Алексей Ар - Сезон охоты

Тревожные шорохи и скрипы нахлынули волной…

Лезть ночью в пасть хищников на незнакомой планете — идея забористая, но обреченная. Охотник сориентировался и без колебаний отправился к убежищу. Утром он вернется к скальному разлому, спустится вниз и на свежую голову проверит след…

След обозначился примятой травой — шесть квадратных метров улик. Место посадки четырехместного гравитолета вероятного противника. Случилось это не более трех дней назад — перед прибытием арктурианцев. Николай распрямился, хлопком прибил надоедливое насекомое, подосадовал на отсутствие биофильтров или средства от комаров…

— Тупик. — Он постарался сфокусироваться на проблеме.

Обыскивать джунгли при полном отсутствии разведданных — нецелесообразно. Задачу могло облегчить полное орбитальное сканирование, но спугнуть неизвестных, чьи возможности неизвестны, слишком рискованно. Как вариант, они могли покинуть планету или затаиться, дожидаясь убытия незваных гостей. Вероятность нападения не просчитывалась. Свернуть экспедицию? Ученые, вцепившиеся в древность, не внемлют уговорам при явном отсутствии угрозы. Остается только донести соответствующую информацию до Пицека и ужесточить наблюдение за периметром.

Он поспешно вернулся на плато, к убежищу, и задействовал передатчик. Искать лейтенанта среди развалин не велика радость.

— Пицек, прием. — Он гипнотизировал зеленые блики индикаторов настройки.

— Секунду, — голос дежурного связиста.

— Слушаю, — знакомая недовольная хрипотца.

Николай коротко обрисовал ситуацию. Пицек кашлянул, немного помолчал, вновь кашлянул.

— Я не пойму, вы там от восторга онемели, лейтенант? — поинтересовался Николай.

— Информацию принял, обсужу с капитаном. — Динамики наполнил легкий треск статики. Старший «Пиковый Кот» ушел со связи по арктуриански — не прощаясь.

Охотник несколько секунд изучал передатчик, борясь с желанием модернизировать аппаратуру резким ударным воздействием. Выбрался на открытый воздух — он сделал, что должно, пора вернуться на наблюдательный пост, славный полным отсутствием поблизости арктурианского снобизма.

У первых зданий он волей случая столкнулся с Полой Ярк. Склонившись над квадратным провалом колодца, огражденного невысоким бордюром, она внимательно присматривалась к темноте. Рядом с ее ногой подрагивал опущенный в неизвестность трос, скрип волокон которого выдавал интенсивность кипевшей в подземелье деятельности.

Обогнув ряд поваленных временем металлических колонн, Николай подобрался к женщине и во избежание неприятностей окликнул ее. Она резко обернулась, качнулась назад…

— Это я. — Охотник поднял руки в успокаивающем жесте.

Налетевший порыв ветра смахнул в колодец ручеек гальки; тихий шорох песка чуть успокоил доктора. Переведя дыхание, она приложила руку к груди:

— Вы всегда так ходите?

— Нет. — Николай расслабленно-ленивым движением присел на бордюр. Глянул на чистую небесную синь, ощутил давление солнца на лице и нахмурился: тревога возросла на порядок. Чутью он верил, людям — нет.

— Смотрю, у вас было чем заняться. — Устроившись рядом с Охотником, так что трос пролегал между ними, Пола коснулась испачканного рукава его куртки.

— Любопытство, знаете ли. Хожу, брожу… А вы чего тут?

— Моего напарника попросили спуститься, помочь. Ученые разбрелись по катакомбам как стайка пацанов и теперь дергают «Пиковых Котов» по любому поводу.

— Им не стоит увлекаться, — пробормотал Николай.

— Почему?

— Развалины — лакомый кусочек для Черного Братства.

— Вы имеете ввиду криминал? — Глаза Полы расширились, став зеленоватыми озерами.

— В том числе, — согласился Николай. Приняв более непринужденную позу, он открылся свету дня. Минуты затишья так редки и недолговечны…

— Вы ведь, майор, не инспектор.

— А кто? — Он приоткрыл один глаз, чтобы искоса глянуть на собеседницу.

— На кабинетчика вы не похожи: слабо интересовались командой, по ночам занимались в спортзале… Не отпирайтесь, занимались. Посредственно доставали «Котов»…

— А я думал, они меня ненавидят, — хмыкнул Николай. — Ну и каково ваше резюме?

— Вы оперативник УКОБа. Присматриваете за нами грешными. — Пола раскраснелась от охватившего ее волнения. — Я права?

— Сами понимаете, ответа не будет.

— И еще аргумент — инспектора не живут в одиночку бог знает где.

— Здесь тихо, романтично — ночь, звезды, дыхание Старых… Почему бы и нет.

— Интригующе. — Пола, как ни странно, серьезна.

— А вы присоединяйтесь, — не подумав, брякнул Николай.

— Идет, — очень просто сказала она. — Сегодня вечером ждите гостью.

Николай онемел и представил ехидную мину Гранатова. Но не брать же слова обратно… Говорил ему Атрат — сперва думай, потом влипай. Да и не готов он вновь сблизиться. Если убедить себя, что ничего не случится… Они потратят немного времени на беседу, отведают холода ночи и мирно разойдутся.

***

Жар все еще гулял по телу Охотника: оказавшись пылкой натурой, Пола едва ли не кусалась, пребывая в нирване экстаза. И что характерно, ни она, ни он так и не смогли вспомнить, кто из них первым начал любовную игру.

Николай постарался унять мятущиеся мысли. Он до сих пор не был уверен, что сегодняшняя ночь произошла именно с ним — тем, кто пережил Фогос. Тюрьма крепко засела в нем, лишая уверенности… Во тьме отсутствовал свет, лишь отблески, намеки.

— Ник. — Пола придвинулась к нему. В рассеянном матовом свете фонаря она выглядела восхитительно женственной.

Охотник нахмурился:

— Зачем?

Она поняла — сразу:

— Капитан думает, я здесь по его совету. — Пола загадочно улыбнулась. — Он недооценил женского стремления к тайне.

— Ну и к чему привело твое любопытство?

— Оно еще не удовлетворено. — Доктор на секунду задумалась. — Моя очередь спрашивать… Зачем ты идешь на риск?

Она угадала с этим вопросом вопросов.

— Ты с доктором Фэль случайно не знакома? Не отвечай. Мне не нравятся арктурианцы, я не обязан находиться на этой планете…

— И все же ты с нами.

— Да. — Николай поморщился. — Я не в состоянии объяснить. Миссия делает меня более… целым.

— Потребность защищать выведенная на сознательный уровень? — Пола от изумления села прямо.

— Спокойной ночи.

Пора прервать нить — ускользнуть в сон, где привычные образы полнятся привычной болью и тоской. И никаких докторов.

Тонкая игла солнца коснулась колена. Утро потрясающе — агрессор не вторгся на территорию лагеря, любовная горячка стихла, Пола, перед тем как удалиться, приготовила завтрак.

— Вкусно. — Николай с удовольствием поглотил белковый концентрат. Доктор выложила завтрак на аккуратную пластиковую тарелочку, заботливо накрыла салфеткой. Значит, не обиделась, или же стремление к тайне нивелировало отрицательные чувства. Но он не сомневался — Пола скажет свое слово, а он выслушает и примет. Жизнь не остановить. Вялые токи мыслей перебил зуммер рации. — Рос на связи.