Андрэ Нортон - Цирк повелителя зверей [Литрес]

— Ну, что они сказали?

— Они извинились. Сначала айкизай, затем лиомсы. Но как-то странно, — задумчиво произнесла Ларис. — Айкизай просили прощения, будто чувствовали себя лично виноватыми, и искренне переживали из-за случившегося. Лиомсы же держались так, точно все нужные извинения уже принесли айкизай, а они выполняли чистую формальность; словом, действовали не от души, а просто потому, что этого требовала вежливость. — Девушка обернулась к Сторму. — Ты сам видел, как айкизай себя вели. Они предпочли пресмыкаться, чтобы убедить меня в том, что это была их вина. Но на самом деле они ни при чем. Именно Т’с’аи подставил Логана под удар, а его айкиза, напротив, пытался помешать. В общем, мне это не понравилось. Нечестно, что айкизай винят во всем себя и унижаются.

Сторм поглядел на Прауо:

— Хочешь что-нибудь добавить?

«Да, пожалуй. Такое чувство, словно айкизай обязаны были извиниться. Я ощутил тень принуждения в их сознании. Похоже, на них оказывают давление — но не физически, а скорее в эмоциональном плане. Бесхвостая сестрица права: после того как мои сородичи абсолютно искренне вымаливали прощение, извинения их партнеров казались небрежными, на грани допустимой вежливости — дескать, главное, что айкизай раскаялись, а остальное не важно».

На мгновение все уставились друг на друга, размышляя над услышанным. Первой заговорила Тани:

— А если айкизай выступают посредниками лиомс? Например, в особых случаях транслируют чувства гуманоидов. Лиомсам потом только и остается — выразить солидарность с решением и как-то продемонстрировать, что они согласны. Этакий способ извиниться, не теряя, по их мнению, достоинства: не лично, а через представителей.

— Может, и так, — протянул Сторм, — но меня немного смущает заявление Прауо о давлении, которое оказывают на его сородичей. Я пересматривал записи переговоров Ларис, и у меня сложилось впечатление, что айкизай являются для лиомс существами второго сорта.

Хостина тут же забросали просьбами объяснить более подробно, однако он лишь отмахнулся:

— Не знаю, что тут еще сказать, я и сам не понимаю, почему эта мысль вдруг пришла мне в голову, даже и не мысль, а так, смутное подозрение. Но подумайте сами, что произошло: Т’с’аи сумел дважды заткнуть пасть своему айкизе, который, очевидно, желал нас предупредить. А когда потребовалось просить прощения, то пресмыкаться — в буквальном смысле этого слова — заставили именно айкизай. И еще: те двое айкизай разговаривали лично с Ларис и Прауо таким образом, чтобы лиомсы не услышали, а стало быть, точно что-то от них скрывали. Может, им велели не болтать лишнего, а только передать слова гуманоидов? А если им прямо приказали принести извинения, то как же тогда к ним относятся?

Все призадумались. За столом наступила глубокая тишина, которую прервала Ларис:

— Мы это выясним. Вчера туземцы оставили двоих айкизай приглядывать за звездолетом. Давайте мы с Прауо выйдем к ним ночью, после второй встречи с гуманоидами? Тани может отправить Мэнди на разведку: пусть удостоверится, не скрываются ли где-то поблизости лиомсы, и тогда мы пообщаемся, не боясь, что нас услышат. В конце концов, айкизай довольно спокойно разговаривали с нами, зная, что лиомсы не уловят суть беседы, когда их партнеры находились всего в двухстах ярдах от нас. Вдруг им будет еще проще говорить, если с наступлением темноты лиомсы вообще уйдут из леса?

Сторм, поразмыслив, кивнул:

— Вроде бы неплохой план. Ладно, подождем, что скажут лиомсы сегодня вечером. Если будут отвечать честно и открыто, отложим пока твою затею, а коли попытаются что-то скрывать от нас, встретишься с айкизай. Но, — предупредил он, — разговаривать будешь неподалеку от корабля. Кто-нибудь из нас тебя прикроет.

Нет, рисковать Сторм определенно не собирался. Он задумался: случалось, что из-за прибытия инопланетян разгорались войны и свергались режимы. Иногда и самих пришельцев убивали. Так или иначе, если его подозрения оправдаются, возможны все три исхода, а потому следует быть настороже.

Хостин тихонько подошел к панели управления в капитанской рубке и включил главный передатчик: следовало обсудить все с глазу на глаз со специалисткой по контактам с инопланетянами, которая находилась на борту «Лонг-Айленда», и выяснить мнение профессионала на сей счет. Немного спустя Сторм вырубил передатчик и вышел из кабины, все еще обдумывая услышанное.

Ранним вечером из леса показались лиомсы и айкизай. Однако Ларис довольно скоро вернулась обратно: Прауо же остался сидеть с айкизай, а гуманоиды удалились.

— Что, не захотели разговаривать? — полюбопытствовал Логан.

— Ага. Ну, хотя бы еще раз извинились за недоразумение с морским чудищем. Их зовут Т’к’ии и Т’с’эн, — добавила она как бы между прочим, — я абсолютно уверена, что они тоже мужского пола. Я также поинтересовалась именами их айкизай, однако довольно ясно ощутила, что, по их мнению, такие вещи спрашивать неприлично.

— То есть отвечать на этот вопрос они отказались?

— Ну не то чтобы наотрез отказались, просто промолчали. — Девушка взглянула на Логана. — Думаю, туземцы действительно скрывают что-то. Однако при этом и не подозревают, что когда я нахожусь рядом, то порой улавливаю, о чем они говорят друг с другом.

— И о чем, например? — уточнил Сторм, присоединившись к брату и Ларис. Они стояли в дверях, наблюдая за Прауо и айкизай.

— Мне подумалось, что лиомсам по какой-то причине хотелось казаться вежливыми. Мы с Прауо им не очень-то нравимся, но для них важно, чтобы мы продолжали общаться. Ну вот я и решила: поскольку они стремятся к переговорам и явно считают, что должны вести себя прилично, то можно и порасспрашивать их о том о сем.

Ларис глубоко вздохнула и продолжила:

— Хотела выяснить, сколько пар могут собираться вместе, чтобы не чувствовать дискомфорта. Потом я поинтересовалась, существуют ли самки айкизай и женщины-лиомсы — помните, я же говорила, что все шестеро, похоже, сплошь мужчины.

— И что они ответили? — с искренним любопытством спросил Сторм.

— Лиомсы не смогли назвать точное число, но айкизай втайне отправили мне картинку. Судя по всему, больше тридцати пар одновременно собираться не могут, так мне показалось. А вот с вопросом про женщин я, похоже, оплошала: лиомсы разозлились не на шутку.

Логан успокаивающе приобнял возлюбленную за плечи, а Хостин спросил:

— А каких-либо нюансов ты не почувствовала? Из-за чего конкретно они разозлились: вопрос не понравился, тема женщин раздражает, именно на тебя обиделись или что?

— У меня сложилось впечатление, что тут какая-то страшная тайная, — попыталась объяснить Ларис. — Серьезно, не знаю. Словно их женщины были не в курсе чего-то, или, может, они какие-то не такие. Вероятно, женщины-лиомсы не разделяют убеждений мужчин.