К. Уэджерс - Превыше Империи

– Черт тебя дери, Хейл… Подойди и дерись со мной!

– Я тебя уже победила. У тебя есть два варианта: позволишь Зину взять тебя под арест или будешь сопротивляться? Я бы не советовала выбирать второй, но уверена, что ты меня не послушаешь.

Зин передал Эммори свое оружие и снял форменный китель.

– Повернитесь и положите руки на затылок.

Через мгновение, что никого не удивило, Трейс кинулся на Зина, который просто шагнул чуть в сторону и ударил короля в ухо, отчего тот рухнул на землю. Я несколько раз была субъектом этого приемчика, и в тот момент испытала глубокую благодарность за то, что мой телохранитель обращался со мной бережно, даже если я пыталась отвернуть ему голову.

– Я могу просто прострелить ему колени, ваше величество, – заметила Гита.

– Знаю, – я почти мурлыкала, – но Зин заслужил немного радости.

Зин обернулся, приняв боевую стойку, поскольку Трейс снова поднялся на ноги. Кровь тоненькой струйкой текла из рассеченной щеки саксонского короля, но он лишь нетерпеливо отер ее.

– Повернитесь и положите руки на затылок.

– В чем твоя проблема? Ты ведь пресмыкаешься перед бабами… Это противоестественно!

Зин только улыбнулся и поманил Трейса пальцем. На этот раз он не уклонялся от удара, когда Трейс попытался пнуть его. Вместо этого он опустил направленный в него кулак противника и одновременно ударил его локтем в солнечное сплетение. Удар был настолько сильным, что Трейса подбросило в воздух. Саксонец с грохотом упал на землю и, хрипя в полной тишине, перекатился на спину.

– Может, тебе и правда лучше подстрелить его? Это же позорище, – обратилась я к Гите. – Ну, Трейс! Я-то думала, ты отличный боец.

Вставая, он злобно покосился на меня.

– Повернитесь и положите руки на затылок, – еще раз повторил Зин.

Трейс поднял руки и повернулся, морщась от боли. Зин посмотрел на меня, но я отрицательно покачала головой. Саксонский король так просто не сдастся. Конечно, я была права, и как только Зин подошел к нему, Трейс резко развернулся, пытаясь достать локтем до виска моего телохранителя. Тем не менее Зин отклонился назад и прописал сильный апперкот королю в челюсть, одновременно ударяя его под колено. Я была почти уверена, что добавлять еще и удар головой об пол не было так уж необходимо. Но я не винила Зина. Трейс обмяк, и Зин отпустил его. Я спрыгнула с перил лестницы, на которых сидела.

– Единственный минус – вам придется теперь его тащить на себе. – Я подошла к саксонскому капитану в углу. – Вставай. Оружие есть?

– Н-нет.

– Как тебя зовут?

– Капитан Петров, мэм. Александр Петров. Я бы очень хотел добровольно сдаться.

– Принимается. Биал?

– Да, ваше величество?

– Не будете ли вы так любезны взять под арест капитана Петрова и проследить, чтобы его препроводили туда, где находятся все оставшиеся в живых члены его бывшего экипажа?

Биал кивнул и достал пару наручников из кармана. Пока остальные занимались пленниками, я склонилась над телом Ивана и закрыла ему глаза.

– Вам пришлось застрелить его, ваше величество. Так уж сложилось, – сказал Эммори.

– Нет, – ответила я, поднимаясь и одновременно разворачиваясь, чтобы застать выражение крайнего удивления на лице Эмми. – Мне действительно нужно было это сделать, но я не смогла. Меня парализовало. Просто… просто я вспомнила, как он смеялся когда-то, и застыла. Его убила Гита. – Я надела на себя вымученную улыбку и похлопала его по груди. – Твоя ободряющая речь только что была испорчена, полагаю.

– Ваше императорское величество, я…

– Я знаю, что мы не можем забрать его тело с собой, но мы должны связаться с кем-нибудь в городе, чтобы они пришли за ним. Как-то неправильно бросать его здесь на съедение падальщикам.

Я развернулась и покинула руины, больше не взглянув на Ивана.

Через час я наблюдала из иллюминатора «Бристоля», как мы садимся в частном порту рядом с губернаторским дворцом. Я созерцала посадку не для интереса, а для того, чтобы избежать испытующего взгляда моего экама.

– Там толпа людей. – Зин присвистнул, глядя в окно поверх моего плеча.

– Полагаю, они были не в восторге от правления Фанина.

– Они могут быть на его стороне, мэм, – ответил он.

– Нет. Тогда они палили бы по нам почем зря.

– Они – все еще проблема, – заметил Эммори, выпрямляясь после того, как «Ваджраяну» тряхнуло при посадке. – У нас чуть меньше десятка человек вооруженной охраны и всего сорок пять метров до входа во дворец.

– Даже если вы побежите, времени достаточно, чтобы выстрелить. – Зин хмуро осмотрел толпу.

– Ну или запустить ракету, – пробормотала я.

Эммори закрыл глаза и вздохнул.

– Нам нужно что-то сделать, иначе они разнесут посадочную площадку.

Мы разом повернулись и посмотрели на Хао, стоящего у двери со скрещенными на груди руками.

– Экам, ты мне доверяешь?

– До тех пор, пока могу вышвырнуть тебя из корабля.

Хао осклабился.

– Справедливо. Сочту за комплимент. – Он подозвал меня. – Пойдемте, ваше величество. Пусть ваша охрана скоординирует перемещение во дворец. А мы пока поговорим с вашим народом.

Я переглянулась с Эммори, который удивил меня согласным кивком.

– Кас встретит вас в грузовом отсеке, ваше величество.

Вместе с Касом и Хао по бокам я ступила на землю Ашвы в сияющий полдень. Рев толпы чуть не оглушил меня. Джохар и мои солдаты выгрузились раньше нас и соорудили некое подобие трибуны, прикрытой временным энергощитом, который Джохар немыслимым образом соорудила за десять минут. Кас забрался первым и подал мне руку. Оглушительная тишина, обрушившаяся на меня, была почти так же восхитительна, как крики одобрения. Я осмотрелась. Издали мне не было видно лиц, но, вероятнее всего, там повсюду стояли камеры, так что я улыбнулась и приступила к произнесению речи:

– Народ Индраны! Я счастлива вернуться домой. – Я сложила пальцы и поочередно прижала их к сердцу, губам и лбу. – Скорблю вместе с вами о смерти наших дорогих матриархов и обещаю, что правосудие для виновных в этом будет стремительным и бескомпромиссным. Сейчас возвращайтесь в свои дома к своим семьям. Вы прекрасно потрудились сегодня, и ваша помощь в освобождении планеты от узурпаторов и предателей Империи неоценима. Идите домой! Ликуйте, вы свободны; скорбите о павших и готовьтесь к завтрашнему дню. Нам предстоит еще много сделать вместе.

– Джайа ма! – взревела толпа несколькими тысячами голосов, вознесенных к небу. А потом люди начали скандировать: – Да здравствует Императрица-контрабандистка!

Мне пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы счастливый смех не вырвался наружу.

«Ваше величество, транспорт прибыл, – прозвучал голос Эммори у меня в ухе. – Мы с Зином направляемся в грузовой отсек, встретимся там через минуту».