Макс Ридли Кроу - Сага о героях. В поисках Пророка. Том I

– Не знаю, ничего не слышал, – прошипел он.

– В самом деле? – Рэми не спускал с него пристального взгляда. – А помнишь ли ты, что за церковь построена под твоим замком? Твоя ложь сродни ереси…

– Так отправь старика на костер, господин церковный служитель, – сухо рассмеялся барон, и глаза его лихорадочно блеснули, – вашему брату это легко дается. А тебе меня обвинить не в чем, не знаю я о людоедах ничего. Это ваша забота, если хотите – ищите, Создатель в помощь.

– Ни слова правды, – Айра повернулась к Рэми. – Он очень напуган и лжет.

– Ведьма?! – вскричал барон. – Ты привел ко мне в дом ведьму и меня же обвиняешь в ереси?!

Тэд и Том одновременно вскочили, выхватив мечи из ножен, и приставили клинки к груди барона. Его лицо стало почти таким же белым, как и его волосы.

– Не дергайся, – сказал Том, вытирая ладонью нос. – А то чихну и вспорю тебе брюхо.

– Правильно, братишка, – подхватил Рурк, – хватит этому лживому псу распинаться.

– А куропатка у тебя подгорела, – мрачно сказал Тэд, левой рукой продолжая держать кусок птицы.

Рэми перевел взгляд на священника, напуганного до смерти, и поинтересовался:

– Что же ты молчишь? Не хочешь облегчить душу? Или предпочитаешь сгореть как язычник?

Тасгалл внезапно закрыл лицо руками и разрыдался. В отличие от него, барон вновь рассмеялся:

– Ох, страшен гнев церкви, да только есть вещи пострашнее.

– Кого же ты боишься больше, чем Создателя? – нахмурился Рэми.

– Того, чья власть здесь, на земле, а не где-то на небе. Имя ему Ваарх! – выкрикнул барон. – Режьте меня! Жгите меня! Мой хозяин придет за вами и пожрет вас!

Его глаза закатились, и он забился в нервном припадке. Рэми с отвращением смотрел на него, и, похоже, ему стоило огромных усилий не отдать приказ о немедленном уничтожении безумного еретика.

– Айра, – тихо позвал он, – можешь ли ты что-нибудь сотворить?

Она кивнула и поднялась. Покопавшись в своей сумке, она достала несколько мешочков с разными травами. Взяв из каждого по щепотке, она насыпала их в кубок и долила туда вина из кувшина.

– Что это? – спросил Рэми.

– То, что позволит с ним поговорить, – она подошла к факелу и поднесла кубок к огню.

Спустя время, когда Айра сочла зелье готовым, она отдала его Тэду, и тот, ухватив голову барона, влил все без остатка тому в рот. Прошло немного времени, и напряженное лицо старика расслабилось. Он направил безучастный взгляд в сторону, его плечи ссутулились, а голова склонилась набок. Рэми покосился на Айру и осторожно позвал:

– Господин барон? Вы слышите меня.

– Слышу, – без выражения ответил тот.

Инквизиторы переглядывались и шептались. Похоже, внезапное смирение барона от зелья Айры произвело на них неизгладимое впечатление.

– Ответьте мне только правду, – продолжил Рэми, – знаете ли вы, что около вашей деревни объявились людоеды?

– Знаю, – глухо отозвался тот. – Но не внезапно объявились, они всегда здесь жили, не один уж век.

– Дерьмо собачье! – выдохнул Тэд, глаза которого округлились и стали похожи на две плошки.

Впрочем, у всех присутствующих были лица похожие, лишь шраванцы остались к этому заявлению равнодушными.

– Объяснитесь, барон, – справившись с удивлением, попросил Рэми.

