Андрэ Нортон - Цирк повелителя зверей [Литрес]

— Ладно, теперь твой черед, — обратился Сторм к брату. — Изложи ей все. И второй вопрос тоже задать не забудь. — Молодой человек поднялся и, взяв за руку Тани, вышел из кают-компании, закрыв за собой дверь.

Ларис посмотрела на Логана: приглядевшись, она поняла по его напряженной позе, что сейчас услышит нечто важное.

— Что это ты должен мне изложить? И какой еще второй вопрос?

— Не торопись, я все объясню. Но для начала скажи мне: ты знаешь, зачем вообще создали отряды повелителей зверей?

— Да вроде бы знаю. — Девушка припомнила разговор, который состоялся несколько месяцев назад, в самом начале путешествия. — Кажется, сперва они служили разведчиками у Исследователей. Выяснилось, что для изучения пригодных для жизни планет проще и дешевле использовать небольшие группы ученых: они жили и работали в полевом научном лагере, а повелители зверей с командами тем временем бродили повсюду, самостоятельно добывая себе пропитание и обследуя планету. Исследователи поняли, что повелители зверей гораздо эффективнее обнаруживают опасности и справляются с некоторыми трудностями.

— Именно, — кивнул Логан. — Подозреваю, что сейчас ты спросишь, какое все это имеет к нам отношение. Так вот, знай, что верховное командование Конфедерации возобновило работу Исследовательской службы и восстановило отряды повелителей зверей. И между прочим, к моему отцу обратились за содействием. А отец потолковал с арзорским правительством и отыскал под это дело пригодный кусочек земли. Исследователям продали территорию на границе с пустыней — как раз до самых Пиков, неподалеку от наших со Стормом ранчо.

— Ну и ну! — ахнула Ларис. — Вот так новость!

Логан улыбнулся еще шире:

— Но это еще не все. Как раз накануне вылета «Леди Треган» к Сторму и Тани пришли представители Исследовательской службы, вместе с Вершей, и попросили их вести занятия в Академии первопроходцев и разведчиков, здание которой сейчас как раз строят на Арзоре. Им нужны учителя для звериных отрядов, которые опять будут создаваться повсеместно.

Ларис почувствовала, что ее сердце вот-вот разорвется от радости:

— Значит, появятся новые повелители зверей?

— Да! В огне войны с ксиками мы потеряли почти всех, кто тренировал подобные команды. Примерно половину выживших погубил Дедран, а большинство остальных либо не годятся на роль тренеров, либо просто не хотят в этом участвовать. Сам я, как тебе известно, не обладаю талантом повелителя зверей, но я родился и жил на единственной планете Конфедерации, где туземная раса соседствует с землянами, и вырос бок о бок с норби, знаю их традиции и обычаи, понимаю образ их мышления. Так что Исследователи попросили меня тоже присоединиться к ним, чтобы обучать новых разведчиков правильно взаимодействовать с аборигенами. В общем, перед нами открываются широкие перспективы. Предлагаю и тебе тоже примкнуть к нам, — закончил Логан и выжидающе замолчал.

Ларис помедлила. Все это замечательно, но как же Прауо? Неужели Логан про него забыл? И что значит — «примкнуть к нам»?

«Парень не дурак, — мысленно отозвался Прауо. — Понимает, что, куда бы я ни пошел, ты отправишься за мной следом — или наоборот, в зависимости от выбранного нами пути. Думаю, нам стоит пойти этой охотничьей тропой, сестренка».

Логан заметил, что его подруга в замешательстве; и на всякий случай, чтобы объяснить юноше, почему Ларис не отвечает, Прауо телепатически подсказал ему, так, чтобы никто больше не слышал:

«Скажи прямо, чего хочешь, она не понимает».

Логан кивнул и перевел взгляд с большого кота на девушку:

— Ларис, послушай, я предлагаю вам с Прауо овладеть мастерством повелителей зверей. Вы двое можете действовать сообща, в команде с парой генетически модифицированных животных. И еще, — он взял ее за руки, — я не хочу больше с тобой разлучаться. Останься со мной навсегда. Я буду преподавать и одновременно сам учиться, а ты ко мне присоединишься. — Логан сглотнул, стараясь вернуть твердость голосу, который вдруг задрожал, поскольку молчание девушки явно затягивалось. — Я люблю тебя. Я хочу, чтобы мы всегда были вместе и работали тоже вместе. — Он глубоко вздохнул и добавил то, что, по его мнению, было решающим аргументом: — Все вместе: ты, я и Прауо.

Ларис все еще не могла найти слов. В горле словно бы ком стоял. Она любила Логана и хотела быть вместе с ним, но сейчас почему-то не могла ответить.

Хвостатый братец прервал молчание:

«Ясное дело, она согласится. Однако я, со своей стороны, требую отдельную комнату. Проходил я как-то мимо твоей каюты — ты ужасно храпишь».

То, с каким возмущением ее друг произнес эту фразу, от души развеселило Ларис.

Логан облегченно улыбнулся и подхватил девушку на руки:

— Скажи своему хвостатому братцу, что он врет. Я никогда не храплю, но в любом случае пусть не беспокоится. Я не позволю ему спать с нами, разве что ты впишешь это условие в брачный контракт. Но ты же так не сделаешь, правда?

— Ага.

— Значит, ты выйдешь за меня?

— Конечно! Прауо бы на меньшее не согласился.

Снаружи, за полуприкрытой дверью, Тани показала Сторму большой палец. Супруги потихоньку удалились, оставив Ларис наедине с Логаном; Прауо также незаметно исчез.

Поздним вечером явилась Э’л’ис, чтобы сообщить, что решение проблемы, предложенное Тани, оказалось эффективным. К несказанному удивлению членов экипажа, вместе с предводительницей лиомс пришли также Т’с’аи и его айкиза. Позади небольшой группы уныло тащилась Пуррраал.

Э’л’ис поклонилась:

«Прими нашу искреннюю признательность, джиисар Тани, за результаты исследований, — мысленно поблагодарила Э’л’ис, величая девушку самым почетным титулом на этой планете. — Мы проверили на Аррраале — сработало. Он обрел интеллект и свободу. Теперь он официально считается разумным совершеннолетним существом. Мы позаботились о том, чтобы организовать зоны, в которых уже нынешней ночью сумеем испробовать лекарство на других айкизай. Как вы сказали, возможно, не все из них излечимы, но если подействует на большую часть, тогда айкизай не вымрут как раса, чему они очень рады».

Т’с’аи тоже поклонился:

«Это был наш собственный выбор. Поскольку я опозорил себя, похитив Ларис, то позволил Э’л’ис провести первый эксперимент с моим собственным айкизой. Если бы Аррраал погиб во время него или не достиг бы финальной стадии развития, я бы покончил с собой, поскольку очень его люблю».

Прауо моргнул и проговорил так, чтобы его слышала только Ларис:

«Прекрасно. Он подверг Аррраала риску, дабы восстановить свое доброе имя, а потом заявляет, что убил бы себя, то бишь оставил бы несчастного айкизу одного, если бы эксперимент провалился, но Аррраал выжил. Сразу приходит на ум попросить тебя, сестрица, не любить меня так же сильно».