Алексей Ар - Сезон охоты

Первые энергетические лучи, алыми стрелами пробив дымку защиты, вспороли установки излучателей с легкостью раскаленного ножа, режущего масло. Металл агрегатов вспучился багровыми пузырями, чтобы спустя миг породить веер искр и осколков, начисто слизнувший траву в радиусе двух метров. Целостность щита нарушилась, о чем свидетельствовала пропажа у части панорамной картины голубоватых оттенков. Зелень стала более насыщенной, как у природы, так и у врагов, атаковавших десантников.

Крича что-то невразумительное, зеленокожие рванулись к пробелу в стене излучения, преодолели устроенную ими технократическую свалку, растянулись цепью, выходя на огневые позиции… В командах старших они не нуждались, поскольку ясно видели цели в лиственных тенях.

Мгновение на снятие предохранителей…

Цепи разрядов добавили миру белых тонов, хлесткими ударами пробили лесные заросли.

С каким-то надсадным треском ствол могучего дерева разлетелся на миллионы щепок; желтоватые иглы ураганным потоком скользнули над «Пиковыми Котами», даруя боль и неуверенность.

Фетан Мелагэр, двадцати четырех лет, мечтавший о галактическом патруле с детства, отшатнулся вправо — прочь от холодных и вместе с тем жгучих прикосновений. Недоуменно морщась, схватился за левую щеку — забыл о бое, о горячей рукояти лима; вид собственной крови резанул непониманием.

— Огонь, идиот! — Пицек, то ли скалясь, то ли яростно улыбаясь, долгими очередями стрелял в никуда. Он видел тени, звезды вспышек, комья поднятой в воздух земли… Где-то там определенно находился противник. — Вперед!

Излучатель вдруг показался Мелагэру страшным чудовищем. С трудом подавив боль, десантник привстал на одно колено, упер приклад оружия в плечо и… Краем глаза заметил неопределенное движение на левом фланге.

Плавно сменился вид… Медленно поворачивая голову, Фетан считал Зеленых. Предупредительный крик застрял в горле; хрипло выдохнув, он изменил угол прицела — оставил в покое корабль с тем, чтобы в полном ракурсе увидеть врагов, обходивших товарищей по флангу.

— Четыре. — Фетан стиснул лим. — Пять… — Ему никак нельзя допустить противника в тыл «Котам», рвущимся к поляне. Иначе операция превратится в бойню. — Четыре.

— За мной, кранские дети! — Лейтенант споткнулся и, падая, услышал за спиной нестерпимый грохот. Он извернулся…

В багровом ореоле Мелагэр, раздираемый энергией, смотрелся жутко. Толчки разрядов дергали его из стороны в сторону, вынуждая убрать палец с гашетки… Но и Зеленым приходилось не сладко; перекрестная дуэль, учиненная десантником, проредила их строй…

Контакт с планетарной твердью оборвал наблюдения Пицека. Чувствуя садненными лопатками остроту сокрытых в траве камней, лейтенант вскинул излучатель… Сухой щелчок разрядника оглушил внезапностью; перезаряжая излучатель, он рявкнул:

— На шесть часов! — Его не услышали. Он и сам справится, целей не так много. — Три…

«Десять». — Николай покинул укрытие. Экономным импульсам лима вывел из строя защитный барьер, метнулся к замеченному ранее гравитолету… Теплый борт аппарата, как финишная точка рывка, смотрелся оптимистично. Припав к нему, он обратился в слух… Пальба, крики, топот ног дислоцировались там, где и полагалось, — достичь палаток будет не трудно.

Пяток метров зеленого рая, бег с огибанием контейнеров и пластиковых шатров… Падение. Уткнувшись боком в палаточное основание, Николай постарался стать незаметным. Три противника, включая офицера, возникли на его пути так же невовремя, как и заикание кристалл-проигрывателя посреди отличной мелодии.

Он приготовился. Высокие травяные стебли, блик фиолетового цветка, жучок, расправлявший полупрозрачные крылья, — не преграда для бдительного врага. Если Зеленые чуть повернутся… Он нащупал гашетку.

Выстрел.

Враг перевалился через край аппарели, упал на груду ящиков. Обрадованный точностью попадания десантник устремился вверх по сходням. Он успел достичь люка, прежде чем из шлюзовой камеры навстречу ему вылетела черная рубчатая граната.

«Не успею!» — Напарник лидера второй группы ткнулся лицом в землю; огненным цветком над ним распустился взрыв. Мир треснул от рева, ядовитого шипения и едва слышимого гула закрываемого шлюзового створа.

Не раздумывая, десантник в прыжке рассек завесу дыма, перекатился по аппарели, уцепился за край броневой плиты и заметил противника, спешившего выбраться из кессона. Просунув лим в сузившийся овал люка, арктурианец дал залп по автоматике шлюза.

Скрежет механизмов изменил тональность.

Враг обернулся…

«Повезло». — Николай вскочил. Зеленые освободили дорогу, предпочтя контратаковать «Пиковых Котов».

Он бросился к месту заключения биолога. Достиг шатра и потратил секунду на удар, в результате которого охранник пулей миновал полог входа. Охотник нырнул следом — в душный полумрак. Противник вслепую шарил руками по земле, хрипел. Николай зафиксировал цель…

Зеленый внезапно дернулся:

— Ан дерго ласа Хоор… — На его губах выступила кровавая пена.

— Ich verstehe nicht, Ганс. — Охотник ударил. Скользнул к женщине…

Биолог выпучила глаза; внезапное появление двух окровавленных мужчин окончательно лишило ее самообладания. «Завопит». — Николай протянул к ней руку.

— Не кри…

Визг превратил конспирацию в большое Ничто. Убыстрили бег секунды… Подхватив женщину, Николай метнулся под открытое небо. К несчастью, чутье не подвело — двое зеленокожих встретили его появление энергетическим буйством.

— Лежать! — Он пригнул голову дергавшейся арктурианки к траве. Барабанной дробью спину обрабатывал падавший мусор. Он, по возможности, игнорировал боль…

— Я… — Биолог всхлипнула. — Мне больно…

Она вскрикнула от близкого свиста — то заработал в руках Охотника лим. Красноватые отблески придали женскому лицу страшный потусторонний вид… Краткий миг огневого контакта. Стрельба прекратилась — цели ликвидированы. «Фиолетовая кровь». — Николай замешкался, стоя над трупами. Он видел ее ранее… Мег, университет…

— Они бегут! — крикнула женщина, болтаясь на плече спасителя.

— Как и мы.

Дистанция полнилась смертью. Затылком ощущая вражеские прицелы, Николай обогнул разбросанную аппаратуру, вырулил на прямую… Ему бы полететь — прочь от запахов пепла, огня и боли — к десантникам, силуэты которых он видел среди деревьев. Их лица отчего-то вытянулись…

Разряд пропорол землю в полуметре от ноги Николая.

— Где?! — Пицек выругался. Раны в плече и на груди мешали думать четко и ясно. Он проклял Зеленых вместе с их упорством — они фанатично лезли на дула излучателей, выводя из строя «Котов”.