Алексей Ар - Дороги Средоточия

— За такой таблоид я и по морде могу. — Отпихнув черные тела, Чет приподнялся.

— Мы принесли глаз, Паг, — сказала Лаони. Стиснув в руках посох, она пыталась просчитать варианты развития событий. Безумие — непредсказуемо.

— Успокойся, — Михаил, хромая, подобрался к женщине. На его плече восседал солий — клубок хрустальных игл.

— Я тоже подойду, — прошептал Бэрит.

— Сиди, — остановил его незнакомый воин. — Еле на ногах…

— Нет!! — вдруг гаркнул Паг. Ощутимо вздрогнули горы, в небе полыхнули алые зарницы.

— Чего это с ним? — незаметно спросил Михаил.

— Понятия не имею, — одними губами ответила Лаони. Громче добавила: — Мы чтим договор.

— Опять вы — те, кто отняли… — Пага затрясло. — Чего вам надо от меня?!

— Ты уверена, что это тот бог?

— Паг, ты можешь забрать глаз… оставить доспехи и покинуть Палладу.

— Дура. — Четрн приготовился к броску. С богами он уже встречался — у них нельзя требовать.

Из провала божественного рта исторгся яростный вопль. Яркими факелами запылали люди-тени, разнося тошнотворный запах.

— Ты не дури. Она дело говорит, — крикнул Михаил. Красноречие дало сбой. — Бери глаз и того… А не то…

— Не видать вам покоя, — угрожающе прошипел бог. — Глаз давайте.

Алое сияние лизнуло руку Лаони, и кристалл пропал. Мир потряс громовой хохот. Никто так и не узнал причины божественного веселья. Паг испарился прежде, чем Михаил успел нащупать слабое место в его энергетическом спектре.

Волною накатили камни.

— Берегись!! — Четрн прикрыл Ка.

Грохот, серое крошево, колючие осколки… Пыль и холод.

— Все целы?! — Сет потер руку.

— Раненые, — устало окликнула Лаони. — А…

По глазам ударила золотая вспышка. Заворожено присвистнул Четрн. Он спрыгнул на землю, бросился к доспехам и нырнул в омут света — сияние мгновенно погасло.

— Ахун гузляр. — Курьер коснулся груди Тиг-Логом. Меч полыхнул зарницей. — Я в шоке.

Лаони улыбнулась. Закрыв глаза, она пролила на мир целебную песнь.

С перевала звезды казались разноцветными гирляндами, приколотыми к небу. Михаил придвинулся к огню и зябко поежился.

— Когда это закончится? — тоскливо спросила Лаони.

— Никогда. — Чет погладил нагрудник, желтеющий в темноте. — Мой фамильный цвет.

— Сколько полегло? — Михаил созерцал пламя. Оранжевые всполохи накладывали на лицо причудливые тени.

— Двенадцать, — ответил Сет.

— Не самый плохой счет, — философски отозвался Бэрит и, не меняясь в лице, спросил: — За кого вас принял Паг?

В наступившей тишине отчетливо треснула головня. От соседнего костра донесся говор солдат. Михаил поперхнулся водой, откашлялся:

— Вопрос не к месту.

— Ты заставил Пага убраться. — Четрн прикурил от уголька сигарету.

— Нет, — возвысил голос Михаил. — Я не успел прикоснуться к его спектру… Псих сбежал.

— Думаешь, он раньше сталкивался с подобным? — удивленно спросила Лаони.

— Глупости, — решительно отрезал Чет. — Есть факт — победа за нами. Остальное — лишь смутные догадки.

— Кое-кто знает точно, — потупился Михаил.

— Т’хар, — хором воскликнули Лаони и Чет.

— Могу я узнать, о чем речь? — настороженно поинтересовался Сет.

— Это семейное, — вздохнула Лаони.

— Вы родственники. — Предводитель удовлетворенно хлопнул по колену. — У меня вот тоже с братом нелады.