Тот с прежним пугающим спокойствием ответил:

– Род мой издревле почитал Ваарха, могущественного и великого бога. Скрывать это от крестьян было тяжело, но глушь – не столица, любые слухи можно прекратить. Когда же к нам пришла церковь, все немного изменилось. Нам пришлось стать осторожнее, отказаться от человеческого мяса, но мы не отказались от Ваарха. Мы снабжали племена всем необходимым, давали им приют, а они в ответ не трогали наших крестьян. Но в последнее время стало тяжелее. Новый вождь требовал все больше золота и оружия…

– Оружие? – прервал его Рэми. – Людоеды не пользуются оружием, лишь простыми ножами да примитивными копьями…

– Это было раньше, – безо всяких эмоций продолжил барон, – нынче у них мечи, щиты и доспехи.

Вилли, сидящий все это время тихо, шумно вздохнул:

– Что он говорит? Людоеды теперь оснащены как армия? Но их же там десятки! И что же, мы пойдем против них?

– А ты предлагаешь ждать подмогу? – огрызнулся Одар, хотя у всех были приблизительно такие же мысли, как и у нашего нервного конюха.

Одно дело воевать с лютыми дикарями, а другое – с вооруженными воинами.

– Подмоги не будет, – вздохнул барон. – Они никого не выпускают из деревни. А вскоре перестанут впускать, если я не найду для них еще денег. Они уничтожат всех до единого, но не уступят.

– Где их лагерь? – спросил Рэми.

– В северной части леса, – ответил тот. – За топями.

– Сколько их там?

– Человек тридцать, может, больше…

– Заприте этих двоих в темнице, – велел Рэми, – а если такой не найдется, то в подвале или любой комнате, лишь бы я их не видел.

Барон не препятствовал тому, чтобы его увели, а священник безвольно повис на руках инквизиторов, не прекращая скулить, как побитый пес. В зале воцарилось тягостное молчание. Все ждали, какое решение примет Рэми, хоть и заранее знали ответ на свой вопрос. Не для того наш отряд свернул с пути, чтобы покинуть деревню ни с чем.

– Хочу сказать, что действую я не по уставу и за это готов понести наказание, – сказал он, не поднимая головы, когда все инквизиторы вновь оказались в зале, – как перед Создателем, так и перед церковью. Но я не вправе просить вас о том же. Сейчас я не ваш предводитель и не могу вам приказывать. Давайте все решим справедливым советом. Поднимите руки те, кто предлагает уйти.

Инквизиторы завертели головами, будто собираясь линчевать любого, кто выскажется за трусливое бегство. Я видел, как рука Вилли дрогнула, но, не желая быть в абсолютном меньшинстве, он так и остался сидеть, только скорбно сжал губы, как мученик перед смертью.

– Ценю вашу отвагу, братья мои, – чуть заметно улыбнулся Рэми. – В таком случае, давайте решим, как поступим. Там, в незнакомом лесу скрываются твари, вдвое превосходящие нас числом.

– Вилли хороший следопыт, – подал голос Рурк. – Мы можем под покровом ночи выследить их лагерь…

– Если не увязнем в топях, – буркнул Тэд. – И не попадемся в их ловушки.

– И не встретим их патрули, – добавил Том и снова чихнул.

– Ага, с ним вот только по лесу красться, – фыркнул Рурк, ткнув пальцем в брата.

– Так что же тогда? – Рэми пригладил бородку. – Попробуем их выманить? Оденемся купцами, и…

– Пятнадцать купцов? – улыбнулся Лис. – Да у которых из-под накидок мечи торчат?

– А ты-то что предлагаешь? – фыркнул Рурк. – Какую-нибудь хваленую шраванскую тактику?

Тот снисходительно взглянул на инквизитора:

– О нет, это не по моей части, скорее уж спрашивай Алтана. Идти в их лагерь неразумно. Но выдавать себя за купцов бессмысленно: охотиться будет не все племя, и тем, кто остался в лагере, донесут о нашем нападении. У них будет два варианта: либо уйти, и мы никогда не отыщем их в этих болотах, либо атаковать нас.