Алексей Ар - Дороги Средоточия

— В последней сводке передавали, кроны захватили звездную систему Саро. Оттуда до сердца Федерации рукой подать. Землю басурмане оставили на потом, но пришел и наш черед…

— Приехали. — Михаил взглянул на мрачные лица спутников. Пискнул солий, предлагая радикальное решение проблемы — убить всех и пообедать.

— Беженцы, — пробормотала Лаони. — Почему их не пускают на территорию порта?

— А смысл? — грустно спросил старик. — На предстартовом «щелчке» три лайнера, рейсы расписаны, мест нет. Никто особо не верил в нападение, тянули до последнего. Теперь, конечно, опомнились, а толку…

— За ними прилетят, — одновременно воскликнули Лаони и Белая Мать. Идеалистки. Чет скептически хмыкнул.

— Вряд ли. — Старичок принялся собирать со стола хлебные крошки. — У Федерации хватает проблем, и наша — далеко не на первом месте.

— Но ведь есть какой-то способ? — спросила Лаони.

— Способ есть, — потупился старик. — Симпатичны вы мне, с уважением подошли… Помогу я вам. Хозяйство мое — по ведомости резервная подстанция административного комплекса. Я вроде как смотритель при этом деле… Начальству главное, чтоб денег немного просил и дело знал крепко. А мне много и не надо — огород кормит…

Чет невразумительно забормотал. В бормотании превалировали слова короткие и выразительные.

— Подстанция сообщается с территорией порта через подземный тоннель. Ведь как иначе? Кабели починить, автомат неисправный подлатать… Вы могли бы пробраться к лайнерам — глядишь и место найдется…

— Дело. — Михаил мгновенно оценил ситуацию. — Галопом, дамы и господа…

— Идемте с нами, — предложила Лаони, когда они спустились в подвал — к началу тускло освещенного коридора. Пыльные лампочки и сокрытые в полутенях пучки проводов оптимизма не внушали. Дорога в никуда — в мертвецкую тишину и неизвестность.

— Зачем? — Старичок отвернулся. — Некуда мне там. Мой дом здесь, хозяйство опять же, старуха рядом похоронена. Как я ее оставлю? Нет… А вы идите.

— Спасибо вам. — Лаони поспешила догнать спутников. Поравнявшись с Михаилом, отрицательно качнула головой, обогнала его и заторопилась дальше.

Чуть задержавшись, Настройщик оглянулся на фигурку, стоявшую в круге пыльного света. Старик поднял руку, словно хотел махнуть на прощание и не решался. Помахав ему, Михаил развернулся и углубился в сумрак тоннеля.

— Зачетный коридорчик. — Чет осторожно протиснулся меж двух бугров кабельных связок. — Долго еще? Бэрит, ты куда убег?

Маленький рост гнома позволял ему лидировать в негласной гонке.

— Здесь выход. Уважаемый смотритель… мастерской, не предупредил нас о замке, — раздался голос Бэрита.

— Пустое. — Четрн остановился перед дверью. — Лаони, тебя пропустить или позволишь мне?

— Не тяни, — процедил Михаил. Ласковый согласно кивнул.

Укоризненно покачав головой, Чет пнул литые створки, и дверь с треском распахнулась, едва успев скрипнуть на прощание.

— Силой вас не обидели, — заметила Белая Мать. Было сие комплиментом или упреком осталось неизвестным.

Путники по узкой решетчатой лесенке выбрались на свет божий.

— Здесь грязно, — подвела итог Ка, отряхивая платье.

— Старик же ясно сказал — захолустье. Кстати, в природе грязи нет, дорогая, — усмехнулся Курьер.

— А консервные банки? — не стерпела Лаони.

— Хватит, — оборвал спорщиков Михаил. — Бэрит, не суетись, успеешь осмотреться. Поймите, народ, мы с вами открыты всем ветрам и непогодам. Мне бы не хотелось увидеть за спиной комитет по встрече.

Четрн невольно пригнулся, метнув ладонь под куртку.

— Не мандражируй. — Михаил повернулся к трем дисковидным кораблям. — Один из лайнеров наш. Какой именно?

— У кого в роду числились пираты? — поинтересовалась Лаони. Судя по болезненному выражению лица, она не шутила.

— Там что-то горит, — возвестил гном.

Около одного из кораблей яркими красными вспышками обозначились установленные на бетонке пирамидальные фонари. Рабочий персонал, суетившийся на погрузке, исчез. Мгновение статичности в жарком пекле дня… Сопровождаемый громким хлопком лайнер воспарил над полем, оставляя позади марево пронизанного энергией воздуха. Достигнув положенной высоты, громыхнул выхлопом двигателей и скрылся в зените огненной точкой.

— Минус один, — сказал Михаил, поднимаясь на ноги.

— Тебя чего? Сдуло? — спросил Чет.

— Нам надо поторопиться, если мы не хотим упустить свой шанс.

Из диспетчерской взлетное поле просматривалось как на ладони.

— Какого черта? — Дежурный, рванув и без того истерзанный воротник рубашки, повернулся к напарнику. — Кирилл, за каким дьяволом, на поле посторонние?!

— Отстань. — Кирилл лихорадочно молотил пальцами по сенсорам пульта. — «Сомов» вышел на таможенную орбиту. Передает, что уходит.

— Пусть катится ко всем чертям! Сейчас не до процедуры ухода… На поле нарушители!

— И что?

— Ладно. — Дежурный обмяк. — Свяжусь с охраной. Пусть займутся. Стреляют, если надо, или что там им предписано.

Неопределенно хмыкнув, Кирилл вернулся к пульту и на мгновение задумался о собственной участи приговоренного к исполнению долга…

— Время! — торопил Михаил. — Предлагаю фиговину слева. «Енисей»…

— Поддерживаю, — кивнул Чет и вздрогнул — по ушам резанул вой сирен.

Над бетонкой обтекаемыми тенями стелились патрульные машины. Красные проблесковые маячки полыхали с потусторонним азартом.

— Ой, — только и сказала Лаони.

Ответить ей не успели. Сирены без видимых причин сменили тон — с пронзительного на ревущий. Михаилу не понравилась реакция рабочих — с криком они устремились врассыпную. Часть забились под крепежные фермы — комочки плоти, дрожавшие от страха…

— Бибар абыр. — Четрн выудил из небытия меч. — Дамочки, посохи в боевой режим.

— Уверен? — растерянно спросила Мистерия.

Белая Мать промолчала. Неизвестно, чем она мотивировала действо, но черно-белые машины патруля внезапно остановились. В салонах трепыхнулись безликие тени. Пара ребят в форме, сопровождаемая веером осколков, преодолела лобовое стекло. Опомнившись, Лаони смягчила их контакт с поверхностью планеты.

— Не зли меня… — прошипел Чет. Остаток задуманной фразы потонул в диком вое, что обрушился с небес.

Михаил успел насчитать двадцать семь точек-искорок, прежде чем они превратились в летательные аппараты стальной расцветки.

Истребители кронов узким клином скользнули над взлетным полем, административным комплексом, толпой беженцев. Там, где они пролетали, вспухали багрово-черные облака пламени и дыма, возносившие к небу останки людей и строений.

Упругий толчок воздуха швырнул Михаила на стапельные конструкты. В сознание плеснуло черным. Всполохи пламени окрест потускнели, стали чем-то далеким, незначимым…