Четрн начал возмущенно раздуваться. Его эмоциональный взрыв предотвратила Ка — погладила по руке и шепотом объяснила о преимуществах хороших манер. Лаони наколдовала ей яблоко.

— Я тоже хорошо себя вел, — напомнил Михаил.

— В тебе уже избыток здоровья.

— Сет, далеко до Чебы? — уточнил Курьер.

— Дней восемь. Спустимся с перевала, пересечем Сизую, выйдем на тракт, а там прямиком до пограничного форта.

— Звучит просто, — гном недоверчиво вздохнул.

Предчувствия Бэрита оправдались. Путь вниз осложнили многочисленные завалы, серовато-черными зубьями щерящиеся на узкой тропе. Димпам пришлось поднапрячься, перенося телегу через каменные преграды. С таурами проще — дух гор не обидел их прыткостью.

По истечении второго дня мучений отряд спустился в долину — к холмам и редким, но богатым дичью лесам. Затемно перебравшись через Сизую — бурную речушку означенных расцветок — солдаты вышли к Чебскому тракту и разбили лагерь.

Полные тревоги разговоры, сытный безвкусный ужин и полная шорохов ночь чередой вспышек промелькнули перед сознанием Михаила и растворились в ясном утре.

— Отличный день, отличное начало. — Он, морщась, взгромоздился на таура.

— Думаешь? — непонятно спросила Лаони, поглядывая на небо. — Бледный день…

— Синевы маловато, — согласно кивнула Чарна. Перехватив взгляд Михаила, она надменно фыркнула.

— И впрямь бледновато. — Бэрит огладил бороду. — Точно белой краски добавили…

— Вперед, — махнул рукой Сет.

Над дорогой взметнулась пыль.

Четрн бодро привстал на стременах.

— Мне кажется или впереди форт?

Проследив за указующим жестом, Михаил облегченно вдохнул — добрались. Бесконечный путь среди осеннего безмолвия близок к завершению. Девять дней пустоты… Хвала небесам.

Михаил невольно посмотрел вверх — на выцветший ситец неба. Из первых образов ассоциативного ряда — Палладу накрыли огромной белой тарелкой. С каждым днем это все сильнее беспокоило Лаони.

От форта, навстречу посланникам Босорры, выехали четыре десятка бойцов. Одетые в красные униформы, вооруженные копьями, грозно поблескивавшими на солнце, монументально-непоколебимые на родной земле — они внушали.

Четрн невольно прикоснулся к Тиг-Логу. Подумав, облачился в доспехи и вспыхнул сверхновой, затмевая соратников золотым величием.

— Хорош, начальник, — буркнул Михаил.

— Заткнись. Сет, а Чеба с вами как? «Вась-вась»? Или сразу по морде?

— Скоро узнаем.

— Следи за речью, — не преминула заметить Лаони.

Солдаты из форта приблизились к босоррцам вплотную, лучась холодной настороженностью. Вперед выдвинулся разодетый в парадное мужчина — с гладко выбритым и равнодушным лицом. После секундного раздумья он кивнул Четрну. Курьер обрадовано встрепенулся:

— Ахун абыр бибар пиндак…

— Ради пресветлого… — Лаони зашипела рассерженной кошкой.

— Кто возглавляет отряд? — нахмурился чебский военачальник.

— Я, — откликнулся Сет.

Лаони склонилась к Курьеру:

— Прекрати паясничать. Здесь решается судьба Босорры.

— Как скажешь. — Чет аккуратно моргнул.

— Следуйте за нами.

— Дело плохо, — прошептал Бэрит, дернув поводья. Михаил согласно кивнул — радости от встречи не чувствовалось.

Громада форта затмила небеса.

Под скрежет цепей подъемный мост глухо ткнулся в землю. Миновав темную арку ворот, отряд попал в страну мерцавших факелов и теней стражи. Под сводами тоннеля заметалось гулкое эхо.