Дмитрий Веряскин - Бури над Реналлоном

– Инглав, не отставай! – крикнула Несса, разгадавшая нехитрый замысел тас’шера. – Это засада, но лучше сразиться в гондоле, чем на поле.

И квартеронка припустила к дирижаблю.

Полукровки бегают быстрее обычных людей. Это общеизвестно. Но скакуны все равно быстрее. И хотя потомки Ушедших имели фору в начале забега, кавалерия настигала.

Гондола была все ближе, распахнутый люк смотрелся вратами к спасению. Но двигатели… Несса не знала, чего ожидать. Впрочем, правильнее всего было бы сказать, что девушка не ожидала ничего, все ее существо сейчас было занято бегом на пределе возможностей. По позвоночнику носились толпы мурашек в подсознательном ожидании рубящего удара сверху.

До гондолы сто шагов. Топот копыт уже ощущается ногами, скакуны все ближе.

Пятьдесят. Дыхание животных отдается громом в ушах. Какое счастье, что всадники разрядили пистоли: на таком расстоянии промахнуться невозможно.

Казалось, сил уже нет, малейшая кочка – она упадет и больше не поднимется.

Двадцать шагов.

И тут на оружейной башенке гондолы развернулся пулемет. Зрачок ствола уставился, казалось, прямо в лоб. Несса пошатнулась, не понимая, как реагировать. Девушку захлестнуло отчаяние. А ведь спасение было уже так близко…

Сзади, совсем близко, раздался отчаянный крик скакуна – и тут же поверх голов бегущих ударила очередь. Раздались крики, вопли раненых животных, шум падения тел.

Полукровки на миг замешкались у входа, слишком узкого для троих, затем нырнули по одному в сумрак гондолы. Девушка бросилась на мостик, взлетать. А Инглав, сбросивший трансформу и выглядящий не совсем живым, остался возле входа, привалившись к стене.

Несса влетела в рубку и замерла, словно натолкнувшись на стену. Посреди приборов, на фоне носового иллюминатора стоял, опираясь на трость, изящно одетый господин в сером плаще с пелериной. Коротко постриженные седые волосы, бакенбарды, внимательные серые глаза. Никакого оружия на виду, – но девушке он показался не менее опасным, чем оставшийся позади дракон.

Господин театральным жестом показал ладони, не выпуская трости, и произнес:

– Я не враг.

Четыреста шестьдесят два оборота назад

«Ну вот, повелитель. Поздравляю, ты стал мужчиной», – шевельнулся в голове голос демона.

Торго смотрел на распростершуюся перед ним Мирану со смесью брезгливости и удовлетворения.

Старуха напрасно сопротивлялась, вышло все по его желанию. Но первый мужской опыт вызвал разочарование.

– И это все? – недоуменно спросил он.

«А тебе не понравилось?» – вкрадчиво поинтересовался ар’Ардалар.

– Не могу сказать, что я совсем ничего не почувствовал, но… И ради этого все мужчины так стараются? Краткий миг удовольствия – и столько усилий?.. – Торго чувствовал, что его обманули.

Парализованная магией кухарка лежала перед ним. Юноша неприязненно разглядывал обвисшую грудь, дряблый живот женщины. Сейчас, пожалуй, он вернул бы все вспять, чтобы этого эпизода в его жизни не было.

«Ничего не поделать, повелитель, – зазвучал голос демона. – Вернуть ничего не получится. Но я исполнил твое желание и рассчитываю на награду…»

– Какой награды ты хочешь? – скривился Торго, лихорадочно размышляя, что делать теперь с кухаркой. Ненавидящий взгляд женщины беспокоил его. Она все видела и теперь расскажет всем… учителю. Особенно про то, как насильник говорил с пустотой.

«Принеси ее в жертву!»

– Нет! – выкрикнул Торго, вновь приходя в ужас от мысли о жертвоприношении.

«Это в твоих интересах, повелитель. Ты еще не достиг могущества, чтобы мериться силой с учителем. А едва заклятие спадет, она побежит к нему, будь уверен».

– Но… Жертва…

Глаза кухарки расширились. И Торго понял, что привычка говорить с демоном голосом подвела его. Теперь обратной дороги не было.

– Подумать только… из-за такого разочарования…

«Это потому, повелитель, что ты ничего не испытывал к этой женщине. С другой – той, которую ты желаешь, – все будет по-иному…»

– Думаешь? А если не будет? Что, и ее – в жертву?!

Лишенная возможности двигаться Мирана лихорадочно вращала глазами, пытаясь хоть как-то привлечь к себе внимание.

«Будет неплохо», – ответил демон. Торго показалось, что тот сейчас замурчит от удовольствия.

– Но я не хочу…

«Повелитель, я исполняю свою часть договора… А ты пытаешься уклониться от своей. Берегись! – Голос демона стал гулким: – Повелитель Пустоты не прощает нарушения договора!»

– Я так и знал… – тоскливо протянул юноша, понимая, что от жертвоприношения не отвертеться.

«Но пусть тебя утешит мысль, что ты собирался отомстить этой женщине. Твоя месть свершилась и свершится еще раз. Повелителю демона нельзя отказывать».

– Да! – решился Торго. – Давай уже покончим с этим.

«Но не прямо здесь… здесь ходят другие ученики и могут найти следы. Я научу тебя носить предметы силой мысли и покажу, где лучше принести жертву. Смотри!»

Перед глазами молодого мага поплыли огненные письмена очередного заклятия.

– Это слишком сложно! – капризно заявил он, сбившись на десятом слове.

«Ничего не поделаешь… Могущество дается с усилиями. Ты и так совершил огромный скачок в своем обучении. Теперь нужно немного напрячься. Иначе твоя жизнь подвергнется опасности, а вместе с ней и мое служение. Я не хочу потерять тебя. Смотри еще раз!»

Парализованную Мирану Торго оттащил в далекую пещеру, где открывалась глубокая трещина. Как заявил ар’Ардалар, трещина заканчивалась в подземной реке, так что тела не найдут. И здесь, на большом изломанном булыжнике, молодой человек принес свою вторую жертву.

Демон был недоволен:

«Повелитель! Негоже будущему архимагу приносить жертвы тупым ножом, – толкнулось в голову Торго. – Мало того что ты весь перемазался, ты залил и пол, и стены кровью. Теперь придется устранять следы, иначе кто-нибудь да отыщет это место…»

– Но у меня нет другого ножа! – недовольно откликнулся юноша, вытирая лицо. – Думаешь, мне самому нравится пачкаться в этой гадости?

«Я же внутри тебя, – усмехнулся демон. – Я чувствую, что нет. Но ситуацию нужно менять Хорошо, что ты решился на эту жертву, наша связь стала надежнее. Сейчас я преподнесу тебе небольшой подарок».

Перед глазами Торго все на миг поплыло, а когда зрение восстановилось, на камне лежал пугающего вида нож. Острый даже на вид, он больше напоминал коготь какого-то чудовища, вырванный из лапы.

– Ну и гадость! – скривился Торго, касаясь пальцами рукояти.

«Зато он острый и не тупится. Это не только жертвенный нож, но и твоя защита, повелитель».

– Да от кого мне тут защищаться? – отмахнулся молодой человек.