Дмитрий Веряскин - Бури над Реналлоном

Долина была заполнена войсками. Это уже потом, вспоминая те события, Несса понимала, что имперцев было не больше сотни. Может, сто двадцать… Но… Но! Среди изготовившихся к бою солдат стояли, окутанные облаками пара, шесть (целых шесть!) броневозов. Шесть пар орудий! Девушка охнула, с трудом подавив желание спрятаться за Инглава. Тарташ зашипел что-то ругательное.

– Раз, два… шесть машин. Двенадцать орудий. Инглав, стой! Ты не успеешь добежать… А у меня больше ничего нет, чтобы тебя вернуть.

– Стоя, никого не победишь, – возразил тас’шер, у которого заканчивались силы поддерживать трансформу. Вот только остальные об этом не знали, а просвещать их боец и не собирался.

– Эй, полукровки! – разнеслось над долиной. – Советую вам не сопротивляться. Я буду стрелять без раздумий!

На стоящий впереди остальных броневоз взобрался офицер с рупором. На черном мундире вспыхивали и переливались многочисленные ленты внимания императора.

– Оставьте оружие и подойдите с вытянутыми руками!

– Фу! – фыркнула квартеронка. – Весь обвешался, как годовое дерево… Ой! Да это же наш пижон… Не, в таком виде он мне нравится еще меньше.

– Х-х-х-ххочшет покас-сать, кхакой он кхрутой и опытны-ы-ый, – откликнулся Тарташ. Менталист разминал кисти, готовясь к чему-то убойному.

– Пожалуй, столько мы не убьем, – грохочуще произнес Инглав. Несмотря на недавнее ранение и потерю крови, тас’шер выглядел грозно.

– Пошшалуй, я соглаш-ш-шусь с-с-с тобой, – тихо прошелестел Тарташ, сплетая пальцы.

– А может, бежим? – с надеждой спросила девушка, поглядывая на такой близкий поворот дороги.

– Как ни противно мне это говорить, но, похоже, придется.

– Ну что вы там застряли? Считаю до десяти и отдаю приказ стрелять! – вновь закричал офицер в рупор.

– А какие нам предъявлены обвинения? – крикнул в ответ Тарташ. – И какие гарантии, что вы нас не убьете?

– Все обвинения вам предъявят в столице. И гарантий бросившим вызов империи никаких!

– Тогда ты, назойливая мошка, просто дур-р-рак! – громыхнул в ответ Инглав, заставив вздрогнуть Нессу.

– И преступник, повинный в смерти своих солдат, – добавил Тарташ, сбрасывая капюшон.

Офицер засмеялся:

– Неплохая попытка, но неудачная. Солдаты давали присягу. А у вас нет шансов.

– ТОГДА… НАДО ДАТЬ ИМ ШАНС, – раздалось громовое с неба.

И все взгляды обратились вверх. Туда, где, расправив широкие крылья, кругами снижался золотой дракон.

– Я, ХРАНИТЕЛЬ ДОЛИНЫ КРУГА, ЗАПРЕЩАЮ ЗДЕСЬ КРОВОПРОЛИТИЕ! – Голос дракона грохотал и рушился сверху, и от него невольно хотелось пригнуться, стать маленьким и незаметным.

– А я, грантан Краер Свирг Антагарон, плевать хотел на твои запреты! Здесь распоряжается империя и я, как полномочный ее представитель!

– ОШИБОЧНОЕ МНЕНИЕ, РОЖДЕННОЕ НЕВЕЖЕСТВОМ И САМОНАДЕЯННОСТЬЮ, ИМПЕРЕЦ. МНЕ ДОВЕРЕНО ХРАНИТЬ ДОЛИНУ, Я НА ПОСТУ УЖЕ ЧЕТЫРЕСТА СОРОК ШЕСТЬ ОБОРОТОВ ПЛАНЕТЫ. И СОВЕТ ПРАВИТЕЛЕЙ РЕНАЛЛОНА, ПОПРОСИВШИХ МЕНЯ ОБ ЭТОЙ СЛУЖБЕ, НЕ ПРИСЫЛАЛ МНЕ УВЕДОМЛЕНИЯ О ТЕБЕ. ИЗ УВАЖЕНИЯ К ПАМЯТИ ПРОШЛОГО ДАЮ ТЕБЕ ВОЗМОЖНОСТЬ ПОКИНУТЬ ДОЛИНУ ДО ЗАКАТА.

