Алан Дин Фостер - Чужой 3 [litres]

Огромный модуль пренебрег посадочной площадкой шахты, которая была в плохом состоянии. Вместо этого он опустился на гравий. Маневровые двигатели выбрасывали в воздух грязь и камни. Спустя несколько секунд тяжеловооруженные мужчины и женщины уже бежали к главному входу.

Эрон с широкой улыбкой наблюдал за тем, как они высаживаются, из шлюза. У людей Компании с собой были смарты и бронебойные заряды, пули с термодатчиками и скорострельные пушки. Они знали, с чем предстоит столкнуться, и подготовились. Эрон, как мог, оправил форму и приготовился открыть шлюз.

– Я знал, что они придут, – он поднял голос. – Эй, это здесь! Сюда!

Он начал активировать запорный механизм, но закончить процедуру ему не дали. Дверь вбило внутрь взрывом, и в дыру, не дожидаясь даже, когда уляжется пыль, поспешили шесть коммандос и два медицинских работника. Остальные коммандос, не отвлекаясь, рассыпались, прикрывая шлюз. Эрон вышел вперед, на секунду задумавшись о том, что капитан оказался точной копией мертвого андроида, который был на спасательной шлюпке с лейтенантом.

– Сэр, – объявил он, остановившись перед офицером и отдав честь. – Надзиратель Эрон, 137512.

Капитан это проигнорировал.

– Где лейтенант Рипли? Она еще жива?

Немного обиженный равнодушным отношением, но все еще готовый служить, Эрон быстро ответил:

– Верно, сэр. Если она жива, то в форме для литья. Они все в литейной со зверем, сэр. Совершенное безумие. Они не хотели ждать. Я пытался им сказать…

Офицер резко его оборвал:

– Ты видел этого зверя?

– Верно, сэр. Ужасно! Невероятно! У нее внутри еще один такой.

– Это мы знаем, – мужчина резко кивнул коммандос. – Теперь мы всем займемся. Покажи нам, где ты видел ее в последний раз.

Эрон кивнул и с энтузиазмом повел их в глубины комплекса.

Рипли с Диллоном продолжали отступать в форму, пока не уперлись спинами в керамический сплав. Дальше идти было некуда. Внимание Рипли привлек механический грохот, и она запрокинула голову. Наверху пришли в движение машины, действуя согласно запрограммированному алгоритму.

– Давай наверх, – сказала Диллону Рипли. – Это наш единственный шанс!

– А ты? – спросил Диллон.

В этот момент чужой, которого толкал огромный поршень, появился в дальней части формы.

– Он не станет меня убивать.

– Не говори ерунды! Сюда выльется десять тонн расплавленного металла!

– Отлично! Я без умолку твержу, что хочу умереть.

– Да, но я не…

Чужой скоро должен был до них добраться.

– У тебя есть шанс выбраться! – выкрикнула Рипли. – Давай же!

Диллон помедлил, потом схватил ее и закинул наверх.

– Я забираю тебя с собой!

Несмотря на сопротивление Рипли, он ухитрялся лезть вверх. Поняв, что без нее Диллон не уйдет, Рипли неохотно подчинилась и полезла впереди него к краю формы. Чужой отвернулся от поршня, заметил их и кинулся следом.

Наверху Рипли уцепилась за край формы и протянула руку Диллону, чтобы помочь ему забраться. Внутренние челюсти чужого выстрелили вперед. Диллон пнул их ногой, потом ударил пожарным топором.

Пока он отбивался от преследователя, Рипли продолжила подъем. Ее внимание привлекли новые звуки: заработал козловой кран. В кабине она заметила Морзе, который с руганью колотил по рычагам.

На гребне смотровой площадки показался отряд Компании. Командиру хватило одного взгляда на сцену, чтобы понять, что происходит. Морзе их крики проигнорировал: он лихорадочно дергал рычаги управления краном.

Контейнер наклонился, и расплавленный металл пошел пузырями.

– Прекрати! – крикнул командир прибывшего отряда.

– Нет!

Чужой был уже очень близко – но недостаточно. Не совсем. Раскаленный добела металл обрушился за спинами Рипли и Диллона. Волна невероятного жара заставила обоих вскинуть руки, защищая лица. Металлический водопад ударил в завизжавшего чужого, смахнув его обратно в форму. Взметнулись языки пламени. Наверху Морзе встал и прижался к стеклу, глядя вниз. Лицо его выражало полное довольство.

– Иди на хрен, ублюдок!

Диллон присоединился к Рипли на краю формы. Они смотрели вниз, прикрывая лица от жара, который поднимался от озера расплавленного металла. Внезапно Рипли заметила движение с другой стороны.

– Они здесь! – она отчаянно вцепилась в спутника. – Делай, что обещал!

Диллон уставился на нее.

– Ты и в самом деле этого хочешь.

– Да! Оно во мне! Кончай дурака валять!

Диллон неуверенно взял ее за горло, и Рипли зло на него посмотрела.

– Давай же!

Мужчина чуть сжал пальцы. Немного усилить давление, повернуть, и шея сломается. Только и всего. Секундное усилие. Он знал, как это сделать. Ему приходилось делать это прежде, давным-давно.

– Я не могу! – из его глотки вырвалось что-то среднее между рыданием и карканьем. – Я не могу этого сделать!

Диллон взглянул на нее почти умоляюще, отвернулся, и лицо его исказил ужас: над краем формы поднялся горящий, дымящийся чужой. Окаменевший от ужаса Диллон покорно позволил себя схватить, и оба скрылись под бурлящей поверхностью расплавленного металла. Ошеломленная, Рипли могла только смотреть. Чужой внушал отвращение и зачаровывал одновременно. Спустя миг внизу снова появилась округлая, вытянутая голова, с которой капал металл, и чужой начал выбираться из формы.

Лихорадочно оглядываясь, Рипли заметила аварийную цепь. Та была старой, ржавой – как, вероятно, и механизмы, которые она запускала. Это не имело значения. Ничего другого не оставалось. Рипли дернула цепь.

Из большого резервуара-охладителя, установленного над устьем формы, обрушились потоки воды. Мгновенно вымокшая Рипли запуталась в ржавых звеньях, не в силах оторваться. Водопад сбивал с ног, но цепь никак не хотела отпускать.

Холодная вода ударила по чужому, закованному в расплавленный металл. Сначала взорвалась голова, за ней – остальное тело. А потом из окутанной паром формы полетели куски мгновенно застывающего металла. Кран содрогнулся на опорах, и Морзе повалился на пол кабины. Солдаты Компании рефлекторно бросились искать укрытие. В помещении пошел дождь из теплой воды и остывающих обломков.

Когда потоп закончился, солдаты снова двинулись вперед, но Рипли, раскачавшись на цепи, при помощи Морзе успела забраться на платформу крана.

Там она прислонилась к ограждению, глядя вниз, на печь. Ей снова было плохо. Теперь приступы дурноты и боли накатывали все чаще.

Рипли заметила, что солдаты поднимаются по лестницам, направляясь к крану. Впереди шел Эрон. Она огляделась в поисках выхода, но отступать было некуда.

– Не подходите ближе! – крикнула Рипли. – Стойте, где стоите!

Эрон остановился.

– Погоди! Мы хотим помочь!