Алексей Ар - Сезон охоты

— Не виноват я, — буркнул Охотник.

Отложив документы, Гранатов преувеличенно согласно кивнул:

— Понимаю. Ты улетел спонтанно, не попрощавшись с командой, не оставив никаких устных сообщений — просто взял и испарился. Знаешь, как обрадовалась Пола? Я, Бегунок, отродясь не слыхивал такого количества ненормативной лексики в чей-то адрес.

— Может вернемся к отчету? — тоскливо вздохнул Николай.

— С отчетом норма, — отмахнулся Мар. — Интересно другое….

— А как вы узнали, что говорила доктор? — опомнился Рос. — Она…

— Капитан Ярк, аналитический отдел. По совместительству, профессор медицины, — широко улыбнулся Гранатов. Он необъяснимо доволен.

— Перестраховщики, — хмыкнул Николай. — Могу я узнать, чем закончилось дело? Нашли они этот… Держатель Силы?

— Нашли. — УКОБовец враз помрачнел.

— И что это за х… вещь такая?

— Без понятия. Крейсер, перевозивший находку, пропал.

— Черное Братство, бунт, ржавчина?

— Крейсер пропал — в одну секунду исчез с корабельных радаров.

— Упустили значит. — Охотник неопределенно махнул рукой; судьба артефакта его не волновала. А вот дом… — Я свободен?

— По уставу тебе полагается трое суток на отдых. Пользуйся. — Гранатов вновь углубился в бумаги. Не поднимая головы, добавил: — Если найдет Пола, беги.

Отсалютовав, Рос четко развернулся, шагнул за порог… Нестерпимое желание попасть домой заставило ускорить события. Выход из небоскреба УКОБа, флайт, разноцветие транспортных магистралей, цветение Липового бульвара, знакомый аромат роз, гул подъемника, опознавание автоматикой…

Прихожая странно отдавала хрусталем. Николай качнулся вперед… Мощным рывком его швырнуло в объятия граненного тоннеля перехода; мелодичный звон, стеклянный частокол нитей — полет в никуда. Попытка вырваться из трясины броска взорвалась адской головной болью. Он стремительно мчался в нескончаемом потоке…

Черным всполохом тоннель перечеркнул барьер. Николая отшвырнуло вправо — туда, где наличествовало боковое ответвление, сплетенное из багрово-черных нитей. Он ничего не понимал — барьер выбил остатки сознания.

Тьма.

Два удара сердца, перерыв. Заунывная мелодия… Толчок нервов.

Резко — по охотничьи — он пришел в себя, дернулся, пытаясь сориентироваться… Звон цепи пресек намерения — все без исключения. Он вновь влип в неприятности.

На вид пещера огромна; бугрясь глыбами камня, она протянулась из бесконечности в бесконечность — от одной непроницаемой тени к другой. Черный влажно поблескивающий пол и сизая туманная дымка ограничивали обзор по вертикали.

Холодное мерцание сталактитов и сталагмитов придавало объему пространства угрожающий характер оскаленной пасти, что сочеталось с угольного цвета алтарем, на котором возлежал Охотник. Как сочеталось и с обитателями промозглого склепа — высокой женщиной, укрытой снежной вуалью, и ее двумя приятелями — трехметровыми чешуйчатыми тварями.

Воздев посох к пелене тумана, леди запела чуть громче. Во глубине алтаря родились крохотные алые молнии. С низким басовитым рыком гигантские твари приблизились к пленнику — их глаза полыхнули раскаленными углями, высвечивая пасти, усеянные клиньями зубов.

От ледяных покалываний в спине Николай вздрогнул и обрел контроль над разумом:

— Эй, уродцы, если снеговик не прервет шлягер, я расстроюсь. — Он приподнялся, натягивая цепь…

Тоскливые звуки, хриплый рев и матово-белое пламя посоха послужили ответом. Пещера вспыхнула нереальным огнем… Над Николаем развернулась фиолетовая воронка. Хрипло выдохнув, он напряг мышцы, сковываемые холодом…

Отчетливо скрипнул металл.

Белая особа взмахом руки породила вереницу огней. Медленно и неотвратимо алый хоровод поплыл к Николаю.

Реальность вдруг обрела зыбкость миража…

— Врете! — рявкнул Охотник. В последующее усилие он вложил годы тренировок…

Цепь лопнула. Скатившись на пол, Николай приник к гладкому камню. Алтарь накрыла череда фиолетово-алых волн — грохот стал единственным звуком.

— Какого хрена происходит?! — Мистикой Рос предпочитал интересоваться по другую сторону экрана — в удобном кресле, с бутылочкой пива в руках. И без цепей.

А цепи в свете демонической атаки очень даже ничего…

Под загробный визг женщины твари метнулись к Охотнику — две тени, клацавшие зубами, отследить движение которых весьма проблематично. Только алые блики глаз обозначали траекторию… По одной паре угольков он и хлестнул остатками стали.

Удар пропал впустую.

Николай рванулся к чаще сталагмитов, оставив на растерзание бесновавшимся тварям груду камней.

Осколки и вой, темнота и ветвистый танец молний.

Уходя от преследователей, Охотник обогнул хрустальный наплыв льда, заметил рядом неясные отблески…Сотворенная Белой энергия перерубила одно из пещерных украшений. Уколы холода подстегнули волю — он с ходу пнул клонившийся набок сталагмит.

Рев захлебнулся; неуверенно пискнув, демон растопырил конечности, открывая вид на хрустальное копье, пробившее грудь. Охотник пригнулся; когтистая лапа свистнула в миллиметре от затылка…

«Гибель!» — призвала снежная особа. Она лихорадочно вспоминала доступные заклятия, чтобы не провалить так удачно начатый обряд. Ледяные Оковы будут в самый раз: простые в реализации, они позволят Брату разделаться с человеком.

Сон, лень, холод. Вихрь снега и белая пустыня…

Николай опустился на колени, попробовал атаковать топтавшегося рядом противника… Громада пасти молотом устремилась к нему — разрослась до невообразимых размеров… и схлопнулась под радужный сноп лучей. Пещеру наполнил нестерпимый вой.

Новый голос — звонкий, чистый, мелодичный — прокричал несколько слов.

Возродившись из тьмы, Охотник во тьму и вернулся.

***

Мягкий пух и жемчужные тона — окружение то блекло, то вспыхивало цветом и чувствами. Вопреки последним воспоминаниям лежать удобно… Он нехотя открыл глаза, боясь увидеть смерть. Судьба сжалилась — обстановка вокруг напоминала дворцовые палаты. Высокая светлая комната, чьи стены украшали гобелены и лепные барельефы. Укрытая балдахином кровать, кресла, ажурные столики, яркие свечи.

Перекинув ноги через край постели, Николай уткнулся пальцами в меховые тапочки. Быстрый взгляд по сторонам обнаружил у кровати низкую обитую бархатом тумбочку, что приютила великолепный наряд — черный, отделанный разноцветными бликами, простой до изящества.

— Я в раю, — понял Николай, одеваясь.

Он шагнул к окну и от неожиданности едва не рухнул на ковер. Пространство отсутствовало, точнее имелось в ограниченном варианте. Мощеный коричневыми плитами двор замка, по началу ухоженный, на расстоянии метров тридцати резко переходил в бурую равнину, исчерченную каменными грядами. Равнина без всякой видимой причины обрывалась в багровую пустоту. Словно площадку, на которой располагался замок, подвесили внутри красного шара.