Крис Райт - Полая гора

Тот моментально среагировал, рухнув в крутое пике. Спиноза метнулась следом. Хегайн выпустил еще одну очередь. Три снаряда достигли цели: маневровый двигатель чихнул искрами и взорвался. Корабль закрутился в неуправляемом огненном штопоре и упал на одну из транспортных магистралей. Горящие обломки взорвались, раскидывая в стороны наземные машины и куски асфальта.

От основной вражеской группы тотчас же отделились еще три истребителя и приготовились встретить новую угрозу.

— Похоже, мы привлекли их внимание, — заметила Спиноза, уводя «Буян» в сторону. Хегайн взял управление турелью правого борта и направил поток снарядов в приближающиеся машины противника, пусть и без особого успеха.

В ответ раздались синхронные залпы лазерных орудий. Спиноза дернула рукоять управления и заставила «Буян» качнуть короткими крыльями, уклоняясь от выстрелов, но несколько лучей все-таки дотянулись до цели, пробив обшивку днища.

Хегайн снова взял на себя управление носовым болтером и выпустил длинную очередь навстречу приближающимся истребителям. Один получил прямое попадание в кабину — фонарь разбился на множество мелких осколков. Два оставшихся корабля разлетелись в стороны не переставая стрелять в ответ.

Спиноза отключила подачу энергии на турбины, заставив «Буян» камнем упасть вниз, и вновь подала тягу на двигатели в каких-то двадцати метрах от наклонной стены Корвейна. Хегайн развернул болтер и обстрелял одного из преследователей, но на этот раз броня спасла истребитель.

К этому моменту почти все «Полуночники», поднявшиеся в воздух для защиты Корвейна, погибли, и все большее количество серых истребителей выходило из боя, возвращаясь к обстрелу цитадели. Как только «Буян» снова набрал высоту после падения, Спиноза увидела, как в ближайший каньон падает потерявшая управление «Тень». Корабль горел и оставлял за собой черный дымный след. Скоро он сольется с пламенем, охватившим основание башни, заставив огонь полыхать еще яростнее.

Еще одно попадание — мощный удар в левый борт практически впечатал «Буян» в стену цитадели. Спиноза двумя руками вцепилась в штурвал и выровняла машину, уходя из-под огня пытавшихся взять ее в клещи противников.

— Я бы сказал, госпожа, что… — начал Хегайн, не прекращая поливать огнем все, что оказывалось в зоне досягаемости. Голос штурмовика был абсолютно спокоен.

— Я знаю , сержант, — оборвала его Спиноза, уклоняясь от очередного потока лазерных лучей. — Еще немного.

Им приходилось по-настоящему несладко: левое крыло пробили в нескольких местах, двигатели выли от напряжения. Спиноза гнала корабль к вершине Корвейна. Очередь лазерных лучей снова прошила днище и добралась до кормового отсека. Разгерметизированная кабина тут же наполнилась ревом ветра.

Хегайн отстрелял все снаряды, напоследок умудрившись оторвать крыло еще одному истребителю, но и «Буян» готов был развалиться на куски: все консоли дымились, а фонарь кабины пошел трещинами.

К ним приближалась новая эскадрилья вражеских истребителей, остановить которую у едва живого штурмового корабля не было никаких шансов.

Спиноза отключила двигатели. Транспорт, движущийся практически вертикально, завис в воздухе. Настоящий сноп лучей света ударил в стену цитадели там, где через мгновение должен был оказаться «Буян».

Остановка была идеально рассчитана — они добрались до последнего уцелевшего ангара. Спиноза включила двигатели, и корабль крутанулся на месте, возвращаясь в горизонтальное положение. Ангарный отсек, заваленный горящими обломками кораблей, на секунду предстал перед глазами дознавателя — затем последовал мощный удар в корму, от которого «Буян» резким рывком влетел внутрь.

— Держись! — крикнула Спиноза, хватаясь за раму внутри кабины.

«Буян» рухнул на пол ангара и заскользил, высекая искры из обшивки. Удар стоил кораблю крыла и всех орудий. Наконец он остановился, врезавшись в дымящиеся остатки «Тени». Двигатели взорвались, раскидав вокруг раскаленные обломки турбинных лопастей, а все уцелевшие иллюминаторы осыпались дождем стеклянных осколков.

— Ты еще здесь, сержант? — крикнула Спиноза, чувствуя, как по лбу стекает струйка горячей крови.

— Да, госпожа, конечно, я здесь и готов к службе, — заплетающимся языком ответил Хегайн, пытавшийся выбраться из-под остатков консоли управления.

— Хорошо, — кивнула дознаватель, доставая оружие и открывая дверь кабины. — Мы живы и смогли попасть внутрь. Стало быть, все еще впереди.

Коридор наполнялся негромким гулом множества работающих машин. Каждая поверхность вибрировала. Воздух казался густым, почти жидким и резонирующим. Повсюду лежали пучки кабелей — они сплетались будто лианы, и исчезали в застилающем пол тумане. Некоторые могли похвастаться металлической защитной оплеткой и тускло мерцающими индикаторами состояния. Иные не уступали толщиной туловищу ребенка. Такие же кабели свисали с потолка и змеились по голым, обшитым металлом стенам, цепляясь за кронштейны и крючья, будто стаи чудовищных змей.

Тусклый зеленый свет шел откуда-то из-под пола. Его едва хватало, чтобы разглядеть огромную массу железных и пластековых каналов вокруг. Забитый оборудованием под завязку тоннель давил на инквизитора и провоцировал приступы клаустрофобии. Это место со всеми трубами, вентилями и соединительными магистралями напоминало технический коридор в двигательном отсеке какого-нибудь звездолета. Кроул постоянно наступал то на очередной покрытый конденсатом провод, то в лужу маслянистой охлаждающей жидкости. Из глубин тоннеля, спрятанного за завесой пара и темноты, раздавались медленные гулкие вздохи.

Горгий нерешительно покачивался из стороны в сторону. Прожекторы черепа выхватывали из темноты какие-то фрагменты все тех же переплетенных труб и кабелей — но не более того.

— Обскура , — пробурчал он, выдвигая игольную пушку.

Кроул активировал встроенный в линзы-импланты прибор ночного зрения. Помогло, но не сильно. Влажная мгла все так же действовала на нервы. Дышалось с трудом. Это место с одинаковым успехом могло оказаться как рукотворным, так и самой настоящей пещерой — остатком древней подземной системы, лежащей под скалобетонным основанием Нексуса.

— Вперед, — скомандовал Кроул, не обращая внимания на множество боковых проходов, опутанных сетью трубопроводов. — На звук дыхания.

Идти вперед оказалось непросто. В какой-то момент инквизитору даже пришлось перелезать через пучок кабелей огромного размера. Перчатки постоянно скользили по влажной поверхности, и, когда препятствие наконец осталось позади, вся одежда Кроула покрылась мерзкими жирными пятнами.