Вера Чиркова - Испытание на прочность

– И я тоже поехал туда сам, – подмигнул недоверчиво глядящему лучнику Инквар и жестко добавил: – Но Динер сделал очень правильно, взяв с вас клятву, никто не должен знать правды, пока Лил там в заложницах.

– Вот теперь я верю, что это он, – с облегчением признался Бранг и шутливо вздохнул: – Жаль, с настоящим Юдганом познакомиться не удалось.

– Почему не удалось? – лукаво усмехнулся Зинерс. – Юдган как раз самый настоящий. Но рисковать собой ему никто не позволит. Нам ехать еще дней пять, успеем обдумать и обсудить все планы, которые придут нам в голову.

– А бандиты тем временем будут любоваться на подходящие отряды наемников.

– Не будут, мы еще не успели тебе сказать. – Мейлан на миг задумался, испытующе глядя на Ленса, встретил серьезный, взрослый взгляд и со вздохом признался: – Мы запустили слушок, будто это Густав Корди решил прибрать долину к рукам.

– А главари банд не начнут избавляться от рабов и заложников, чтобы они никому не достались? – засомневался Инк.

– Как говорят в харчевнях, – Бранг хитро блеснул голубыми глазами, – Корди велел своим людям платить хороший выкуп всем бандитам, согласившимся добровольно отдать рабов и уйти. А остальных приказал уничтожить, как крыс, и в плен не брать.

– Я бы не очень надеялся на эту провокацию, – с сомнением глянул на главу гильдии Инквар. – Хотя идея хороша. Но люди Корди там, несомненно, есть, и они могут начать спорить. А кроме того, за нами следует отряд охраны, и они тоже молчать не будут. Корди велел им помочь мне найти и забрать Базерса, но о выкупе речи не было. Как я понял, он надеялся только на мои умения.

– Хитер и жаден, – едко ухмыльнулся Бранг. – И ведь отлично знает, как трудно что-то отобрать у диких банд. В самом крайнем случае они могут просто завалить центральный вход в свои выработки и пещеры и уйти потайными ходами. У нас есть люди, которые там были, теперь они живут честно, поэтому имен мы никому не называем. Но нам точно известны планы пещер двух сильнейших банд. Помимо этих банд, есть еще пара послабее и кучка мелких, которые то собираются, то распадаются. Особенно после успешного налета на обоз или стычки с сильным отрядом. Поэтому я не сомневаюсь, что командир воинов барона Корди везет с собой что-нибудь намного ценнее золота и имеет указание в самом крайнем случае выкупить Базерса. Если он, конечно, и в самом деле в шахтах.

– Вот об этом я и хотел вам рассказать. – Инквар оглядел присутствующих пристальным взглядом и неожиданно попросил Кержана: – Дай собакам приказ охранять, ни одно из моих слов не должно долететь до чужих ушей.

Обозник кивнул, послал собак в разные стороны, и некоторое время все внимательно прислушивались, однако ни единого звука, кроме возмущенного пересвиста встревоженных птиц, до них не донеслось.

– Ленс чувствует отца, – убедившись, что никто не бродит вокруг их стоянки, тихо сообщил Инк и виновато покосился на мальчишку. – И, похоже, того наказали… Ленс ощущает, как у него болит рука.

– Гады, – рыкнул Кержан, обхватил Ленса мощной лапой и прижал к себе, как щенка. – Всех бы прибил… людей среди них давно нет.

– Любая драка обернется потерями, – мрачно изрек Инквар общеизвестную истину. – И этого я хочу попытаться избежать. Если не удастся, тогда действуйте по своим планам, но сначала достаньте мне ингредиенты для зелья, список я напишу. А потом нужен будет домик с печью и посуда. Лучше всего, если найдется травница или алхимик.

– Мы везем целый сундук сильных зелий, – сообщил Зинерс. – Скажи, какое нужно?

– У меня особый рецепт, недавно изобрел и записать в сборник пока не успел, – виновато признался Инквар в нарушении правила мастеров. – Но главное там – усиление. Заодно сделаю и противоядие для своих людей. И еще… про Базерса. Я обязательно должен отвезти его к Корди, иначе барон снова начнет издеваться над невинными. Если вы пока не знаете – в Гавре нет свободных людей. Ни слуг, ни стражников, ни жителей или родичей самого барона. Все, кто там живет, – рабы Корди, даже если сами думают по-другому. Вернее, это он позволяет некоторым думать иначе. Поэтому сразу предупреждаю – уничтожу эту гадину, как только выпадет удобный случай. Он подл, как черная змея, и никогда не будет исполнять никаких обещаний.

– Это мы обговорим позже, – задумчиво произнес Зинерс. – Сейчас напиши список. Поедим и отправимся дальше, нужно как можно скорее догнать первые отряды. Нельзя допустить, чтобы они сцепились с бандитами до нашего приезда.

Спорить никто не стал, все думали точно так же. И уже через час небольшой отряд выехал из рощи, где останавливался на привал, на Восточный тракт. В высветленном амулетом ночного зрения сумраке летней ночи Инквар рассмотрел поджидавший их обоз из пары десятков воинов и нескольких закрытых повозок.

– Едем без ночевок, – пояснил сидящий рядом с Инком на скамейке кучера Дайг. – Возчики и охрана по очереди спят в кибитках, лошадей меняем каждые три часа. Потом они две смены отдыхают – и снова в путь. А травницы есть в следующем маленьком городке, почти поселке. Это их последнее поместье в этой стороне, поэтому живут с хорошей охраной и чужих мужчин дальше домика для гостей не пускают.

– Я и сам никуда не пойду. Только в лабораторию и назад, – заслышав намек в словах друга, мягко ответил искусник. – Меня ждет невеста.

– А разве ты всерьез… – недоверчиво нахмурился лучник и не договорил, остановленный строгими нотками, появившимися в голосе Инка:

– Искусники никогда не шутят такими вещами. Но иногда могут ошибаться, как и все остальные люди, хотя учителя часто повторяют нам простую поговорку: «Каждый сам строит свою башню счастья и сам копает под нее яму». Но для большинства эти мудрые изречения так и остаются просто словами, пока не испытают их справедливость на собственной шкуре. Вот и я всего несколько дней назад понял, как глубоко ошибался раньше.

Дайг расслышал горечь в последней фразе деда и с досадой мысленно выругал себя за бестактность. Вот уж верно говорят: «Если хочешь сделать добро, пять раз подумай, не обернется ли оно злом».

– Иди поспи, – с грустной усмешкой подтолкнул его Инквар. – Я хорошо отдохнул и теперь должен немного подумать.

Дайг не стал спорить, перебрался в повозку и внезапно наткнулся на внимательный взгляд Ленса.

– Не спится?

– Я боюсь, – вдруг едва слышно признался мальчишка. – Папеньке очень плохо.

– Но он же искусник? – Спрятав вздох, Дайг протянул руку и потрепал мальчишку по вихрам. – Значит, должен продержаться. Ведь знает, как нужен всем нам.

– Я ощущаю, – шепнул Ленс, – твои чувства и деда тоже.

– Ленс! – тихо, но твердо окликнул Инквар. – А выдавать тайны без разрешения учителя нельзя.