Андрэ Нортон - Цирк повелителя зверей [Литрес]

— Терпеть не могу эту чертову капсулу! Вечно несет всякую чушь. — И юноша произнес голосом робота, чеканя слова: — Пожалуйста, зайдите; пожалуйста, закройте дверь; спасибо, присаживайтесь; благодарю за содействие…

Ларис захихикала, и Логан продолжил кривляться, изображая гнусавый скулеж медкапсулы. Юный Куэйд обожал смешить возлюбленную; слишком мало было в ее жизни веселого, пока они не встретились — а с тех пор минул уже почти год…

— Не вертитесь, пожалуйста, это контрпродуктивно. Возможно, это признак того, что у вас завелись блохи. Могу посоветовать хорошее средство от паразитов. Пожалуйста, не смейтесь, это контрпродуктивно, я не смогу сосредоточиться и провести осмотр. Если не успокоитесь, я буду вынужден ввести вам успокоительное. Возможно, это признак того, что вы проглотили смешинку. Назначу вам лечение…

Тут уж и сам Логан расхохотался, не в силах продолжать, а Ларис чуть не рыдала от смеха, припав к гриве коня. Ну до чего же забавно ее спутник пародировал механический голос: легко представить, что именно такую реакцию и выдал бы медицинский компьютер, если бы пациент слишком долго крутился и хихикал.

Прауо сидел неподалеку и одобрительно жмурился. Кот помнил, как однажды, охотясь за травяными куропатками, он здорово оцарапался, и в результате ему пришлось лезть в эту разнесчастную медицинскую капсулу. Бедный аппарат — массивная устаревшая модель, в общем-то довольно примитивная, — во время осмотра чуть не заработал нервный срыв: кот ведь не мог сам нажимать на кнопки, как человек, поэтому Ларис закрылась в капсуле вместе с ним. В итоге механизм забеспокоился, диагностировал у пациента ожирение и надавал кучу советов по правильному питанию.

Логан пожал плечами: без техники, конечно, никуда, но нужны ведь еще грамотные специалисты, чтобы управлять ею, сглаживая недостаточную гибкость системы. Наконец, справившись с приступом смеха, юноша принялся седлать лошадь. Местные жители обычно возили с собой в сумке маленький ремонтный набор, куда в числе прочего входили шило и кожаные шнурки — ими Логан наскоро скрепил подпругу: если ехать осторожно и не торопиться, до дома продержится.

Он взобрался на коня, и всадники повернули к усадьбе. Тут Логан вспомнил, кто спас его, пока он валялся на земле, и поблагодарил:

— Спасибо, Прауо. Если бы не ты, пожалуй, от меня мало что осталось бы — и никакая медкапсула бы не понадобилась.

В голове молодого человека раздался мягкий голос Прауо:

«Кажется, в таких случаях полагается отвечать: „Не за что“».

— Даже не верится, как хорошо ты научился говорить с людьми.

«Сам удивляюсь».

— Наверняка тебе интересно, как сформировалось твое самосознание. И если это врожденный дар, то неплохо бы узнать, откуда…

«…Откуда тогда я сам? — продолжил его мысль Прауо. — С какой планеты, кто мои собратья? Да, порою я думаю об этом. Правда, собственное прошлое не гложет меня так, как мою сестрицу. Конечно, все мыслящие существа рано или поздно задаются подобным вопросом. Но меня больше беспокоит другое: если я потомок некоей разумной расы, то каковы особенности моего генетического кода? Изменится ли со временем моя внешность? Какими болезнями страдают подобные мне существа?»

Логан посуровел; пусть Прауо и не слишком заморачивался загадкой собственного происхождения, однако вопросы кот задавал весьма дельные. Действительно, а вдруг рано или поздно он столкнется с серьезными физическими либо психическими проблемами, обусловленными наследственностью? В подобных случаях, чтобы назначить правильное лечение, хорошо бы понимать, кто он и откуда родом… Именно эти опасения высказал его отец Брэд Куэйд, когда Ларис со своим необычным питомцем, внешне напоминавшим типичного представителя семейства кошачьих, осталась жить в их доме.

— Ты помнишь что-нибудь о своей родине? Хоть какую-нибудь малость? — спросил Логан.

«Нет. Сестрица рассказала, как нашла меня, но сам я вообще ничего не помню — только холод и страх, голод и одиночество».

— Неужели нет совсем никакой зацепки, Ларис? — обратился Логан к девушке. — Расскажи, как вы встретились.

— Мы с цирком, где я ухаживала за животными, гастролировали на Фремлине. Только-только приземлились, и я вышла прогуляться по территории космопорта. Посадочная площадка у них там старая, ничем не огороженная — просто пластбетон; с одной стороны — трава, с другой — портовые здания. Уже стемнело, но, к счастью, света от звезд и двух лун хватало, чтобы разглядеть окрестности. Стояла тишина, только птички пели. И вдруг слышу: не то кто-то тихонько плачет, не то зверек какой скулит — жалобно так. Ну, поискала тут и там и обнаружила Прауо. Ох и крохотный же он был тогда, не больше шестимесячного земного котенка! Я сразу заметила необычный окрас — почти такой же, как сейчас, но гораздо бледнее: он был не черный с золотым, а скорее коричнево-желтый. Малыш поднял на меня глаза и представился.

— Чего? — изумленно моргнул Логан. — Это как?

— Он промяукал: «Прауо». — Ларис улыбнулась и изобразила жалобный писк крошечного, беспомощного котенка.

— А, так вот почему ты его так назвала… Теперь ясно. Ладно, продолжай.

— А больше и рассказывать нечего. Взяла малыша на корабль, накормила, обогрела… Дедран разрешил мне оставить его, если пожелаю: надеялся, что от котенка будет толк.

Пару минут они оба молчали, вспоминая, что на самом деле интересовало Дедрана, директора цирка, а по совместительству — члена Воровской гильдии, заставившего Ларис и Прауо помогать ему. Этот тип втянул их в промышленный шпионаж (настоящий криминал!) и вынудил всячески хитрить и вынюхивать сведения ради своей выгоды. Лишь после смерти Дедрана, когда власти приняли решение распустить цирковую труппу, девушка и ее питомец обрели свободу.

Молодые люди ехали шагом, Прауо бежал неподалеку. Логан задумчиво обратился к нему:

— Сдается мне, что ты от природы обладаешь интеллектом. Ни одна из негуманоидных цивилизаций не проводила эксперименты по созданию разумных зверей.

— Ни одна из тех, о которых нам известно, — поправила его Ларис.

— Ну, в этом случае земная разведка уж точно была бы в курсе. Если бы они предполагали, что Прауо — результат опытов инопланетян, кто-нибудь обязательно бы нам про это сообщил. У отца ведь повсюду есть связи. Про Прауо им известно, но никто нас ни о чем не предупредил, так что вряд ли тут дело в экспериментах. Силовики пристально наблюдают за членами Воровской гильдии, отслеживают миры, заселенные людьми… Нет, я считаю, что Прауо прилетел к нам с некоей планеты, где обитают таинственные разумные существа.

Ларис кивнула:

— А кто-то приземлился там и подобрал котеночка, не зная, что он, хм, разумное существо.