Макс Ридли Кроу - Сага о героях. В поисках Пророка. Том I

– Сюда! Сюда! – послышалась команда Оливера.

Туман понемногу рассеивался. Сквозь мутную зеленоватую дымку я увидел выбегающих из лесу людей. Их было человек тридцать, не меньше. Одни, вооруженные короткими мечами, бросились в бой, а другие остались в стороне возле деревьев, и в руках их были арбалеты. Мечникам организовали горячий прием как инквизиторы, так и шраванцы. Увы, у меня не было возможности полюбоваться мастерством воспетых в легендах воинов, поскольку мое внимание было приковано к арбалетчикам. Я поднырнул под брюхом Бела и, пригнувшись, бросился к тем, надеясь, что остатки тумана скроют меня от стрелков. Позади раздался окрик Ардана, но отвечать было некогда. Один из арбалетчиков направил смертоносное оружие в мою сторону. С расстояния в несколько шагов болт мог прошить меня насквозь, и осталосб мысленно вознести благодарность Создателю за то, что он одарил меня хорошей реакцией: я совершил прыжок в сторону в тот же миг, как стрелок сделал выстрел. Но перезарядить арбалет я ему уже не дал: клинок, преодолев сопротивление тонкого кожаного доспеха, вошел в его тело. Глаза арбалетчика оказались на уровне моих, и я увидел, как зрачки его расширились. Я поспешно сделал шаг назад, отдернув руку с кинжалом, и человек безжизненным кулем свалился к моим ногам.

– В сторону!

Оттолкнув меня с дороги, появились Ардан и Рурк. Они закрылись щитами от остальных стрелков, и словно два смертоносных жернова, двинулись на них.

Послышался пронзительный свист, и противники наши исчезли так же неожиданно, как появились. Казалось, только что воздух дрожал от скрежета металла, и вот нас снова окутала тишина, будто и не было никакого нападения. Бесшумно оседал зеленоватый туман, тревожно фыркали лошади. И только оставшиеся на земле тела подтверждали, что внезапная атака не привиделась.

– Айра!!! Айра, сюда!

Я вслед за ней подошел к толпящимся инквизиторам. Когда те разошлись, стало видно сидящего на земле шраванца. Его смуглая кожа казалась серой – не то от пыли, не то от того, что он побледнел. Правой рукой он зажал левое предплечье, сквозь его пальцы сочилась кровь. Лис сидел возле раненого и что-то спрашивал у того на их языке.

– Давай посмотрю, – Айра присела рядом и осторожно подняла рукав шраванца.

Кровь была почти черной, и ее было слишком много. Воин бледнел на глазах.

– Это он Рэми закрывал, – негромко пробормотал Рурк. – Подставил руку под удар.

– Так, братья, все целы? – Оливер осмотрел притихших инквизиторов. – Чего раскисли как бабы? Крови не видели никогда?

Его вопрос будто вывел всех собравшихся из оцепенения. Тэд, сыпля направо и налево бранными словами, отошел к телеге. Ардан, Том и еще несколько инквизиторов принялись обыскивать тела тех нападающих, которым не повезло уйти. Некоторые из них все еще находились на грани жизни и смерти, и церковники милосердно прерывали их мучения, понимая, что полезные сведения получить от них все равно не удастся.

Айра, сохраняя спокойствие, достала из сумки кусок ткани и плотно перевязала руку шраванца повыше локтя.

– Ничего страшного, – сказала она, обращаясь к воину, – немного поболит, но ты ведь смелый мальчик, потерпишь.

Она извлекла из своей сумки небольшой мешочек, сшитый из кожи, и взяла оттуда щепотку серого порошка, подозрительно напоминающего золу. Что-то негромко бормоча себе под нос, она присыпала им рану шраванца и обмотала чистым лоскутком ткани.

Я встряхнул головой и вытер слезящиеся после едкого тумана глаза. Проклятье, меня знобило, как от лютеанской лихорадки. Однажды я переболел ею в детстве, неприятные воспоминания. Я вернулся к Белу, нервно бьющему копытом землю, и погладил его по шее, желая успокоить.

– Тише, тише, – проговорил я, глядя в его огромные темные глаза.

– Как ты?

Я повернулся и увидел Ардана. Он стоял в паре шагов от меня и вытирал уже очищенный от крови клинок подолом рясы.

– Цел, – пожал я плечами. Что еще можно сказать?

– Это хорошо, – серьезно произнес он. – В первый раз, что ли?

Я покачал головой, не понимая, что имеется в виду. Ардан вместо ответа кивнул головой в ту сторону, где остались лежать арбалетчики. Так вот в чем природа моего странного недомогания: мне не доводилось убивать прежде. Не знаю, привели ли мои действия в Доках к чьей-то гибели. Раньше я был слишком занят, чтобы задумываться об этом. Но сейчас давящая тишина не отпускала, не позволяла выбросить из памяти замерший взгляд того человека.

Ардан с пониманием усмехнулся и мрачно сказал:

– С почином.

К нам подошла изможденная Айра. Заметив меня, старушка приветливо улыбнулась и расправила плечи, словно не хотела огорчать своей слабостью.

– Как он? – спросил я, имея в виду шраванца.

– Поправится, – она подошла ближе и погладила Бела по щеке. – Он потерял много крови, но если в ближайшее время никто не попытается нас снова убить, у него есть все шансы встретить утро здоровым человеком.

– Не понимаю, кто это был?

Я обернулся и увидел стоящего рядом Тэда. Он с громким чавканьем обгладывал куриный окорок.

– В карманах пусто, – пожал плечами Ардан.

– Луки, арбалеты, мечи – целый арсенал, – с набитым ртом проговорил широконосый. – Не многовато ли для лесных разбойников? Да и если бы это были воры, то почему ничего не украли?

Ответ на этот вопрос пришел к нам в виде брата Рэми. Такого пугающего лица у него не было даже после известия, что я вместо заслуженного наказания отправлюсь с ним выполнять почетную миссию.

– Они украли мою сумку, – сказал он, не обращаясь ни к кому из нас конкретно. – Там был походный дневник с записями, письма Его Высочества и Его Преосвященства и документы, подтверждающие мою личность.

– Твою мать, – буркнул Тэд, выразив тем самым общие мысли.

– Думаешь, стоит вернуться? – прищурился Ардан.

– Ни в коем случае, – решительно ответил Рэми. – Кем бы ни были эти люди, они всего лишь наемники. Если мы вернемся, то подарим им несколько лишних дней. Нет, разумнее будет опередить их. Так что дайте напоследок лошадям отдохнуть, мой вам совет.

Я подумал, что таинственный недоброжелатель уже опередил нас, когда организовал нападение, но вслух этого решил не произносить, дабы не вызвать на свою голову гнев нашего предводителя. Инквизиторы отошли в сторону, видимо, желая обсудить какие-то дела, в которые меня и Айру не считали необходимым посвящать. Она усмехнулась и похлопала меня по плечу, будто говоря: «Ты никогда не станешь одним из них, как и я, но, поверь, это только к лучшему».

– Ведьма!

Я повернул голову и посмотрел на приближающегося к нам Лиса. Айра удивленно подняла брови. Вероятно, она опасалась, что раненому шраванцу стало хуже, во всяком случае, в ее взгляде появилась тревога. Лис подошел ближе. Судя по недовольному взгляду, он предпочел бы, чтобы меня рядом не было, причем рядом – это значит, на одном с ним континенте. Но тут уж я ничем не мог ему помочь.