и груди, норовя пробить ребра, дыхание стало, как у бегущего огра — натужное и тяжелое.

В голове полузверя мелькнула хлипкая мысль, что когда-то он уже вот так бежал по мосту, от чего-то убегал, кого-то спасал. Но мысль как появилась, так и исчезла, утонув в грохоте камней.

— Не отставай! — крикнул полузверь Вельде. — Дай руку!

Не дожидаясь, пока сообразит, он цапнул ее за пальцы, и, прежде чем она успела воспротивиться, перекинул через плечо и ускорился.

С воржихой на плече по рассыпающемуся мосту бежать было тяжко, но мысль о возможной бесславной кончине в подземельях темных эльфов бодрила и давала сил.

Взревев, как бешеный медведь, он согнул спину, и перешел на три конечности. Без озвера так бежать больно, ладони сразу сбились в кровь, но скорость увеличилась. Он бежал, словно за ним по пятам гонится сама смерть, перелетая с одной плиты на другую и не дожидаясь, пока та провалится в пропасть.

В запале он не сразу заметил, что плиты перестали шататься, а мост вновь пошел хоть и узкий, но прямой и целый. Еще десяток ворговский прыжков он несся, пока Вельда не стала колотить его кулаками по спине с криками:

— Стой! Стой! Да остановись ты!

— Что! — рявкнул полузверь так, что эхо раскатилось во все стороны.

— Мы спаслись! Мост не падает! Больше не падает!

С трудом понимая происходящее, полузверь, наконец, остановился, пыхтя, как загнанный медведь. По лицу катится пот, волосы всклочились, глаза бешеные, а клыки вытянулись еще на полсантиметра.

Вельда поспешила сползти с его плеча, вытирая лоб и оправляя юбку, которая скрутилась и оголила не только ногу.

Лотер быстро покрутил головой.

Они стоят на уцелевшей стороне моста, позади зияет провал, с обломками плит, дальше сплошная чернота — место, откуда они пришли.

Пытаясь отдышаться, Лотер наклонился, уперев ладони в колени и покачиваясь, стал вглядываться в эту бесконечную тьму, которая словно поглощает все, к чему прикасается.

Он вновь покрутил головой, и внутренности сжала ледяная лапа.

— А где Фалк? — спросил он.

Вельда заозиралась, и без того круглы глаза стали еще круглее. Она рассеяно покачала головой, и Лотеру показалось, что мост снова зашевелился. В мире полузверей смерть не была чем-то необычным, и принять ее готов любой ворг, когда угодно. Но лучше в горячей схватке, чтобы шерсть и клочки мяса в стороны, а воздух сотрясался от могучего рычания.