Андрэ Нортон - Цирк повелителя зверей [Литрес]

Ларис частенько смотрела вместе с другом исторические передачи, обсуждая увиденное и удивляясь тому, как со временем изменилась жизнь, пока их не прерывал Логан: юноша тут же тащил обоих в спортзал, где все вволю дурачились, играя в салки. В таких случаях Хо и Хинг тоже требовали внимания и, конечно же, получали его. Кот и сурикаты нравились друг другу, да и с парасовой у Прауо сложились хорошие отношения. Вот только койоты пока еще держались с ним недоверчиво.

Прауо даже немного обиделся, когда очередная его попытка подружиться с Миноу и Ферарре не увенчалась успехом:

«Они что, думают, будто я хочу на них напасть?»

Сторм присел рядом:

— Нет, полагаю, тут дело в другом: койоты чувствуют, что ты какой-то другой. В рамках их мышления ты должен попадать в одну из трех категорий: человек, член звериной команды или обычное животное. А ты никуда не вписываешься, и это их настораживает.

«Жаль. Они мне нравятся», — грустно сообщил кот.

— А как ты себя с ними ведешь?

Прауо сразу оживился:

«Как обычный зверь. Пытался с ними играть, но не разговаривал, боялся напугать».

— Просто будь собой, веди себя так же, как и с людьми, разумно. Поговори с койотами мысленно, вдруг поможет.

Это сработало: спустя шесть недель после начала путешествия Миноу и Ферарре, разобравшись, что к чему, под настроение играли с Прауо и даже понемногу общались с ним в меру своих сил.

Хостин с любопытством наблюдал за тем, как Ларис общается с членами звериных команд. Завидев девушку, Хо и Хинг тут же мчались к ней со всех лап. Пару раз Сторм заметил, что Ларис даже понимала некоторые их просьбы, да к тому же, как он полагал, ей удавалось контактировать с Мэнди и койотами. Девушка никому не навязывала свою компанию, но относилась к животным с явным вниманием, и те отвечали ей взаимностью.

Минуло полтора месяца с тех пор, как они покинули Арзор. И вот однажды Сторму вдруг пришла в голову потрясающая мысль: хорошенько обдумав ее, он решил, что попробовать определенно стоит. Друзья как раз сидели за обеденным столом в кают-компании, когда Хостин изложил им свои соображения:

— Койоты никогда не общались с кем-либо, кроме людей. Их модифицировали генетически, специально для работы с теми, у кого имеется особый эмпатический дар повелителя зверей, а пока еще не было случая, чтобы кто-либо из представителей инопланетных цивилизаций им обладал. — Сторм помолчал и обратился к Прауо: — Однако ты явно им владеешь, вот я и подумал… — Он помедлил, предчувствуя, какой фурор произведет его заявление. — Я подумал, что тебя можно официально обучить навыкам повелителя зверей.

Ларис так и замерла на месте, изумленно раскрыв рот. А Прауо издал странный писк, словно его неожиданно двинули в бок. Кот первым обрел дар речи и сообщил всем мысленно:

«А вдруг людям это не понравится? И кто будет меня обучать? Думаете, хоть кто-нибудь из зверей захочет вступить в мою команду?»

Тут вмешался Логан:

— Большинство людей отнесется к этому спокойно. Смотри: я вот, например, всегда испытывал к тебе симпатию, и мой отец сразу тебя полюбил, и капитан д’Арже тоже, и Верша с Гуадой — все нормально восприняли тот факт, что ты разумное существо, не так ли? — Юноша широко улыбнулся. — А если мы встретим целую планету, населенную твоими сородичами, и заключим с ними соглашения, то по нашим законам ты будешь иметь все права. Никто не посмеет возразить, что ты не личность.

Тани посмотрела на мужа и произнесла:

— Прауо, во время затишья между военными операциями Сторм обучал новичков основам мастерства повелителей зверей. Он и тебя сможет тренировать. А насчет команды… Думаю, это тоже не проблема. Парасова, вроде Мэнди, например, будет в самый раз. А еще у вас в цирке были карры, насколько я помню. Как насчет парочки генетически модифицированных карр?

Прауо сел и моргнул пару раз, обдумывая услышанное. А затем сообщил:

«Буду только рад, если Сторм меня обучит. Пожалуй, тренироваться можно с Хо и Хинг, если это для них не опасно. Кажется, они мне доверяют, и я им нравлюсь».

Сторм кивнул, соглашаясь:

— Сурикаты вполне подойдут. Что ж, хорошо. Начнем с азов. Жду вас с Ларис завтра, ровно в девять по бортовому времени.

— Что? И меня тоже? — пискнула Ларис. — Но…

Сторм поглядел на нее с едва заметной усмешкой:

— Да, и тебя тоже. Я наблюдал за тобой в цирке и почувствовал, как на арене между тобой, каррой и тигровыми вампирами возникала особая связь. Я ощущаю ее, когда ты беззвучно общаешься с Прауо. Сама знаешь, что у тебя есть способности, и, возможно, именно из вас с Прауо мы и составим команду. Вы же у нас не разлей вода. Ладно, там видно будет. В общем, приходите на вводное занятие завтра в девять.

Девушка только смущенно улыбнулась в ответ.

На первом же уроке выяснилось, что и Ларис, и Прауо с легкостью схватывают основы мастерства повелителей зверей. Сторм и сам увлекся процессом обучения. Двое новичков усваивали материал по-разному и в одних и тех же ситуациях по-разному проявляли свои таланты: у каждого из них имелись свои сильные и слабые стороны. Но это было заметно лишь при работе в паре.

С Хо и Хинг оба ученика справлялись примерно одинаково. Сторм порой гадал, чем вызвано такое единообразие в навыках, и пришел к выводу, что оно, возможно, обусловлено тесной мысленной связью, которую Ларис и Прауо годами развивали, общаясь друг с другом. В течение следующего месяца тренировок Сторм убедился, что его подопечные неплохо наладили контакт с животными, однако между собой взаимодействовали, даже не задумываясь, практически на уровне инстинктов.

Третий и четвертый месяцы путешествия все трое искренне наслаждались обучением. В качестве бонуса Хостин, к всеобщему удовольствию, познакомил Ларис и Прауо с основами диверсионной деятельности, показал им кое-какие армейские приемчики и научил обоих обороняться и атаковать. Для этого они переоборудовали часть трюмов и использовали программу, которую девушка обнаружила на одном из дисков, полученных от Верши.

Программу эту, вероятно, составили специально для новобранцев Галактического патруля, чтобы подготовить их к трудностям, с которыми они могли столкнуться в иных мирах. Там также подробно рассказывалось, как правильно охотиться, разбивать лагерь на опасной территории, выслеживать животных, пригодных для употребления в пищу, и прятаться от хищников. Сторм охотно использовал материалы диска в обучении, и последние три месяца на пути в Десятый сектор все прекрасно провели время, даже капитан, снисходительно наблюдавший за развлечениями своего временного экипажа.

Д’Арже узнал историю Ларис и то, как она стала последней из рода Треганов. Большую часть своей жизни капитан провел на борту звездолета вместе с предыдущим его владельцем, деловым партнером родных Ларис, и хорошо помнил, с каким уважением тот относился к Треганам. Именно поэтому он завещал звездолет, а также все свое состояние любому оставшемуся в живых потомку этой семьи.