Pax Blank - В Тенях и Темноте

— Ну что, теперь ты счастлив?

Усевшийся назад Риис взглянул на датапад, который принес с собой:

— Я еще даже не упомянул о флаге.

— Флаге?

— Он должен выбрать флаг… для того времени, когда он находится в резиденции.

Халлин поднялся и спокойно, с преувеличенной аккуратностью, задвинул на место стул с тяжелой резной спинкой.

— Ты куда? — спросил Риис доктора.

— Думаю, ближайшие несколько часов мне будет лучше обходить Наследника стороной, — объяснил Халлин. — Но удачи с флагом.

На помощь Риису пришла Мара. Он встретил ее, когда она передавала очередное сообщение от Мастера Церемоний и Протоколов Дворца — где-то уже пятое на сегодня — любезное требование выяснить выбор молодого Наследника. Риису пришлось признать, что он пока не нашел правильного момента для поднятия вопроса флага. Мара изогнула тонкие брови и обернулась к его рабочему столу, отыскивая проекты, доставленные из штатных офисов. Она не доходила здоровяку Риису даже до плеча, но ее аккуратная, почти хрупкая и обманчиво не грозная фигурка часто давала ей привилегии в тех ситуациях, в которых Вез не знал, с чего начать.

Постучав в распахнутые двери гостиной, она решительно вошла внутрь, держа в руке большой датапад с уже открытыми на нем проектами. И в своей типичной прямой манере произнесла:

— Ты должен выбрать флаг.

Люк даже не посмотрел на нее, сидя за столом, где он работал и держа перед собой деку и стилус в руке.

— Разве тебе не нужно называть меня Высочеством или кем-то типа этого?

— Вы должны выбрать флаг, Ваше Высочество, — повторила Мара без колебаний.

Нельзя сказать, что новость о том, что Палпатин собрался назвать Люка наследником, которую она услышала за несколько часов до официального провозглашения, абсолютно шокировала ее. Палпатин всегда, в частном порядке, прояснял Маре, что это было его финальной целью, с самого первого раза, когда она увидела Люка — когда его доставили с Беспина без сознания, раненого и избитого. Его путь от пилота Восстания до сподвижника Ситха однозначно был далеко не гладким, и, судя по его недоброй реакции на новости, еще не завершился, но все же он значительно изменился, и эти изменения были высечены в нем, словно в камне, даже она могла видеть это.

— Где Халлин? — спросил в ответ Люк, мгновенно сбивая ее с толку, пока она направлялась к нему.

— Что?

— Халлин. Где Халлин? — выжидательно повторил он тем специфично требовательным тоном, который не мог игнорировать никто, включая Мару.

— Я не знаю. Он нужен тебе?

— Да. Найди его.

Мара развернулась и была уже в трех шагах от двери, когда заколебалась. «О, как он теперь уверен в своей власти — что все собьются с ног, исполняя точь-в-точь его приказы», — непочтительно подумала она. Количество времени, проводимого им во дворце и дворе, независимо от желания, вынудило его учиться использовать все возможные инструменты из доступного арсенала ради достижения своей цели — и его положение и восприятие этого положения людьми, было одним из таких инструментов.

Понимал ли он, что все это — тоже уроки Палпатина, к которым тот принуждал своего преемника? Если и да, то это не останавливало его от их использования; впрочем, Скайуокер всегда был крайне прагматичен.

— Я решу это, — произнесла Мара громко, поворачиваясь обратно и явно собираясь задержаться. — А тем временем тебе нужно посмотреть флаги.

Скайуокер поднял брови, перевел взгляд с нее на вошедшего следом Рииса и, ясно видя, что теперь попадает под удар сразу с двух сторон, произнес:

— Риис, найдите Халлина, пожалуйста. Коммандер Джейд, кажется, не способна к этому.

Риис автоматически попятился и вышел из комнаты, отдав четкий поклон и оставляя Люка и Мару на поле боя наедине. Несмотря на понимание, что она только что потеряла половину своей команды, Мара прошла вперед и положила датапад на стол перед Люком.

— Это флаги. Ты что умрешь, если выберешь один?

Люк вздохнул, отодвигая датапад подальше:

— Нет, не совсем — я выберу попозже.

— Выбери сейчас, и дело будет сделано.

Он сердито взглянул на нее, щуря глаза против утреннего солнца.

— Что, тебя кто-то ждет за дверью, с иголкой и ниткой наготове?

Мара невозмутимо села напротив.

— Если я скажу «да», тогда ты выберешь?

— Разве тебе не положено ждать, пока я приглашу тебя сесть?

— Кто тебе сказал такое?

— Риис, и он редко ошибается насчет бессмысленностей протокола, — ответил Люк, пододвигая обратно свой собственный датапад, который Мара умело сдвинула в сторону.

— Ну, кое-что из этого трудно запомнить, — парировала Мара, поворачиваясь к как раз вернувшемуся в комнату Риису.

— Халлин уже идет, Ваше Высочество.

Люк раздражительно посмотрел на него, в какой бы «правильной формулировке» ни звучал его титул, это было невыносимо.

— Думаю, что я запрещу это правило, прямо сейчас. Никто больше не смеет называть меня так.

Риис обратил к Маре многострадальный взгляд. Она пожала плечами; ей в любом случае не нравилось это название — манерное и вычурное — оно не подходило и не соответствовало ему.

— Ну, раз с этим разобрались, можем мы теперь выбрать флаг?

Люк вздохнул, откладывая свой датапад с подчеркнутым расстройством.

— Зачем?

— Затем, что он должен подниматься перед Главным Дворцом, когда ты находишься в резиденции — как сейчас.

— Серьезно?

— Да, — Мара твердо посмотрела ему в глаза.

— Это самая бессмысленная вещь, какую я когда-либо слышал.

— Добро пожаловать во Дворец, — Мара была непреклонна.

Он вздохнул, поворачивая датапад, что принесла Мара, к себе.

— Хорошо. Пусть будет этот.

— Ты не можешь выбрать первый попавшийся.

— Мне нравится… Будет замечательно выглядеть, — неубедительно возразил Люк, вглядываясь в изображение. — У него яркая расцветка и… Что это, черт возьми?

— Это… — Мара наклонилась к проекту флага, читая короткое объяснение под ним, — написано: «Видоизмененный Морской Джек для Центрального Флота, как символ военного статуса Наследника».

Люк покосился на рисунок:

— Это совсем не похоже на Морского Джека.

— Его изменили, — многозначительно повторила Мара, протягиваясь к кнопке перехода к следующему изображению. — Дело в том, что здесь около тридцати проектов. Предполагается, что ты должен выбрать тот, который, по твоему мнению, лучше всего тебя представляет.

— Есть что-нибудь с вомп-крысой? — проворчал Люк.

— Не в дословном переводе, — не удержалась Мара.

Послышался тихий стук, и в комнату вошел Халлин, отвешивая свой обычный безукоризненный поклон, прежде чем взглянуть на Люка и спросить:

— Я полагаю, называть вас Ваше Выс…

— Нет, «Высочество» запрещено, — резко перебил его Люк, не поднимая взгляд. — И то же самое относится к позволению сесть.