Виталий Федоров - Terra Nova: «Вихри враждебные»

Из-за зарослей какого-то высоченного, перисто-воздушного папоротника впереди показались Шевалье и Рым, идущий первым знаток французского жестом показал «пусто, возвращаемся». Купол, поднимаясь на ноги и сбивая рукой пласты прилипшей грязной тины, глухо матюгнулся себе под нос. Вот, а я же говорил.

Возвращение к лодкам, вытащенным на берег под охрану взявшего себе понтовитый позывной «Егерь» Петрова, заняло минут тридцать. Ещё одна «пустышка», третья за этот день. Скоро стемнеет, так что, сегодня больше ни одной речки обследовать не удастся. Правда, ночью есть надежда увидеть отблески костра, так что, не всё ещё потеряно.

Да, мы всё-таки отправились в погоню за похитителями. Не сказать, чтобы я был в восторге от этой затеи, но общественное мнение явственно требовало «сделать что-нибудь», приходится соответствовать. Нет, девочку мне жалко, конечно, просто я здраво оцениваю перспективы её вернуть как околонулевые. Любая вменяемая банда, заполучив такую добычу, не будет мариновать её в здешней парилке-душегубке, а как можно быстрее отправит на север, пока похищенная не заболела и вообще не потеряла товарный вид.

Другой вопрос, что, скорее всего, сама банда останется здесь, по крайней мере, частично. Я вообще не очень уверен, что это именно банда . Вполне может оказаться, что на нас напали обычные дикие старатели, моющие золото или алмазы на одной из бесчисленных местных речушек. Как-то (интересно, между прочим, как именно?) узнали о посёлке, разведали его окрестности, увидели возможность по лёгкому срубить деньжат и напали. Соответственно, сейчас их старший либо его доверенное лицо с парой охранников транспортирует девочку на север, а остальные вернулись к лоткам и лопатам.

Если даже я не прав, и это именно банда – сомневаюсь, что она пришла сюда с целью нападения именно на белых. Не так уж нас тут много, увы. Скорее всего, бандиты будут либо нападать на тех самых диких старателей, либо, если у них мозгов побольше (сомнительно, конечно, но всякое бывает) обложат их данью «за защиту» и начнут ударными темпами строить феодализм – светлое будущее родоплеменного человечества. В первом случае они и правда могут свалить на север всей кодлой, во втором – маловероятно, кто-то должен будет остаться и обозначать контроль территории, иначе её подгребут под себя другие желающие выбиться в феодалы.

Мы молча погрузились в моторки и отошли от берега. Ни сил, ни желания на разговоры нет – сказываются усталость и разочарование. Рейд длится уже пятый день, и первоначальные азарт и новизна впечатлений давно сменились усталой апатией. Прошли вдоль берега озера, увидели устье небольшой реки, высадили десант, проверили реку. Ничего не нашли, вернулись на «Таймыр», идём дальше, до следующего устья. И так день за днём. Круглосуточно слушаем эфир, но либо противник не пользуется радиосвязью вообще, либо он слишком далеко от нас. Как стемнеет и до рассвета наблюдатель с «ночником» высматривает отблески, но и здесь пока что глухо.

Единственной находкой за пять дней стала давно заброшенная стоянка, но те, кого мы ищем, явно базировались не там – старые кострища уже зарастают травой, а построенные из бамбука и пальмовых листьев хижины начали разваливаться. Непонятно, что именно люди там делали – ни золота, ни алмазов в речке нам обнаружить не удалось. Собирали какие-то ценные растения? Возможно, но ботаников среди нас нет, так что, остаётся только гадать.

Ах да, чуть не забыл – на третий день появилась пара моторок с японцами, описали круг и ушли на запад, не пытаясь вступить в контакт. Ну, мы тоже навязываться не стремимся, не до того сейчас. Но вообще – многовато народу появилось на Великих озёрах, на которые мы, между прочим, претендуем. Надо с этим что-то делать, вот только что именно – непонятно.

На «Таймыре» уже готовят ужин – высаживаться ради этого на топкий, полный змей, комарья и прочей гадости берег нет никакого смысла. Мужики, поднимаясь из лодок на палубу нашего «рейдера», без особого энтузиазма втягивают ноздрями густой рыбный запах. Уха – это здорово, конечно, но когда она каждый день, получается явный перебор.

– Завтра уже до реки дойдём. – Скворцов, аккуратно придерживая глубокую миску с ухой, присаживается рядом. Под рекой он подразумевает протоку, соединяющую Онежское озеро с расположенным выше по течению озером Нарочь. Ну, или не протоку, а часть Аустралиса, если считать, что он через все озёра течёт, а не вытекает из Ильменя.

– Наверно. Если ничего не найдём. – Намёк-то я понял, самому уже надоело здесь болтаться, но вслух это высказывать не хочу. Политика, однако.

– Чего дальше делать будем? К Нарочи поднимемся или на западный берег перейдём? – Миша не продолжил, но по интонации отчётливо чувствуется невысказанная мысль «или вернёмся уже, наконец?».

– Хм… думаю, лучше наверх подняться. Если эти уроды не просто моют где-то золотишко, а крышуют старателей, то они должны сидеть в месте, мимо которого так просто не пройдёшь. Протока между озёрами как раз подходит. Поднимемся до Нарочи, если там никого… – Неопределённо пожимаю плечами. Миша задумчиво кивает и начинает энергично работать ложкой.

Зауралье, север Онежского озера,

мотопонтон «Таймыр»

– …!

– А-у-ы… чего такое?

Разбудившая меня неясная фигура (не могу из-под москитной сетки разобрать, кто это) отозвалась голосом Шевалье:

– Костёр на берегу!

– Угу, сейчас встану.

Натягиваю ботинки и выбираюсь из гамака на палубу. Рядом ту же процедуру, пару раз с хрустом зевнув, проделывает Скворцов.

«Таймыр» тихо, на малом ходу идёт по черной воде. Узкий серп молодой луны даёт едва-едва достаточно света, чтобы разглядеть предметы вокруг, но вот берега не видно, хоть я и знаю, что он где-то неподалёку.

Рым, дежуривший с «ночником», протягивает прибор Скворцову:

– На три часа. Чуть вдали от берега.

– Ага, вижу. – Миша с полминуты рассматривает что-то, остающееся невидимым для меня, после чего передаёт «ночник». Так, что у нас там…

Окружающая «Таймыр» тьма рассевается, открывая взгляду неровную полоску берега в трёхстах метрах от нас. За деревьями, где-то на грани досягаемости, пульсируют отблески костра.

– Нашли! – Рым довольно потёр ручищи. – Ща возьмём за цугундер.

Нашли-то нашли, вот только кого? Кто угодно может разбить лагерь на берегу, от конголезцев и халифатчиков до японцев. Могут, конечно, быть и те, кого мы ищем…

– Не спеши. – Скворцова посетили те же мысли, что и меня. – Не факт, что это «наша» банда. Разведать нужно сначала. – Он повернулся ко мне. – Только вот разведка может быстро перейти в рубилово, сам понимаешь…

Мдя уж… мы бы и сами, увидев, что кто-то нас «разведывает» ночью, открыли огонь не задумываясь. Понятно, что вступать в бой с непонятно кем не хочется, но и выхода как-то не просматривается. Не будешь же, в самом-то деле, заранее сообщать о своём появлении, так можно и самому переселиться в края вечной охоты. Это правила для более-менее обжитых мест, а не для дикой территории…