Андрэ Нортон - Цирк повелителя зверей [Литрес]

Верша подняла глаза и улыбнулась, увидев изумленные лица слушателей.

— У верховного командования Конфедерации имеется кое-какой опыт в подобных делах; этот протокол действует уже пятьдесят лет.

— А про наши особые права на торговлю с аборигенами там написано? — заинтересовался Логан.

Женщина усмехнулась:

— Да, и про это в правилах тоже упоминается. Если туземцы предложат торговать с ними, вы можете согласиться. При этом вы получаете эксклюзивные права, но имейте в виду, что в ряде случаев Галактический патруль не приветствует поставки высокотехнологичного оборудования местным жителям. Ну или если вы, к примеру, привезете на Арзор наркотические вещества, спасибо вам никто не скажет. В общем, действуйте с осторожностью, тщательно все взвешивайте, проверяйте дважды — и все будет в порядке. А так, верховное командование Конфедерации утвердит любое заключенное вами соглашение — в пределах разумного, конечно.

Логан лучезарно улыбнулся:

— Пожалуй, нам с Ларис стоит обзавестись подобающей полпредам одеждой. — Вдруг он ухмыльнулся еще шире. — Наверняка Сторм в таком прикиде будет выглядеть просто отпадно — хотел бы я поглядеть!

Его старший брат аж передернулся, вспомнив одетых по всей форме послов, которых ему доводилось видеть пару раз, и буркнул:

— Хорош прикалываться!

Столетиями земная дипломатия успешно развивалась, а вот официальный наряд полпредов практически не изменился. Когда Сторм представил, что придется с кем-то общаться, облачившись в старомодный фрак и белоснежную, накрахмаленную до хруста рубашку с жестким стоячим воротничком, узкие черные брюки и отполированные до блеска черные кожаные туфли да еще увесив грудь медалями, ему стало дурно. Он скорее бы согласился снова попасть под обстрел ксиков на оккупированной планете.

Увидев выражение лица супруга, Тани захихикала:

— Видела я, как одеваются послы. Ты и впрямь выглядел бы в этом наряде забавно!

Сторм чуть привстал и поклонился:

— Благодарю. А вот ты, кстати, смотрелась бы просто роскошно. Может, возьмем с собой парочку вечерних платьев?

— А почему бы и нет? И для Ларис прихватим: ей пойдет такое вычурное, в пол! Нет, серьезно, — Тани повернулась к гостье, — может, нам действительно стоит взять нечто подобное, ну, просто чтобы произвести впечатление, если вдруг встретим кого-нибудь?

Верша кивнула:

— Вообще-то, и вправду стоит. Сторм, Логан, неужели у вас не найдется подходящей формы? Насколько я помню, Логан официально все еще числится в рейнджерах.

— Ну да, у меня и парадная форма имеется, просто я никогда ее не носил. Вы это серьезно? Придется тащить ее с собой?

— Да, придется. Во время войны с ксиками Сторм служил в армии — как я понимаю, в спецподразделении повелителей зверей. Но руководству из штаба вы обычно докладывались одетыми по всей форме, не так ли? Сохранилась одежда-то?

Хостин тяжко вздохнул:

— Вроде бы валяется где-то. Откопаю, если уж действительно так надо. Или может, обойдемся без лишнего пафоса?

Голос командующей приобрел жесткие нотки, а взгляд посуровел. С абсолютно спокойным выражением лица она отчеканила:

— Шутки в сторону, я сейчас говорю совершенно серьезно. Послушайте, вы, четверо, если вы и впрямь обнаружите на какой-то планете аборигенов и решите заключить с ними соглашение, то должны понимать, что действуете от лица всей земной цивилизации. Вы выражаете волю верховного командования. За вашими словами стоит все население Конфедерации плюс наши инопланетные союзники. От ваших решений зависит, будем ли мы жить в мире или воевать.

На лице Ларис появилось испуганное выражение, а Сторм, Тани и Логан слушали Вершу вдумчиво и предельно сосредоточенно.

— Думаю, вы справитесь. Главное, не спешите и ни в коем случае не считайте, что все мыслят так же, как и вы. Сторм уже встречался с негуманоидными расами, да и капитан, полагаю, тоже. — Верша перевела взгляд на д’Арже; тот согласно кивнул, и командующая продолжила: — Так что внимательно выслушайте туземцев и тщательно все взвесьте, прежде чем принимать решения. Надеюсь, впрочем, что вы обнаружите пригодную для жизни необитаемую планету, так что никаких дополнительных сложностей не возникнет.

— А как же Прауо?.. — пискнула Ларис.

«Не переживай за меня, сестренка. У меня есть друзья и дом на Арзоре, — мысленно сообщил всем Прауо. — Этого вполне достаточно. Найдем мою родину — хорошо. А если и нет — тоже ничего страшного».

— Ну что ж, — подвела итоги беседы Верша, — тогда вы готовьтесь к путешествию, а я, с вашего позволения, поеду обратно в космопорт. Мне многое еще предстоит сделать перед отправкой патрульного корабля. Они изучат другое направление, в котором, как предположили Брэд и Сторм, мог улететь звездолет «Пламя Антареса». Наши умники вдоль и поперек проверили все ваши вычисления, но сами добавить к ним ничего не сумели. Так что мы отправляем туда «Мега-Гаранд» с указанием не возвращаться на базу в течение двух-трех лет, если потребуется. Нужно убедиться, что экипаж «Антареса» не играет в божков с жителями какой-нибудь отсталой планеты и никого не настраивает против Конфедерации… А то получим потом по полной программе.

Командующая помолчала, вздохнула и добавила:

— В настоящее время власти планируют восстановить полноценную работу Исследовательской службы, война ведь уже закончилась. Буду рада, если получится. Хотя, откровенно говоря, не представляю, откуда они возьмут на это средства и где наберут сотрудников.

— Да просто-напросто повысят налоги, — хмыкнул Брэд. — И мобилизуют всех способных ребят.

— Ладно, спасибо за гостеприимство. — Верша поднялась. — Поеду я, пожалуй. Весь стол завален бумагами, заместительница постоянно жалуется. Увидимся послезавтра вечером — тогда и обсудим все окончательно. — Командующая попрощалась со всеми и напоследок обняла Ларис. — Удачи тебе, малышка.

Каблуки Верши простучали дробь по садовой дорожке и стихли вдали; взвыл мотор, и вездеход умчался в сторону космопорта.

Затем и Брэд тоже встал:

— Так, а теперь всем спать. Завтра рано утром принимаемся за работу.

Следующие два дня пролетели в безумной спешке. Без конца всплывали какие-то мелочи: то одно, то другое всенепременно следовало загрузить, приладить, принести, упаковать… Да еще капитан д’Арже в последний момент вдруг надумал добавить несколько запасных брикетов топлива, а также целую кучу разнообразных саженцев и семян для гидропонного сада. Верша, придирчиво осмотрев медицинское оборудование «Леди Треган», заставила техников усовершенствовать его и добавить кое-какие лекарства и приборы — просто на всякий случай.