Вера Чиркова - Испытание на прочность

Как рассказал Инку Гарат, Дорван считается родственником барона Аркая и живет в его дворце на правах советника по магическим делам. На самом деле он подтвержденный мастер высшего круга и отыскивает в степных селениях одаренных детей. Сначала устраивает их учениками или слугами к преданным ему людям, а уже оттуда будущие искусники попадают в монастыри целителей и самые тайные убежища наемников.

– Мы по важному делу, – сообщил Мейлан хозяевам шатра и глянул на Инка: – Садись рядом с нами.

Тарен с нарастающей тревогой и волнением смотрел, как пятеро искусников, трое из которых носили черные одежды, усаживаются по одну сторону стола, лицом к ним с Аленом.

– Тарен Базерс, – спокойно и слегка печально произнес сидящий посредине Зинерс, – ты можешь сейчас высказать нам все претензии по поводу обмана, из-за которого ты оказался в плену и вытерпел столько мук. Мы готовы понести ответ за все причиненное тебе зло. Аленсин, тебя это предложение тоже касается, но сначала ты должен выдержать маленькое испытание – промолчать до тех пор, пока мы не зададим вопрос лично тебе. Сумеешь?

Ленс перевел взгляд на учителя, несколько секунд рассматривал его с самым серьезным видом, затем молча кивнул. И еще добавил жестом – «молчу сколько нужно».

– Это очень щедрое предложение, – мягко улыбнулся искусникам Тарен, – но я отказываюсь им воспользоваться. Теперь, когда я узнал правду, мне яснее видятся мои личные ошибки и непростительная самонадеянность. Слишком безоглядно я мечтал побыстрее добраться до долины и покинул Азгор с первым же идущим к крепости обозом. Уже на второй день я понял, как опрометчиво поступил, позволив себе принять решение под влиянием собственного нетерпения. Но свернуть или покинуть обоз уже не мог, вожак взял с меня часть платы обещанием лечить в пути людей и животных. А ведь достаточно было поселиться где-нибудь в тихом месте и пожить там несколько дней, слушая сплетни и разговоры на рынках и в харчевнях, чтобы понять правду. Я начал подозревать ее намного раньше, чем мне сообщил Юдган, – услышав от бандитов о таинственной способности жителей долины обходиться без товаров свободных баронств. Разумеется, сожалели негодяи о ценностях, которые могли бы перепадать им от грабежа шедших в долину обозов, а вовсе не о мастерах, вынужденных обходиться без самого необходимого.

– И ты не держишь зла ни на кого из старших мастеров? – поднял бровь Зинерс. – А может, намерен предупредить своих детей, чтобы больше никогда не доверяли ни одному искуснику?

– Нет, – едва сдержал улыбку Базерс. – У меня такого и в мыслях нет. Тем более что вам полностью доверяет человек, которого выбрала моя дочь и который взял в ученики моего сына.

– Не только сына, – поправил Гарат. – Алильена тоже его ученица. А вот я поймал ее в логове, где Юдган прятал невесту, и отправил под присмотром ловцов в Гавр.

Несколько минут Тарен раздумывал, поглядывая на окаменевшие лица искусников, и наконец очень печально усмехнулся:

– Видимо, у тебя были весьма веские причины так поступить, и ты сумел убедить Лил. Иначе она тебя убила бы… Судя по всему, тогда ты еще ничего не знал о ее возможностях.

– Я за него, – не выдержав, твердо шлепнул ладонью по столу Инк. – Я сам вас чуть не убил, когда это услышал.

– Я тоже, – положил рядом руку Гарат.

– И я, – присоединился Мейлан.

– А у меня есть еще вопрос, – испытующе глянул на Тарена Зинерс. – Знаешь ли ты, что Корди объявил твою жену своей невестой?

– Нет, – помолчав, хмуро оглядел искусников Тарен, перевел взгляд на сына, несколько секунд смотрел в его настороженные глаза и наконец решительно признался: – Хотя догадываюсь, почему она так поступила. Но сказать вам ничего не могу, пока не уверен в сохранности своих тайн.

– Ты нам не доверяешь?

– Не до конца, – спокойно подтвердил Тарен. – И у меня есть на то четыре причины.

– Можно узнать какие? – насторожился Дорван.

– Да. Первая – я искусник, и по нашим правилам не имею права доверять людям, которых знаю так мало.

– Достаточно, – кивнул Зинерс, кладя на стол ладонь. – Это тот ответ, который меня убедил.

– А я хочу услышать остальные доводы, – упрямо смотрел на Тарена советник Аркая. – И узнать, почему он не в черном.

– На последний вопрос отвечу я, – тотчас предупредил Инк.

– Спасибо, – улыбнулся ему будущий тесть и перевел взгляд на Дорвана: – Вторая причина – я только сегодня освободился от рабства, но еще и сам не до конца этому верю. Поэтому никому из вас, даже Алену, не могу пока поверить безоговорочно. Третья причина – тоже Ален, я его учил правилам искусников и сотни раз повторял, как коварны пути лжи и как осторожен должен быть человек, выбравший наше ремесло. И если я сейчас безоглядно поверю совершенно незнакомым мне людям, то зароню в душе ученика сомнения в собственных словах и подам ему плохой пример. Ну и последнее – вы и сами не ждете от меня подобного легкомыслия.

– Он достоин, – кивнул Дорван и повторил жест собратьев.

– Тарен Базерс, – глядя прямо в глаза недавнему рабу, торжественно и чеканно произнес Зинерс, – совет искусников высшего круга считает тебя достойным звания высшего мастера. Мы все очень рады за тебя и счастливы, что сумели тебя отыскать. Хотя в этом, несомненно, очень большая заслуга Аленсина. И теперь я хочу обратиться к нему. Ленс, ты выдержал сейчас последнее испытание, и как глава совета высших мастеров я должен объявить тебе наше решение. Впервые за историю нашего братства мы нарушаем принятое нами правило. И открываем тайну существования высших мастеров не подтвержденному мастеру, закончившему обучение, преодолевшему третье совершеннолетие и доказавшему твердость своих убеждений, а особо одаренному подростку. Учитывая участие в борьбе с врагами нашего братства, выдержку и смелость, а также неукоснительную верность законам мастеров, мы решили признать Аленсина подтвержденным мастером и выдать ему амулет искусника с правом выбора свободы. У тебя есть вопросы?

– Да, – тотчас ответил юный маг и тревожно вгляделся в глаза Инквара: – Дед, ты больше не будешь моим учителем?

– Буду. Бывших учителей вообще не бывает, как я понимаю, – с улыбкой ответил ему искусник, оглянулся на собратьев и строго добавил: – А сейчас хочу ответить за Тарена. Он сознательно оставил в тайнике свой амулет Лахвора, чтобы не поддаться соблазну стать черным. Загодя выбрав возможность лечить рабов и одаренных, а не собственную каморку и хорошую еду, какие обычно получают покорившиеся мастера. И вот за этот выбор я уважаю и ценю Тарена стократ сильнее. И как только сдастся последняя банда, прежде всего начну его лечение.

– Я могу потерпеть, – поспешил отказаться Тарен и умоляюще глянул на мастеров: – Нам лучше поспешить к Корди, там женщины. Я ведь правильно понял, что барон прислал Юдгана с Аленом за мной?