– Повторяю для древних замшелых пресмыкающихся: я здесь для того, чтобы живыми или мертвыми доставить этих последышей в Кансиалат империи. Любую попытку помешать мне расцениваю как агрессию против империи. Возвращайся в свое логово и сторожи свои осколки, иначе…

– МОЕ ТЕРПЕНИЕ КОНЧИЛОСЬ, ИМПЕРЕЦ. У ТЕБЯ ВРЕМЕНИ РОВНО СТОЛЬКО, СКОЛЬКО Я СНИЖАЮСЬ.

– Солдаты, по команде… Товсь! Цельсь! Огонь! – разнеслось над полем.

Надо отдать должное имперцам, они не колебались, выполняя приказ. Несколько нестройно, но почти одновременно прогремел залп. По древнему чудовищу было непонятно, попали ли пули, нанесли ли какой ущерб: он все так же продолжал снижаться.

И тут показались аэропланы. Пять пятнистых машин, таких хрупких на фоне огромного дракона, устремились к нему хищной стаей.

– Они что, самоубийцы? – спросил Тарташ, прерывая плетение заклинания.

– Не уверена, – откликнулась Несса, вспоминая слова инструктора Корнентана из летной школы: «Не всем здесь положено знать о новых разработках, но близится тот час, когда «стрекозы» перестанут быть беззащитными». Похоже, сейчас она сможет увидеть своими глазами, что имел в виду старый авиатор.

«Стрекозы» выстроились «углом», подлетая все ближе. Вот уже видны алые крыланы на плоскостях машин… И тут ушей достиг треск пулеметов.

Этого звука ни с чем не спутать – словно само мироздание трещит по швам от злобных свинцовых комочков, клюющих тело жертвы… И дракон заревел! Плавный полет сменился резким рывком вверх. Уйти от кусающихся механических птиц!

За огромным зверем «стрекозы» угнаться не могли, они начали разворот, чтобы не попасть под удар крыльев или длинного шипастого хвоста… и попали под огонь. Дракон выпустил огненную струю, скрывшую сразу два аэроплана. А через удар сердца объятые пламенем, чадящие и плюющиеся паром комочки, оставшиеся от гордых покорителей небес, рухнули прямо в гущу солдат. А следом за ними, сложив крылья, рухнул дракон. Был ли он ранен и насколько серьезно, так и осталось непонятным. Перед самой землей распахнул крылья, зависая. Воздушные потоки обрушились на разбегающихся двуногих, пригибая к земле, срывая шлемы. А следом солдат накрыла волна пламени, невольно напомнив такое же пламя, почти луну назад уничтожившее броневоз.

«Рыжий?!» – одновременно подумали полукровки.

Как зачарованные, они смотрели на это избиение. «Да есть ли ему противник?» – невольно подумала Несса.

– БЕГИТЕ, ИДИОТЫ! – перекрывая творившийся на поле огненный ад, проревел дракон.

– Сам идиот! – огрызнулся Тарташ, тем не менее послушно устремляясь по заброшенной дороге к оставшемуся в распадке дирижаблю.

– Не хотел бы я оказаться виновником его гнева, – произнес Инглав, легко обгоняя тер’коэра.

Как оказалось, не все имперцы попали под удар дракона. Едва полукровки миновали приметный камень, за которым начинался спуск в распадок, как на пригорке появились кавалеристы. Немного, человек двадцать. И, нахлестывая скакунов, погнались за убегающими.

«Из огня сбежали – под клинки попали», – мелькнуло в голове. Девушка прибавила ходу.

Кавалеристы на скаку открыли огонь, в опасной близости от полукровок взметнулись фонтанчики пыли. Но пока никто ранен не был.

Инглав сбавил ход.

– Давайте впер-р-ред, – рыкнул он.

Тас’шер блефовал – трансформа доживала последние удары, на спине чешуя была уязвимее всего, но полукровка, побывавший на том свете, решил прикрыть друзей собой.

Они выскочили на ровное место и остановились на миг. Дирижабль стоял под парами, движители лениво вращали лопасти винтов.