К. Уэджерс - Превыше Империи

«Принято». – Я спрыгнула с импровизированной трибуны. Кас последовал за мной. Транспорт прибыл в ту же секунду, когда Эммори и большинство моих телохранителей вышли из грузового люка, и мы все погрузились.

– Не расслабляемся, – сказал мой экам. – Тефиз, может, и зачистила дворец, но всегда есть шанс, что что-то пойдет не по плану.

– Для нас-то? – Неестественное удивление в моем голосе заставило всех рассмеяться. Я ухмыльнулась в лицо Эммори и наклонилась вперед, чтобы поправить кобуру. Проверка оружия меня немного успокоила, и я откинулась в кресле и тихонько выдохнула.

– Капитан Саито передала сообщение от адмирала Деван: они связались с адмиралом Хассан и должны прибыть примерно через восемь часов.

– Интересно, сколько времени понадобится Шулу, чтобы понять, что он потерял Ашву. У нас есть расписание смены охранных постов?

– Полковник Хейген работает над этим, мэм, – ответил за Эммори Зин. – Мы полагаем, что сможем подделать данные и выиграть нам немного времени. Этого будет достаточно для того, чтобы адмирал Хассан успела привести сюда флот. Но даже если она не успеет, адмирал Деван уверена, что огневой мощи Пятого Флота будет достаточно, чтобы противостоять любой текущей угрозе до прибытия основных сил.

– Хорошо. Тогда я не буду об этом пока думать, – ответила я, только чтобы услышать, как Зин хихикнул.

Транспорт прибыл на место, и меня с двух сторон сжали Зин и Эмми, при этом опуская вниз мою голову, чтобы протащить меня сквозь открытые двери в губернаторский дворец.

– Ваше величество, да благословит вас Шива! – отсалютовала мне девушка-гвардеец.

– Благодарю, капитан?..

– Куле, мэм. Анджали Куле. – Ее левая рука висела на перевязи, но улыбка при этом светилась искренностью. – Экс-дви Оваси и губернатор Джоши находятся с пленником. Она просила разместить вас и отвести к ней.

– Размещение можно пока пропустить, Анджали, – ответила я, улыбаясь. – Мои люди позаботятся об этом, когда прибудут. Для начала давайте-ка, майор Морри осмотрит вашу руку.

– Да там ничего серьезного, просто… – Капитан Куле осеклась, увидев мой взгляд. – Да, ваше величество.

Фарианка быстро прошла мимо меня и положила ладонь на руку Анджали, а затем в изумлении вскинула брови.

– Переломы в трех местах – это не «ничего серьезного», капитан.

Я протянула руку, чтобы придержать девушку, пока Дио лечила ее.

– Желаю вам здоровья, – сказала фарианка и сняла перевязь.

– Спасибо! – Анджали сложила ладони и благодарно встряхнула ими. – А теперь, ваше величество, если вы не против, я вас провожу.

Мы прошли за ней по узкому коридору в глубь дворца.

Ашва была сельскохозяйственным миром, так что дворец оказался скорее функционален, чем изысканно украшен. Коридоры были довольно безликими, если не считать случайного пейзажа на стене одного из них.

Я не слишком хорошо была знакома с Альбином Максвеллом до того, как покинула Пашати, и заинтересовалась его биографией, лишь вернувшись домой. Мой бывший зять был посредственным офицером Флота и добился успеха в Индранской Армии только благодаря имени матери, а не личным заслугам. Я не могла понять, почему моя сестра выбрала его в мужья.

«Тефиз, мы на подходе, – сообщила я через смати. – Он заговорил?»

«Нет, мэм. Но почти раскололся. Он не слишком крепок».

«Мое присутствие поможет или отвлечет?»

«Скорее, хорошенечко встряхнет, – сказала она после секундной паузы. – Полагаю, у вас есть план?»

«Точно».

Я протянула руку Джохар:

– Не одолжишь нож?

– Какой предпочитаешь?

– Какой-нибудь острый и устрашающий.

Любой другой человек засмеялся бы. Джохар же склонила голову набок и пристально изучала меня, пока мы двигались по коридору. Затем она кивнула и задрала ногу на ближайший стул. Быстро вытащив из ботинка тонкий нож, она продолжила движение, чтобы Киса не наткнулась на нее.

– Это подарок моего отца. – Она протянула мне восемнадцатисантиметровый нож. – Рукоятка сделана из кости паука с Юпитера, а лезвие – из дамасской стали. Он приказал человеку с Земли выковать его в год, когда я родилась.

Лезвие было узким, всего пара сантиметров в самой широкой части, но отчетливое радужное свечение стали было узнаваемым. Кость рукоятки оказалась неожиданно тяжелой.

– Он хорош, – произнесла я, вертя нож в пальцах. Не было смысла просить ее о чем-то, не столь значимом для нее. Джохар не дала бы мне этот нож, если бы действительно не хотела, чтобы я его использовала.

Капитан Куле замешкалась перед дверью, но я прошла мимо нее и сама нажала на панель. Дверь открылась, и я отступила, чтобы Кас и Эммори могли войти первыми. Затем я расправила плечи и скользнула через проем; Джохар и Хао последовали за мной.

Солнце ярко светило через огромное окно, заливая теплотой левую часть комнаты, и это невероятным образом контрастировало с плачущим мужчиной на стуле. Я слегка улыбнулась, когда Тефиз отступила, тут же меняя выражение лица, потому что Альбин поднял голову и в ужасе уставился на меня.

– Ваше величество. – Тефиз почтительно поклонилась, хотя и в несколько устаревшей манере. Когда она подняла голову, я прижалась лицом к ее щеке, нисколько не заботясь о том, что испачкалась в крови. Отстранившись, я пробормотала благословение. Женщина фыркнула и закатила глаза, но не произнесла ни слова.

– Губернатор Джоши. – Я протянула руку пожилой женщине после того, как она тоже поклонилась.

– Ваше величество, я приветствую вас с великой радостью в сердце! – В темных глазах женщины плескалось облегчение, и она взяла мои ладони в свои.

– Вы в порядке? Если вам требуется медицинская помощь, с нами прибыла фарианка.

– Тефиз уже обо всем позаботилась. Спасибо, ваше величество. Если вы не возражаете, я хотела бы проверить, кто из моих людей пережил наше небольшое заточение.

– Капитан Куле.

– Да, ваше величество?

– Вы пойдете с губернатором. Позаботьтесь о ней.

Она отсалютовала на прощание и последовала за Тури. Дождавшись, пока дверь закроется, я снова повернулась к своему бывшему зятю.

– Хейл… Ваше величество… – Альбин в панике запнулся, а Тефиз подошла и шлепнула его по уху.

Постукивая лезвием ножа по губам, я обошла вокруг стула, на котором Альбин ерзал и дергался, пытаясь проследить за моим движением только глазами, не двигая при этом корпусом. Схватив ближайший стул, я оседлала его напротив Максвелла.

– Альбин, какое же счастье снова видеть тебя!..

– Шутка, – добавила я, пропуская нож между пальцев. – У нас не было возможности познакомиться поближе, а теперь, когда я знаю, что ты виновен в смерти моей сестры, у меня нет никаких иных желаний, кроме как медленно вогнать тебе в ухо этот нож и забыть о твоем существовании.