Олег Верещагин - Там, где мы служили...

— Конечно, — охотно согласилась Елена. — А до Ватерлоо как-нибудь дотянем…

Скинулись, но от уставов со смехом отказались, и компания с пением гимна удалилась к другим блиндажам.

— Ну, давайте разбирать, что там, — Елена вздохнула.

— Мама на Новый Год всегда делала торт-мороженое, — вдруг сказала Майкл и тоже вздохнул. Витька толкнул друга в плечо, тихо шепнул:

— Мы ещё поедим торт-мороженое в твоих родных местах…

— Да, — кивнул Майкл. — Но понимаешь… сделает его уже не мама.

По его лицу прошла чёрная судорога, он отвернулся. А Витька в какой уже раз подумал, до чего же это страшно — не иметь места, куда можно вернуться. И пощупал украткой последнее письмо из дома в кармане куртки…

Когда он поднял голову — прямо в глаза ему смотрел Джек. Странным взглядом — словно капрал чего-то ждали… напряжённо и…

— Накрылся новый год, — вдруг сказал он.

Рёв сирены подтвердил его слова.

31 декабря 28-го — последнего! — года Серых Войн в Диффе началось восстание местных жителей против «Армии Центральной Африки». Городской совет, возглавляемый Абу аль-Ази — порядочной сволочью, обладавшей крысиным чутьём на опасность — понял, что игра «синих беретов» проиграна. Опираясь на свою личную охрану, мобилизованное и вооружённое население, Абу аль-Ази арестовал штаб АЦА и объявил о намерении заключить мир с северянами в надежде, что ему хотя бы оставят жизнь. Отряды «синих беретов» и часть населения, возглавляемая жрецами Ала Шамзи, штурмом взяла дворец, освободив арстованных, но городской совет успел бежать — и уже к вечеру по всему городу шли уличные бои с применеием бронетехники и артиллерии, а на бои накладывались грабежи.

Генерал-майор Бачурин начал решительное наступление — чтобы, воспользовавшись удачным моментом, разгромить противника полностью. Полковник Лебран возглавил ударную тактическую групу в составе рот «Волгоград», «Эдельвейс» и «Мёртвая Голова», стрелковой ротв «Дмитрий Донской» и роты огневой поддержки «Таран» — предназначенную для захвата столицы бандитов. [36] Следует наконец дать некоторое пояснение. На самом деле, кроме двух Империй (довольно рыхлых образований) на Земле в указанный период существуют ещё два десятка «правильных» государств той или иной степени благополучия (да и «правильности») — например, Республика Семиречье, Великое Княжество Сербское, Орания, Южно-Аргентинские Конфедеративные Штаты и т. д. Именно этот союз и противостоит разрозненным уцелевшим бандам и сложившимся бандитским государствам. По большому счёту «водоразделом» стали две мало значимые для нас сейчас вещи вещи — употребление в пищу человеческого мяса (неприемлемое для имперцев и их союзников и обыденное для бандитов) и отношение к социальной справедливости. Бандитские государства были по сути бездушными хунтами, управлявшимися исключительно волей боевиков и жившие грабежом и разбоем, их противники — социалистическо-феодальными структурами, основанными на всеобщем подчинении тщательно выверенным законам и стремившимися восстановить и развить экономику, образование и т. д. Задача осложнялась тем, что в Диффе содержалось большое количество пленных — и солдат, и колонистов, и жертв набегов за рабами. Поэтому рота «Волгоград» должна была захватить и удержать лагерь с ними. «Мёртвой Голове» ставилась задача захвата аэродрома, уничтожения немногочисленной, но всё равно опасной вражеской авиатехники и последующий приём транспортных самолётов с «Дмитрием Донским» и «Тараном» — решено было для быстроты использовать именно самолёты, хотя это и чревато авариями…

А «Эдельвейс» высаживался прямо на дворцовый комплекс.

В вертушки грузились на промежуточном аэродроме. «Вагоны» отчаянно мсили лопастями перемешанную с бегущим светом тьму, содрогались от нетерпения, в предчувствии боя. Слева и справа передвигались войска, их движение скорей ощущалось, чем виделось.

Штурмовики, нагруженные под завязку, разбирали парашюты. Слышались наставления сержантов:

— Этот не надевай, он ещё хороший, пригодится…

Всё лишнее было оставлено. Даже продуктов с собой брали всего на сутки. Зато был взят двойной-тройной комплект боеприпасов, почти каждый нёс на себе две реактивных гранаты. На местах — керамические вкладыши брони, взяты ночные прицелы и средства связи.

Витька не помнил толком, как занял своё место. Перед глазами неотвязно стояла картина, которую он увидел, выбежав из блиндажа и помимо воли оглянувшись через плечо — накрыты к празднику стол, за которым не сидело ни одного человека. Теперь он никак не мог отделаться от этого воспоминания: пустой блиндаж, плакаты и гирлянды, накрытый стол — и никого.

— Внимание, парни! — послышался голос Скобенюка. — Три… два… один… С Новым Годом всех, с новым счастьем!

Хохот был такой, что «вагон» завибрировал ещё сильней. Поздравление могло бы прозвучать издевательски, но штурмовики были уверены в его искренности.

— С Новым Годом, Вик, — сказал Майкл, толкая русского в бок.

— С Новым Годом, Майкл, — ответил толчком тот. — Вот. Держи. Подарок.

Майкл взял из руки Витьки часы — владивостокские «командирские» в воронёном стальном корпусе. И протянул в ответ свои — хорошую швейцарскую «омегу».

— Дарю тоже.

Витька кивнул, застёгивая браслет на запястье. Секунду возился молча, потом решился — не поднимая глаз:

— Майкл… если меня убьют… когда сможешь — съезди домой ко мне. Адрес только запомни…

— Я твой адрес знаю, — сказал Майкл так же тихо. Витька мотнул головой:

— Не… я наврал на вербовочном, и бумаги… подделал, короче. Мне ещё шестнадцати нет… и я не из Минска, из Тамбова я… — Витька медленно продиктовал настоящий адрес. Потом попросил, помедлив и сглотнув: — Только ты дома скажи… ну, как бы не получилось, ты скажи, что меня сразу убило. А то мама себя замучает.

Вместо ответа Майкл неожиданно обнял Витьку и притянул к своему плечу. Улыбнулся, сказал — хрипло, это не подходило к улыбке:

— А если меня… ты съезди туда… Может, отец всё-таки жив… мало ли что…

— Обязательно съезжу, — ответил Витька.

Заправлялись уже на фронтовом аэродроме. Ночь пронизывали ослепительные лохматые стрелы — орудия и реактивные системы мешали с змлёй вражеские укрепления. На севере войска англосаксов уже развёртывались для решительной атаки на Диффу. Пытавшиеся сдержать северян наскоро собранные отряды в основном разбегались, почти не принимая боя.

Витька зачарованно смотрел, как неподалёку, в бетонном капонире, разом приседают на гусеницах буро-зелёные коробки самоходок. «Бумп!» — капонир окутывал бледный в резком отсвете выстрелов дым, и моготонные туши раскачивались, в пыль стирая бетон — а 155-миллиметровые снаряды с рёвом и свистом неслись прочь. Темноте — и снова: «Бумп!»