Алексей Ар - Дороги Средоточия

— Чего они возятся? — пробормотал Чет, сверля взглядом шатер Мистерии.

— Что на завтрак?

— Мясо. — Двое воинов сгрузили у ног Михаила освежеванную тушу. Он посторонился.

— Вот и мы. — Из шатра появилась Ка. — Привет, Четрн.

— Наконец-то. Иди сюда, завтракать будем.

— Давай помогу, — предложила Чарна, подходя к Рэе, занятой разделкой добычи.

Михаил зевнул. Перехватил напряженный взгляд Лаони и хмыкнул.

— Ноги подбери. — Мимо проскользнула рыжеволосая воительница, бесцеремонно вторгаясь в гармонию мира. Она — испытание, проверка крепости духа и тела…

— Да чтоб тебя! Утка кривоногая. Как по асфальту! — вскричал Михаил, хватаясь за ступню. Из глубины леса с воинственным свистом вынырнул солий.

— Кривоногая?!

— Прекратить!

— Отпусти, дура!

— Меня подождите…

— Мик, ты почему уже в портере?

Чарну подбросило метра на три.

— Хватит! — Лаони взметнула посох. Падение Чарны приостановилось. — Мы не на пикнике! Вы выбрали неудачное время для игрищ! — Глаза Мистерии холодно сверкнули. К месту схватки громадными прыжками несся Сет.

— Хорошо сказала. — Михаил вернулся к костру и нервно закурил. Рядом с довольным видом дымил Чет.

— Я собирался попросить, — осклабился Курьер. — Но не успел.

Судорожно всхлипывая, Чарна бросилась за деревья — в стылые лесные тени.

— Останови ее, — потребовала Лаони. Михаил выразительно покрутил пальцем у виска. — Иначе я забуду о нашем родстве. Это и тебя касается, Чет.

— А я-то что сделал?

Несколько секунд Михаил обдумывал варианты решения. Есть ли выбор? Встреча димпов вела к неведомой цели, узнать которую они могут только сообща — не размениваясь на мелкие дрязги и показные демонстрации. Но видит небо — как же хочется послать добродетель к горизонту.

Михаил прогулочным шагом направился в лес. Плач слышался слева — бил наотмашь в димповское сердце. Чуть лучшее исполнение аорты — не гарантия защиты от слез. Настройщик неловко присел рядом с женщиной:

— Извини.

— Дурак… я ведь не специально… тебя… в мертвые земли…

— Ты мне ногу отдавила.

— И еще отдавлю! — яростно прошипела Черна.

— Сперва позавтракаем.

— Но после — непременно. — Она вскочила на ноги, отряхнулась и стремительно рванула обратно к лагерю. На ходу оглянулась — серость утра прорезала яркая улыбка.

Устало вздохнув, Михаил побрел следом. У костра его встретил ехидный взгляд Четрна, и одобрительный — Лаони. Мистерии он продемонстрировал фигу.

— Каков план? — спросил Чет, любуясь жарким.

— Завтрак.

— Шутка прошла. А после завтрака?

— Ты знаешь, — удивилась Лаони.

— Мне хотелось узнать, как вы представляете себе встречу с богом. В общих чертах. Боги тоже смешные парни.

— Свободный проход через перевал в обмен на глаз, — неуверенно сказала Мистерия. Курьер усмехнулся. Михаил с ним согласился — ни один бог не откажется от кормовой базы. Лаони поморщилась.

— В любом случае, мы получим доспехи, — задумчиво протянул Четрн. — Что уже хорошо…

— Пресветлый, как я не поняла! — вскинулась Лаони. — У тебя нет защиты. Давно ты в поиске?

— Сто три года.

— Что происходит? — Михаил подался вперед. Разговор его заинтересовал.

— Бабар неофит, — фыркнул Курьер.

— Помолчи, ради бога, — перебила его Лаони. — Я объясню, Мик. Присмотрись к своему спектру — в нем есть свободные ареалы неполной конфигурации. Напоминают вирт-разъемы…

— Белые Одежды всегда заумные, — пробормотал кто-то. Бэрит, Ка и Чарна сидели, открыв рот.

— Они зарезервированы под определенные спектры инструментариев защиты-нападения, назначенных тебе Средоточием, — продолжила Лаони. — Ты волен носить любой защитный костюм, но только один из них станет неотъемлемой частью твоего спектра. С оружием аналогично…

— Не находите это чересчур предусмотрительным? — Михаил нахмурился. — Охренительно системным… для Вечности?

— Не веришь в дикие силы природы? — Чет сохранил на удивление нейтральный тон.

— Нет.

— Ты слишком категоричен, Мик. — Лаони покачала головой. — Для несведущего.

— Твой Тиг-Лог, Чет? — Михаил стоически проигнорировал выпад Мистерии.

— Нападение. Вариант — меч. Нашел лет восемьдесят назад. А вот с доспехами не повезло.

— У тебя, Лаони?

— Посох и мантия… Не удивляйся — у защиты сотни форм — сплавы, энергетические поля, магия…

— Комплект. — Четрн с трудом подавил завистливый вздох. — А красноглазка совсем голенькая.

— Курить брошу, — предупредил Михаил.

— Ладно, Мик, я не со зла. — Чет добродушно улыбнулся. — Глядя на тебя, я вспоминаю себя молодого.

Лаони с сомнением покачала головой. В повзрослевшего Курьера ей не верилось.

— Давайте завтракать. Путь предстоит неблизкий.

Солдаты дружно сдвинулись к кострищу. Сметав нехитрую снедь, потратили несколько минут на глубокомысленное созерцание холодных утренних красот, после свернули лагерь и по команде Сета выдвинулись к скальной гряде, оттеняющей лесные массивы.

Михаил охнул — вновь приласканный седлом. В какой-то момент он пожалел, что отказался ехать на повозке. Но повозку заняла Чарна. С далеким подобием улыбки Настройщик осмотрел небо — бледно-голубое с длинными полосами туманной зелени. Одинокое облако белым клином застыло в зените. Сквозь листву деревьев мелькнуло бледное солнце, неумолимо штурмующее небосклон, — час за часом торопившее полдень и обед.

Михаил возблагодарил Хранителей.

— Привал, — крикнул Сет.

Долгожданный отдых длился не более получаса. Затем вновь — скачка, тауры, седло. Луга и рощи, изгибы холмов и растущая на глазах стена гор… С последними лучами солнца отряд достиг скал.

— Движение, — нарушила молчание Рэя, кивнув на каменные громады валунов.

Михаил попытался что-либо разглядеть в указанном направлении… Слишком темно. Но слабые токи угрозы явственно витали во тьме, таились в тенях и шорохах.

Возмущенно пискнул солий. Послышался легкий треск… Твердый предмет, ударив Михаила по затылку, соскользнул на землю и закатился под таура.

— Я оглянусь и лучше бы там никого не было! — рявкнул Настройщик, хватаясь за голову.

— Чем тебе? — Четрн перегнулся через седло и заглянул под скакуна. Не говоря ни слова, выхватил меч и подрубил задние ноги животного — всхрапнув, таур брюхом приник к земле.

Настройщик едва не вылетел из седла.

— Какого…

Взрыв поднял его метров на десять. Вокруг замелькали кровавые ошметки, веер каменной крошки, земли и веток хлестнул по солдатам.

Земля встретила Михаила неласково — ребра явственно хрустнули. В глазах замелькали багровые пятна.

— Перекличка! — рявкнул Сет

— Малышка, ты как?