Крис Райт - Полая гора

— Мы с вами уже далеко не молоды и многое повидали. Но раньше ничего подобного не случалось. — Он впился в инквизитора зелеными глазами. — Я только что прибыл из Сенаторума. И мы чуть не изменили закон, действовавший десять тысяч лет и определявший судьбы людей еще в дни великой славы. Я возразил, и теперь процесс остановился, но… кто знает, что случится в будущем? Многие взволнованы, и не без причины. Мы потеряли Кадию.

— Мы — что?.. — Кроул решил, что ослышался.

— Мы потеряли Кадию, — спокойно повторил магистр. — И эта проблема сейчас занимает умы многих. Хотя, по правде сказать, лучше бы эти умы спохватились пораньше.

— Что такое Рана?

— А, вы слышали, как они выкрикивают это слово, да? Оно стало первым признаком проблемы. Адепты в скрипториях начали писать его на всех свитках. Потом — повторять. И мы не смогли их остановить. Ну а затем в ход пошли ножи.

— Вы должны были сообщить.

— Это можно сдержать.

Кроул фыркнул. В светящейся сфере появилось новое черное пятно — только для того, чтобы исчезнуть спустя несколько мгновений.

— Вы же знаете, что нельзя.

— Между эфиром и реальностью есть граница. Ее можно изменить, можно нарушить. Обычно прорывы преграды недолговечны и несущественны. Но Кадия была чрезвычайно важна, и не только из-за высоких стен городов. Рана — это последствия нашей ошибки. Я не знаю, до каких размеров она вырастет. Возможно, она никогда не перестанет расти.

— И это заставляет ваших людей сходить с ума?

— Они, как никто другой, связаны с варпом.

Кроул вспомнил свой последний разговор со Спинозой. Слова, прозвучавшие в той темной комнате, сейчас казались каким-то дурным сном, лихорадочным кошмаром. Он не верил, что мог их произнести.

— Вам нужна помощь. Подкрепление. Маяк может погаснуть.

— Как вы нашли нас, Кроул? Я думал, что мы достаточно хорошо замели следы, даже с учетом ограниченных ресурсов и времени.

Инквизитор несколько мгновений смотрел на собеседника, не понимая, как тот может сохранять спокойствие. Все его царство готово было рухнуть в преисподнюю. А за те пару мгновений паузы в диалоге несколько огоньков на своде сферы погасли, отчего шар в центре вздрогнул, будто от боли.

— Вы вдохновлялись ересью, — сказал Кроул. — Ничего удивительного. Я думал, что магистр хартистов просто безумен, но его последние слова мне кое о чем напомнили. Я то ли читал, то ли слышал раньше что-то похожее. Понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить. Похоже, я уже не так хорош, как раньше. Но все же я справился. У меня была копия запретного манускрипта, написанного в те времена, когда на этой планете еще не все говорили на одном языке. Моя оказалась написана на дойчетском диалекте. После нескольких попыток я смог прочитать название: «Offenbarung» . Или, если на готике, «Откровение». Довольно странный выбор кодовой фразы, надо сказать. «И перед Престолом море стеклянное, подобное кристаллу…»

Франк кивнул.

— «И посреди Престола и вокруг Престола четыре животных, исполненных очей, впереди и позади» . Текст был выбран не просто так.

— Рассило сказала то же самое. С Троном что-то не так.

— И мы были теми животными, что стояли рядом, видели и понимали опасность. Данда, Раскиан и я.

— А четвертый?

— Полагаю, вы встречались.

— Существо мертво.

— Да ладно вам! — рассмеялся Франк. — Вы знаете, что это не так.

Сфера задрожала. Из ее глубин поднялись черные искры. Воздух над сгустком света на мгновение вспыхнул и угас. Откуда-то из-под земли донесся глухой и злобный рокот.

— Расскажите, что вы сделали.

Франк сложил руки на груди и задрал голову, наблюдая за световыми феноменами.

— Все уже закончено, инквизитор. Да, привести сюда ксеноса было большой ошибкой, но он настаивал на личном посещении Тронного мира. Основные параметры проекта согласовали уже давно. Когда существо вышло из-под контроля, это создало определенные проблемы и опасности, но не повлияло на план в целом. Данда отказалась участвовать, к сожалению, но ее роль всегда была вторичной.

Кроул внимательно слушал и изо всех сил старался не задать ни одного из сотен вопросов, которые его терзали.

— Они могут помочь. В противном случае Трон не простоит и сотни лет. Он погаснет из-за старости и грядущей Раны на теле реальности. Вы даже не представляете, что это значит. Вы не понимаете, чем на самом деле является Трон и от чего он нас защищает. Возможно, в своем невежестве вы думаете, что он неуязвим, а с проблемами можно справиться. Но поверьте, я говорю это с абсолютной уверенностью, рожденной из знания того, что лежит по ту сторону, — те ужасы, с которыми вы столкнулись сегодня, бледнеют по сравнению с тем, что ждет нас в случае неудачи.

— Они лгут, — сказал Кроул.

— Кто? Ксеносы? Разумеется.

— Они предадут. Им нет до нас дела.

— Со вторым утверждением я полностью согласен, — пожал плечами магистр. — С первым — не до конца. Но риск есть всегда.

Кроул подавил желание вцепиться этому человеку в горло. Револьвер Радость все еще был при нем. Если он будет достаточно быстр и выстрелит до того, как сформулирует мысль, то…

— Что вы им отдали?

— Это вас не касается.

— Вы продали собственный род! — закричал Кроул. — Так что это меня очень даже касается!

Уголки глаз Франка едва заметно дернулись.

— Никакая цена не будет слишком высока, — сказал он с легкой ноткой оправдания в голосе, — если мы преуспеем.

Кроул подошел ближе, с трудом сдерживая ярость.

— Они — чудовища , — прошипел он. — Нельзя верить ни единому их слову. Все, что вы им отдали, будет утрачено навеки. Они живут только ради боли. Нашей боли.

Франк посмотрел на инквизитора с новообретенной уверенностью.

— Да, они считают нас добычей. — Голос магистра был тих и исполнен горечи. — Так было всегда. И все же они понимают, что если погибнем мы, то они станут следующими. Потому что именно мы, такие слабые, погрязшие в заблуждениях, деградирующие дети Старой Земли, в одиночку сдерживаем лавину разрушения. И поэтому у нас с ними есть общая цель.

В глазах Верховного Лорда Кроул видел абсолютную убежденность в собственной правоте. По крайней мере, этот человек верил в свои слова.

— Что бы вы ни совершили, — произнес инквизитор, — отмените.

— Я не смог бы сделать это, даже если бы хотел. — Франк снова улыбнулся, на этот раз с легкой печалью во взгляде. — Вы оказались очень упорным преследователем, Кроул. Я рад, что вы не погибли в своей цитадели и мы смогли поговорить. Но делегация уже покинула планету. Их больше нет на Терре. И они забрали с собой последнюю деталь, необходимую для завершения Проекта. Последнюю вещь, которая им была необходима. И когда они доберутся до нужного места, контракт будет исполнен. Уже ничего нельзя изменить.