Алексей Калугин - Подменённый

Шли часы, но не было заметно ни малейших признаков того, что непролазная лесная чаща где-то впереди должна закончиться. Пятеро опытных разведчиков сбились с пути, потеряв тропу, по которой прошли только вчера. Они заблудились в лесу, словно ватага мальчишек, отправившихся в первый раз по грибы, не спросив разрешения у взрослых. Поверить в это было труднее, чем в то, что компас, подобно рации, превратился в бесполезную жестянку.

Андрей на ходу снял с пояса флягу, отвернул с нее крышку и плеснул себе в лицо теплой, пахнущей металлом водой.

Быстро оглянувшись через плечо, он увидел осунувшееся, усталое лицо Шагадди, несшего носилки с телом лейтенанта. Глаза его были наполовину прикрыты веками. Нижняя губа прикушена, не то от злости, не то от решимости идти до конца.

Заметив взгляд сержанта, Шагадди с усилием растянул углы рта, чтобы все же изобразить ехидную ухмылку.

– Офицер всегда что-нибудь придумает, чтобы сесть на шею солдату, – хрипло проговорил он. – Сомневаюсь, что Дрони Манн согласился бы тащить меня, окажись я на его месте.

– Не завидуй ему, – ответил Андрей.

– Я отношусь к нашему лейтенанту так же, как и всегда, – сказал Шагадди. – Меня удивляет только то, что пустое место может так много весить.

Обогнув носилки, Андрея догнал Снаттер.

– Пора сделать привал, Джагг, – негромко произнес он. – Если мы будем продолжать двигаться в том же темпе, то очень скоро люди полностью выбьются из сил.

– Ты хочешь провести еще одну ночь в лесу? – искоса взглянув на Снаттера, спросил Андрей.

– Мы сбились с дороги, Джагг. Ты понимаешь это не хуже меня.

– Спасибо, что не держишь меня за полного идиота, – криво усмехнулся Андрей.

– Это Гиблый бор, Джагг…

– А я думал, что это поляна сказок, – зло огрызнулся Андрей.

– Если ты не смог найти дорогу назад, то это не значит, что кто-то на твоем месте сумел бы это сделать.

– Довольно! – резко взмахнул рукой Андрей. – Я не нуждаюсь в утешениях!

Неожиданно остановившись, Андрей развернулся назад и, оттолкнув в сторону оказавшегося прямо перед ним Снаттера, громко крикнул:

– Привал! Отдых двадцать минут!

– Давно пора, – облизнув пересохшие губы, прохрипел Шагадди.

Поставив на землю носилки с телом лейтенанта Манна, Шагадди присел на корточки и приложил два пальца к шее офицера.

– Жив еще, – без какого-либо выражения, просто констатируя факт, сообщил он, бросив быстрый взгляд из-под бровей на Андрея.

Ничего не ответив и ни на кого не глядя, Андрей сел, прислонившись спиной к стволу дерева. Положив автомат на колени, он устало прикрыл глаза.

Снаттер жестом подозвал к себе Драмса и Юнни.

– Драмс, проверь на всякий случай рацию, – негромко произнес он. – Чем черт не шутит… Если ничего не выйдет, осмотрите вместе с Юнни местность. Только не отходите от нас за пределы видимости.

– Понятно, – кивнул Драмс.

– А я займусь провиантом. – Со счастливой улыбкой Шагадди скинул со спины рюкзак и принялся выгружать из него припасы.

– Андрей… Ты меня слышишь?.. Андрей…

Андрей недовольно поморщился. Сейчас ему не хотелось разговаривать ни с кем, даже с Дейлом. Он хотел хотя бы пару минут побыть наедине с самим собой, чтобы принять наконец очень важное решение, которое вызревало в его сознании с самого начала этого марша через лесные заросли.

– Черт возьми, Дейл, – устало подумал Андрей. – Я так понимаю, что ты тоже не сможешь объяснить мне, что происходит?

– Нет, – тихо ответил Дейл. – Но у меня складывается впечатление, что этот лес находится в зоне искаженной пространственно-временной перспективы.

– Слишком мудрено для меня.

– Ну, скажем так, мы попали в иное измерение. Именно поэтому вышла из строя вся аппаратура.

– Ты это серьезно?

– В качестве модели такое объяснение вполне подойдет.

– И какого же черта мы здесь делаем?

– Мне кажется, что мы пытаемся выбраться из Гиблого бора.

– И тебе известно, как это сделать?

– Нет.

– Проклятье…

– Не паникуй, Андрюша.

– Черт возьми, Дейл! Нам не найти выхода из этого треклятого леса!

– Ты все правильно делаешь, Андрей…

– Я?! Я представления не имею, что нужно делать и в какую сторону идти!

– Этого не знает никто.

– И что же мне теперь делать?

– Идти вперед.

– Какого черта, Дейл?! Нашел время для шуток!

– Я говорю вполне серьезно. Мы сможем выбраться из леса, только если будем продолжать двигаться вперед.

– Мы сбились с пути!

– Сейчас не это главное. Не имея представления о пространственной организации аномальной зоны, в которой находится Гиблый бор, мы не можем выработать единственно правильной стратегии поиска выхода из него. Сейчас нам может помочь только интуиция.

– И что для этого нужно сделать?

– Просто идти вперед. Поскольку мы не принадлежим аномальной зоне Гиблого бора, нас интуитивно будет тянуть в сторону выхода из нее.

– Бред! Такие поиски могут продолжаться до бесконечности! Ты что, не видел, что за твари здесь водятся?.. Да нас же сожрут заживо!

– Нам известно, что в лесу живут люди.

– Я не собираюсь оставаться жить в лесу!.. Ничего себе!.. Я согласился сыграть роль Джеймса Бонда, а мне предлагают изображать Тарзана!

– У тебя есть другое предложение?

– Да. Поскольку сами мы отсюда выбраться скорее всего не сумеем, нужно вызывать спасателей из Статуса. Надеюсь, им не потребуется слишком много времени для того, чтобы организовать небольшой переходик всего-то для одного человека?

– Для одного человека?.. А как же остальные?

– Дейл, долго я этого не выдержу, – с ледяным спокойствием сообщил напарнику Андрей. – Я научный сотрудник, а не спецназовец… Я уже сейчас на пределе. Я не знаю, что сделаю через минуту. Может быть, сяду на землю и заплачу… А может быть, начну палить из автомата во все, что движется… Я больше не хочу… Не могу здесь оставаться. Мне надоело это дурацкое кино!

– Андрей, это не кино, а реальная жизнь.

– Для меня реальная жизнь на Земле! Я не знаю, где находится этот долбаный Кедлмар, в который вы меня закинули! Я не понимаю, какого черта я здесь делаю! Вместо того чтобы спасать Вселенную, как обещал незабвенный Алексей Александрович, мне приходится таскаться по лесу, отстреливаясь от всякой погани!.. К черту все! Я вызываю спасателей из Статуса!

– Извини, Андрей, но у тебя ничего не получится.

– Почему? Мне достаточно послать мысленный сигнал бедствия, для того чтобы в Статусе на контрольной панели замигал красный огонек. Ты ведь сам мне это объяснял… Или что-то не так?

– Все так. Но сейчас я не могу позволить тебе сделать это.

– Я что-то не совсем понимаю…

– Я временно заблокировал имплантированный ретранслятор телепатических сигналов. Извини, Андрей, но твой призыв о помощи никто, кроме меня, не услышит.