Кристоф Водич - Бухта Надежды

Где-то вдалеке, примерно на той же высоте, шел второй борт. Вертушки летели разными маршрутами, но с одинаковым пунктом назначения. Для подстраховки. Хоть один, но должен добраться. Должен. С экипажем второго вертолета летела копия цифрового носителя, который был у Нолана. На подземной базе не нашли способа расшифровать данные, но получилось их продублировать. Тоже на всякий случай, для подстраховки.

Нолан Макбрайд сидел на откидывающемся сиденье, прикрыв уставшие глаза. Штурмовая винтовка покоилась в руках, опущенная стволом вниз. Рядом, бок о бок, располагались оставшиеся бойцы отряда Начальника и группа «кротов», сопровождавшая спасенных ученых и специалистов.

Не всех удалось спасти из тюрьмы, многие погибли во время отхода. «Фьюри-426» — довольно большой и максимально враждебный объект. До некоторых его уголков существующими силами добраться было, мягко говоря, затруднительно. Точнее, даже невозможно. Но безрезультатной операцию назвать было нельзя.

Нолан открыл глаза и обвел взглядом десантное отделение.

Лица. Суровые лица, словно высечены из камня. Высечены временем, трудностями, лишениями, устремлениями и силой воли. Нет, не шаблонные голливудские широкие подбородки и бравый блеск в глазах. Это были лица людей, знающих свою работу, повидавших всякое и готовых доводить дело до конца, даже ценой своей жизни. Они везли ценный груз — знания и опыт в головах спасенных людей и добытые потом и кровью материалы, которые могли бы переломить чашу весов на сторону человечества. И они доставят всё это, во что бы то ни стало. Или умрут.

Но не отступят.

— Пять минут, — раздалось в наушниках по внутренней связи.

— Пять минут, — повторил один из бойцов, выставив вперед затянутую в перчатку ладонь с раздвинутыми в стороны пальцами.

Нолан вновь медленно перевел взгляд с одного лица на другое, словно запоминая всех сидящих в вертолете. Разные лица, разные люди, но, как минимум, одна вещь была общая на всех, объединяла их и связывала невидимой нитью. Судьба забрала у них нормальную жизнь. Не спрашивала, не предлагала, не подкупала, не уговаривала, не предупреждала и не угрожала. Просто пришла и забрала, молча поставив перед фактом. Иногда она так делает, независимо от того, кто перед ней — мужчины или женщины, старики или дети, праведники или грешники.

Иногда всё может измениться очень быстро. В одну минуту. Неожиданно и бесповоротно. Но в такой момент жизнь все же оставляет выбор: кем мы останемся и как поступим. О'Нил часто повторял одни слова, принадлежащие известному священнослужителю еще до Семичасовой войны. Они врезались в память Нолана с первого же раза, став ориентиром в смутные времена. Этот человек сказал: «Мы не выбираем ни страну, где родимся, ни народ, в котором родимся, ни время, в котором родимся, но выбираем одно: быть людьми или нелюдями». Как-то так.

И люди сделали свой выбор. Многие продолжали его делать каждый день. Одни выбрали Гражданскую оборону и Альянс, променяв душу на немного больший комфорт и привилегии. Другие молчаливо приняли судьбу, тихо дожидаясь конца. Ну а третьи решили попытаться что-то изменить ради будущего остальных, ради оставшихся друзей и близких, ради желания когда-нибудь вновь услышать детский смех и увидеть слезы радости в чужих глазах.

— Две минуты.

— Приготовиться, — произнес Сергей. Теперь он командир отряда.

Повстанцы зашевелились, подхватывая оружия и рюкзаки. Вертолет снизил высоту и завис над небольшой площадкой. Это был мертвый город, и риск нарваться на обстрел был минимален. Но никто не расслаблялся. Пулеметчик с «Minimi» в руках устроился у края дверного проема и наблюдал за окрестностями через окуляр ПНВ.

— Закинули так близко, как могли. Дальше сами. — Произнес один из «кротов». — Удачи.

— И вам не хворать, — ответил Сергей.

Нолан подошел к распахнутой сдвижной двери. В лицо ударил прохладный ночной ветер. Путь еще не завершен, но цель уже близка. Остался последний короткий бросок. Где-то там была Бухта Надежды и выполненное обещание, данное не только умирающему близкому человеку, но и самому себе.

Дойти. И не сдаваться. Никогда.

Доктор Арне Магнуссон откинулся на спинку старого офисного кресла и устало потер виски. Голова болела, глаза слипались. Взгляд упал на чашку с давно остывшим кофе. Дешевое сублимированное пойло из редеющих запасов, но другого у них не было. И то ладно.

Было уже поздно, но время здесь — понятие относительное. Весь свой день обитатели бывшей ракетной базы посвящали поиску способов противостоять Альянсу, обеспечить выживание человечества и выиграть, наконец, эту чертову войну. Нет, она не закончилась двадцать лет назад через семь часов после вторжения! Семь часов… Это смешно! Нет, она продолжалась до сих пор и не прекращалась ни на миг.

Если бы можно было вообще не спать… Но организм не обманешь, как бы этого не хотелось. Тело и мозг требовали отдых, чтобы восстановиться и вновь продолжать борьбу. Чтобы просто не сойти с ума. Да и само тело уже давно было немолодым, а седина потихоньку отвоёвывала себе жизненное пространство.

Доктор протер ладонью лицо, крепко зажмурился несколько раз, и заставил себя выпрямиться. Глаза вновь уставились на экраны мониторов. Голова, как обычно, загружена множеством проблем, но одна из них постоянно весела в активном состоянии. С ней он просыпался, с ней он жил и с ней же он отходил ко сну, когда цифры и чертежи начинали сливаться в бесформенное и бессмысленное пятно на дисплее и бумагах.

Если Альянс возобновит портальную связь со своим миром — связь устойчивую и с достаточной пропускной способностью — то Сопротивление и людей ждет быстрый и плачевный финал. Просто задавят числом, не считаясь с собственными жертвами. Как часто здесь любят повторять: «Тогда им хватило семь часов, сегодня хватит и семи минут». И невозможность сделать это сейчас была лишь вопросом времени.

Истинных причин, почему Альянс до сих пор не нарастил присутствие (хотя куда уж больше), Арне не знал. Но это не облегчало ситуации. Неведение и неопределенность мешали действовать прицельно и эффективно. Было несколько гипотез, но они так и продолжали жить на уровне догадок.

«Да, они не учли коэффициент в уравнении тёмной энергии, но неужели это действительно их останавливает?»

Магнуссон мысленно перенесся на многие годы в прошлое, когда по земле еще можно было свободно ходить, когда он был молодым, когда его силы и силы таких же энтузиастов тратились на открытие нового, преодоление границ и достижение горизонтов, а не простое выживание.