Алексей Ар - Сезон охоты

«Белке в колесе», — нашел определение Николай. Закончив утренний комплекс упражнений, он как был — в спортивной форме — предпринял попытку отследить метания доктора. След привел под открытое небо. Он подставил грудь ветру, чтобы остудить тело, разгоряченное обязательными тренировками.

— Опять в душе не был? — возникла рядом Стэлла. В руках ее наличествовало ведерко со спелой клубникой. Пахло умопомрачительно.

— Я окунусь, — независимо объявил Николай.

— О реке забудь. — Она рванула к крыльцу. — Сначала душ, потом разгрузка флайта.

— Флайта?

— Через десять минут машина будет на этой самой опушке. Поторопись.

— Уже бегу… — Он потянулся, глянул на водную рябь и направился вслед за Фэль, по опыту зная, что в противном случае она с особым цинизмом протестирует на нем широкий спектр психологических приемов.

Охотник проскользнул в душевую. Настроил температуру. Стоило поторопиться, поскольку он неожиданно заинтересовался происходящим: моральные и физические аспекты бытия приходили в норму, возвращая краски жизни. Вскоре он сможет не просыпаться от собственных криков и, если повезет, уделит Стэлле должное внимание.

Он переместился на пол. Оделся, причесался… А на кой ему аккуратный облик? Погрузочно-разгрузочные работы — вещь суровая.

Волновался он зря. Флаинг-транспорт доставил коробки, общей массой не превышавшие килограммов двадцать. Он принялся перетаскивать упакованную неизвестность в дом. Стэлла, поначалу, пробовала руководить — вплоть до момента осознания подозрительности ухмылки Роса.

Она быстро юркнула за дверь, избежав вороха груза.

— Промахнулся, — огорчился Николай.

— Я тут поработаю, — донеслось из укрытия.

— Объясни, что происходит.

— Увидишь.

Он увидел. Теплый сумрак окутал мир, высыпали на небо первые звезды, басовито заухал филин. Зайдя в гостевую комнату после навязанного Стэллой вечернего моциона, Николай узрел на кровати костюм-тройку. Тем самым ему предлагалось переодеться к некоему торжеству, о котором он понятия не имел.

Преисполненный сомнений Охотник с трудом нацепил изысканную экипировку. Пятерней чиркнул по волосам, сделал глубокий вдох и, догадываясь откуда грянет буря, направился к гостиной. Его деликатный стук взорвал тишину…

— Войдите.

Она прекрасна в черном бархатном платье — грациозная пантера с аквамариновыми глазами. Мельком Николай подумал о других носителях черного… Нет!

— Садись. — Она указала на сервированный стол. Закуски, напитки, огни свечей на хрустале…

— Я вроде не готов… — начал Рос, опускаясь в кресло — очень низкое кресло. Считай, подбородок уже в супе. — Я что усох за последние дни? — свирепо поинтересовался он.

Не выдержав, Стэлла хихикнула, чем и разбила серьезность церемонии. Атмосфера потеряла изрядную долю гнетущей романтики, что пришлось весьма кстати. Непринужденная трапеза полностью устраивала Охотника в отличие от демонстрации великосветских манер. Да и на аппетит он с недавних пор не жаловался.

— Музыка, — спохватилась женщина. Хлопнув в ладоши, запустила медленную, величественную композицию сродни течению великих рек. Флейты встряхнули Николая полузабытыми тонами. Интересно, чего добивалась психолог?

Танцы. Охотник попятился прочь от жара Стэллы и ее мягких рук. Достойная кисти великих мастеров она не пара ему — воспитаннику профессиональных убийц. Он мог сломать ее…

— Ты боишься? — Фэль постаралась скрыть огорчение.

— Уже ночь. — Он отступил к двери. — Спасибо за ужин.

Сон. Вальс на одуванчиковом поле; улыбка белокурой незнакомки, зов к необъяснимому завтра… «Перемены», — констатировал Николай, просыпаясь.

В открытое окно рвалось утро, солнечные лучи, падая на зеркало, наполняли комнату светом. Николай зевнул и выглянул под открытое небо. Прикинул, быстро ли его поймают, если он сиганет к реке… И поежился — что-то не так. Осознав, что именно, он недоуменно потряс головой: на берегу сидел Гранатов. В походной куртке. С удочкой.

— Мерещится. — Он надавил на левый глаз. Картинка послушно раздвоилась.

Охотник натянул брюки, перемахнул через подоконник и прямиком направился к УКОБовцу. Неясности бытия лучше разрешать сразу — меньше жертв. Заслышав шорох песка, мужчина обернулся и забавно сощурился на солнце:

— Седай.

Рос последовал совету. Несколько минут они дружно гипнотизировали поплавок…

— Сорвалась, ёк! — Гранатов другой — непривычный, мирный. Вот только габариты прежние. — Как ты?

К реке молча выбралась Стэлла. Устроила среди пучков травы банальный надувной матрац и устроилась сама. Взялась за книгу, точно происходившее ее ничуть не интересовало. Актриса.

— Повезло тебе с компанией. — Мар приветственно кивнул доктору. — Хороша.

— Вас бы сюда. Она вам мозги вскроет на раз…

— Я слышу, — промурлыкала Стэлла.

Тихо плеснула волна, отмечая приступ молчания.

— Спрашивай, — понял Гранатов.

— Как здесь… все? — В горле у Николая пересохло.

— Системные власти немного злы на меня… Попалась. — УКОБовец воздел удочку над рекой. — Сейчас… Плыви рыба. Я, видишь ли, по недомыслию направил Элику и Томаса к Совету. Знаешь, что началось? 84 требования о твоем освобождении за два года, не считая официальных визитов. Они так и не сдались. — Гранатов упорно смотрел на реку. — Но то цветочки…

— Кора.

— Именно. Я отыскал ее по указанным тобой координатам. Затем около получаса уговаривал не кидаться в меня различными твердыми предметами… И уговорил; она согласилась отправиться на Землю, поверив, что ты ее встретишь. После прибытия в Мег ложь открылась…

— Сочувствую, — без иронии сказал Николай.

— Мне повезло, что тогда у меня в приемной сидели десантники из «Кугуара — 3». Дело обошлось синяками и одним сломанным пальцем у бравого лейтенанта Ривьена. — УКОБовец непонятно чему улыбнулся. — Пришлось отправить Кору в джунгли. Нет, серьезно. Там, в непривычной для себя обстановке, она поумерила пыл. Прошла курс гипнообучения, набралась ума-разума и стала действовать систематически. Мои ребята отлавливали ее по всей системе — на почтовиках, грузовозах, лайнерах. Думаю, она решила взят Фогос приступом… — Посмотрев на соседа, Мар кивнул. — Извини. Когда она меня допекла, я сдал ее в специализированную школу астронавигаторов — лично в объятия капитана Мурояна. А Мурояна вся галактика боится до усрачки. Исключений нет…

Николай заинтересовано приподнял брови.

— Через месяц он взмолился, чтобы я забрал ее обратно; пришлось уговаривать… Теперь я должен школе два «Стазера».

— Никто не откажется от пары крейсеров.

— Согласен. Уж не знаю, что он предпринял, но Кора остепенилась. Закончила школу с отличием и теперь летает на пассажирском тихоходе «Марс-Гранада». Ее покладистость, к слову, очень напрягает меня и Управление. Насчет остальных… Элика и Томас в составе экспедиции Борговского отправились в девяностые сектора, через неделю вернутся.