Виктор Глебов - Алеф [СИ]

— Со мной всё в порядке, уверяю.

— Давно горит? — интересуется Марк, наблюдая за происходящим.

— Второй час, — отвечает пожарный. — Огонь пошёл по центру, лестничные пролёты с первого по третий этажи рухнули, подъезды завалило.

— Там есть люди? — спрашиваю я.

— Были. Мы не смогли их снять. Залили в верхние окна пену, но огонь шел по центру, и струя до него не доставала.

— За час они, конечно, поджарились, — говорит Марк.

— Думаю, раньше задохнулись.

— А из-за чего пожар? — спрашивает мой проводник.

Мне кажется, этот разговор нас задерживает, но я не хочу выдавать нетерпение.

— Скорее всего, газ взорвался, — отвечает пожарный, стряхивая с одежды хлопья порхающей вокруг сажи. — Пошла отсюда! — рявкает он на собаку, с ошалелым видом подбежавшую к ограждению.

— Идёмте, — говорит мне Марк.

Мы обходим ограждения и оставляем пожар за спиной. На ближайших улицах — толпы народа. Жильцы соседних домов вышли посмотреть на редкое зрелище. Я даже не помню, чтобы в Киберграде случались пожары. Неужели системный сбой? Или кто-то испытал новый вирус?

— Человек — единственное животное, не боящееся огня и использующее его, — говорит вдруг Марк. — И тем не менее, пожар — враг людям.

— Как и всё, не поддающееся контролю, — отвечаю я.

— Вовсе нет. Разве вы контролируете своё сердцебиение? А развитие плода в утробе?

— Вы правы. Я поторопился с сентенцией.

— Если пожар начинается в лесу, он не так уж плох. Погибают слабые, не способные убежать особи. Но в городе он несёт смерть всем.

— Закон эволюции к людям вообще давно неприменим.

— Неужели?

— Возьмём, для примера, войну.

— Давайте, — кивает Марк. Он выглядит заинтересованным.

— Можно ли считать, что на войне выживают сильнейшие и самые приспособленные особи?

— Разумеется, нет. Здоровые и молодые погибают первыми, а для размножения остаются негодные индивиды, которым удалось отсидеться в тылу. Вы об этом?

— Именно.

— Что ж, вы правы. Да и вообще, введённая ещё в двадцатом веке практика сохранения ненужных и слабых особей дала весьма сомнительные плоды.

— Такова цена толерантности.

Марк пожимает плечами.

— Я практик, — говорит он. — Теории меня раздражают.

— Честно говоря, мне не мешают люди с девиациями. Тем более, я большую часть времени провожу в виртуальности, а здесь…

— Знаю, человек может стать, кем захочет, — перебивает меня Марк. — Но не каждый. Умственно неполноценный не превратится в Киберграде в гения. Даже в среднестатистического человека.

— Но он едва ли повлияет на эволюцию.

— Кто знает.

Я вдруг понимаю, почему для Марка так болезненна эта тема. Дело в нарколепсии. Очевидно, он видит причину в наследственности.

— Во всём виноват прогресс, — говорит мой проводник спустя несколько секунд. — Люди решили, что незачем становиться лучше, если можно компенсировать недостатки машинами. И вся эта виртуальность — просто очередной семимильный шаг в вырождению.

— Марк, я конечно знаком с теориями, ставящими под сомнение позитивный смысл прогресса, — говорю я, когда он замолкает, — но чтобы рассматривать его как причину…

Неожиданно Марк хватает меня за рукав и, указывая в сторону пожарища, произносит громким шёпотом:

— Этот дом поджёг я! И тот, который вспыхнет через несколько минут, тоже загорится по моей воле. А кроме них, ещё пятнадцать зданий взорвутся сегодня ночью. Они погребут под своими обломками и поглотят в огне несколько десятков, а то и сотен человек, — Марк поворачивает ко мне лицо, и я вижу удивительно спокойные глаза. — Разве погибли бы все эти люди, не будь у них домов, города и цивилизации?

Я невольно отшатываюсь от своего проводника, не зная, шутит он или говорит всерьёз.

— Это только модель, — продолжает Марк, не выпуская мой рукав. — В виртуальности смерть даже миллиона ничего не стоит: просто куча юзеров на время оторвётся от терминалов, ожидая, когда их личины восстановятся. Но когда я выйду в реальность, гибель людей перестанет быть игрой.

Я смотрю на Марка и вдруг понимаю, что проводник, присланный Конторой, не должен так себя вести. Но он знал пароль, и девушка пыталась нас убить. А кому могла понадобиться наша смерть, если не Голему? И всё же я чувствую, что где-то в рассуждениях допустил ошибку.

Тем временем Марк, наконец, отпускает меня и достаёт из кармана куртки нечто, похожее на терминал. Но у этого устройства всего одна кнопка, и мой проводник держит на ней большой палец.

— Два контакта, желающих соединиться, — говорит он, и в глазах у него вспыхивает тёмный огонь. — Всё, что нужно для смерти. Лёгкое нажатие, замыкающее цепь.

Пока я пытаюсь сообразить, как реагировать, Марк нажимает кнопку, и через три секунды где-то неподалеку раздаётся оглушительный взрыв. Чёрное облако медленно и тяжело поднимается над крышами домов.

— Процесс пошёл! — торжествующе объявляет Марк.

Он больше не сдержан и спокоен — напротив, возбуждён.

Второй взрыв раздаётся ещё ближе. Земля под ногами содрогается. Я стою, не зная, что предпринять. Кажется, от меня уже ничего не зависит.

— Ты Голем? — мои губы сами задают этот вопрос.

— Разве я похож на тупого глиняного истукана? — с сарказмом отвечает Марк.

Звучат новые взрывы, и небо до середины свода приобретает багровый отсвет. Кажется, это называется зарево.

Вокруг становится светло, как в аду.

Следующие взрывы раздаются почти одновременно и так близко, что я чувствую ударную волну. В домах дребезжат стёкла, из окон высовываются перепуганные люди.

— Остался последний! — сообщает Марк, заворожено глядя перед собой, и его слова отдаются у меня в ушах подобно колокольному звону.

— Да? — зачем-то отвечаю я, почти не слыша собственного голоса.

— Бежим! — кричит Марк, толкая меня.

Мы бросаемся вдоль улицы, но вскоре сворачиваем в одну из подворотен. Проносимся через дворы, а в небе расцветают гигантские пламенные цветы, окружённые клубами чёрного маслянистого дыма.

Выскакиваем к набережной узкого канала, и Марк тащит меня к алому двухместному «Доджу». Словно во сне, я забираюсь в салон, он плюхается на место водителя, и тачка срывается с места.

Через несколько минут зарево пожаров остаётся позади, а я обретаю способность нормально слышать и понимаю, что мой спутник тихо смеётся.

— В чём дело? — спрашиваю я раздражённо.

— У тебя такое лицо! — он качает головой. — Ты бы видел!

Я бросаю взгляд в зеркало заднего вида, но не замечаю ничего особенного.

— Что с ним не так?

— Оно растерянное, — отвечает Марк. — Где твоя уверенность?

— Как ты это сделал? — спрашиваю я, стараясь игнорировать его насмешливый тон.

— Взрывы? Обычный вирус, разумеется.