Алексей Ар - Сезон охоты

— Утомили. — Николай отправился навестить капитана. Спустя пять минут среди коридорной толчеи он выбрался на мостик, где царила, на удивление, спокойная атмосфера.

— Пицек, как погрузка? — обратился к интеркому Трэдор. — Позже, инспектор…

— Седьмой контейнер заклинило, — раздался чуть запыхавшийся голос старшего лейтенанта. — Спецы по Древним Культурам требуют первоочередности работ. Они меня прикончат…

— Отсылай ко мне… Я сказал потом, инспектор. Челнок расконсервирован?

— Да, — не прерывая работы, хором отозвались двое офицеров. Астронавигатор и первый пилот, их занятость объяснима…

На панорамном экране стремительно вырастало зеленоватое око планеты. И более ничего — ни звезд, ни дымки газа. Пространственную даль затмевали черные провалы — области скопления малоизученных энергетических полей, погибнуть в которых, что раз плюнуть.

— Каков распорядок? — в десятый раз спросил Николай. Он медленно закипал… — Всем заткнуться!

Тишина рванула в рубке подобно сигнальной гранате.

— Капитан Трэдор, советую вам поговорить со мной, пока я в хорошем настроении.

— Порядок стандартный. Первая десантная группа обследует периметр и поставит базовый лагерь, вторая группа перебросит научное оборудование и подтвердит безопасность, после чего вышлем ученых. Операция начнется в 11:30 по бортовому времени, если вы не будете меня отвлекать.

— Я отправлюсь с первой командой. Уведомите.

— Тогда поторопитесь, до старта челнока три минуты… — Капитан обращался к пустоте. Он секунду изучал дверную панель: инспектор двигался непозволительно быстро.

Грузовой модуль, лязганье металла, звон и голоса… Уцепившись за стеновую выемку, Охотник резко повернул. В то же мгновение динамики огласили ангар рейдера предстартовыми командами. Цель — люк челнока — красноватый овал, закрываемый плитой брони.

Он перемахнул груду приборов…

— Скучали? — Инерцию прыжка погасила широкая спина десантника.

— Вы успели… — У «Пикового Кота» огорченно вытянулась физиономия. — Лезьте в ячейку, инспектор.

Защитные ремни пристегнуты, дыхание стабилизировано.

По счету два пневмосистема откачала из выходной секции ангара воздух, по счету один палуба секции разошлась, открыв вид на изумрудную планетарную дымку, и финальным аккордом метка выполнения отщелкнула челночные захваты. Транспорт «провалился» в свободное падение…

Николай постарался успокоить внутренности. Он и забыл каково это — быть в группе выброски до включения планетарных двигателей. «Море позитива». — Он с усмешкой посмотрел на кислые лица десантников.

Цепляясь за крепления ложементов, арктурианцы беззвучно шептали… Обращались к десантным богам за толикой помощи. Николай притерся спиной к амортизационной подкладке. Он чувствовал легкое покалывание в затылке — обычная реакция на непонятную угрозу.

Солнце АД бледным пятном проглядывало сквозь облака. Украдкой расстегнув верх надоевшей униформы, Николай посторонился, освобождая дорогу троим «Котам». Их пятнистые куртки в отличие от мундира Охотника смотрелись органично среди мрачных горных пейзажей.

Плато, на котором приземлился челнок, не отличалось красотой. Минимум растительности — чахлый низкорослый кустарник терялся среди россыпей темных валунов. Вдали каменные обломки, неумолимо увеличиваясь в размерах, сливались с цепью горных пиков, откуда временами налетали холодные порывы ветра, закручивавшие песок в крохотные спиральные вихри.

Шорохи и легкий посвист витали над развалинами.

Николай двинулся вслед за подопечными. Странного вида постройки концентрировались у скального обрыва — там, где плато сливалось с туманным небом, испещренным облачными полосами. «Паучьи конструкции», — нашел ассоциативный ряд Рос. Ломанные арки, острые угловатые переходы, черные полуразвалившиеся здания из пористого материала. Центральный комплекс — шарообразный храм, значительная часть которого обрушилась, придавая строению вид надкушенного морского ежа…

Мрак и тени скрывались в разломах стен.

Угроза ширилась, скользя по редким травяным пучкам, касаясь напряженных спин десантного отряда…Николай взглянул на Пицека, жестами рук отдававшего приказы бойцам — двое на правый фланг, двое на левый, трое по фронту, одному остаться у набитой техникой грузовой платформы, инспектора куда черти пошлют…

Свобода выбора порадовала Охотника. Выбрав направление — ориентировочно север-северо-восток — он углубился в чащу камня и неизвестного металла. Коснулся пальцами стен. Возраст построек ударил по нервам своей древностью. Старые на то и Старые, чтобы случиться в незапамятные времена. Они пришли, построили базу и… оставили ее на милость непогоды.

Избавив лицо от песочной крупы, Николай остановился перед знакомой ему конструкцией. В Мегосе подобные архитектурные изыски назывались бункерами… Черный купол, расколотый двухметровой трещиной; лучи света, проникая в разлом, выхватывали из мрака уходившие вниз ступени.

Рос перемахнул обломки и приземлился на запорошенную пылью лестницу. Ему не показалось — на одной из ступенек отпечатался рубчатый след — часть широкого мыска походного ботинка.

«День, может два назад». — Он присел на корточки. Ситуация обретала интересные детали… Рядовая миссия, ненавязчивая опека — так звучала вводная. Стоило догадаться — Управление не разменивалось по пустякам. Гранатов намекал на странности экспедиции и планировал операцию с учетом возможных рисков. «Привлек бывшего Охотника». — Николай обратил взор на темную арку входа. Угрюмое беззвучие пространства давило тяжким грузом. Риски стоило оценить как существенные.

— Инспектор! — долетел сверху голос. — Да где он?!

Отложив решение загадок, Николай выбрался из пыльного сумрака. Вдохнул полной грудью и прокомментировал настороженному Пицеку свое отсутствие:

— Любопытно посмотреть. Какие новости?

— Территория признана безопасной, приступаем к оборудованию лагеря, — неохотно ответил старший лейтенант. По-военному четко развернулся и направился к челноку, у которого начались работы по формированию периметра безопасности.

Четверо десантников устанавливали на камнях силовые агрегаты, оцепляя участок диаметром метров тридцать. Еще трое разбивали палаточный городок; белые купола один за другим разбавляли серость плато… Все при деле, кроме Охотника. А ему не в тягость. Он найдет себе занятие — взберется на расположенную неподалеку башню и осмотрит местность.

— Далеко не отходите, — на всякий случай предупредил лейтенант. Тут же позабыв о Росе, он бросился к разгружаемой платформе. — Не сюда… Устанавливай левее…