Кристофер Паолини - По ту сторону звезд [litres]

– Я думал, у тебя операция. – Фалькони хмуро смотрел на нее из-под густых бровей.

– Отложила немного, – сказала она.

Все понимали, почему Воробей хочет сейчас находиться здесь. Последняя возможность побыть всем вместе до перехода в сверхсветовое пространство.

– Это не опасно, док? – спросил Фалькони.

Вишал кивнул:

– С ней все будет в порядке. Только пусть твердую пищу не ест.

Воробей презрительно ухмыльнулась:

– Повезло, что нынче ты готовил, док. Легче будет воздержаться.

По лицу Вишала прошла тень, но спорить он не стал.

– Главное, чтобы ты была готова к операции, – вот и все, что он ответил.

Перед глазами Киры появилось сообщение:

<���Воробей рассказала мне о вашем сегодняшнем занятии. Похоже, она неплохо тебя погоняла. – Фалькони>.

<���Так и есть. Она беспощадна. Но скрупулезна. Очень скрупулезна. – Кира>.

<���Хорошо. – Фалькони>.

<���Как, по ее словам, все прошло? – Кира>.

<���Она сказала, доводилось ей видеть новобранцев и похуже. – Фалькони>.

<���Спасибо. Я так понимаю, это комплимент. – Кира>.

Капитан негромко хихикнул.

<���Да уж, в ее устах это комплимент. – Фалькони>.

Настроение было явно повеселее, чем накануне, хотя чувствовалось и напряжение, из-за которого разговоры порой выглядели довольно странно. Никто не хотел обсуждать предстоящий перелет, но будущее нависало над ними, как невысказанная угроза.

В какой-то момент Кира осмелела насколько, что сказала:

– Я понимаю, это невежливо, но я должна задать вопрос.

– Ничего ты не должна, – пробормотал Фалькони, прихлебывая вино.

Она продолжала, словно и не расслышав его слов:

– Акаве сказал, что вы потребовали амнистию, прежде чем согласились лететь. Зачем вам понадобилась амнистия?

Члены экипажа неловко заерзали, а энтрописты с любопытством поглядывали на всех.

– Триг, ты упоминал какие-то проблемы при попытке приземлиться на Руслан… Мне просто интересно. – И Кира откинулась на спинку стула, ожидая, что из этого выйдет.

Фалькони скривился над своим бокалом:

– Непременно нужно сунуть свой нос туда, где он вовсе ни к чему, да?

Умиротворяющим тоном вступилась Нильсен:

– Почему бы не рассказать ей? Нет смысла скрывать это – теперь.

– Отлично. Вот ты и расскажи.

Насколько все скверно, гадала Кира. Контрабанда? Кража? Вооруженное нападение? Убийство? Нильсен вздохнула и, словно угадав мысли Киры, сказала:

– Не воображай всякие ужасы. Меня тогда на корабле еще не было. Они вляпались в неприятности, потому что завезли на Руслан большую партию тритонов.

В первый момент Кира не была уверена, что правильно расслышала.

– Тритонов?

– Да, три тонны тритонов, – вставил Триг.

Воробей рассмеялась, но тут же перекосилась и схватилась за бок.

– Не смей, – предупредила Нильсен парнишку. – Даже и не думай.

Триг ухмыльнулся и вновь уткнулся в содержимое своей тарелки.

– На Руслане шло шоу для детей, – пояснил Фалькони. – «Тритон Янни» или как-то так. Очень популярное.

– Вот как?

Он поморщился:

– Все дети хотели обзавестись ручными тритонами. Вот нам и показалось – отличная идея набить ими полный трюм.

Нильсен закатила глаза и покачала головой, конский хвост взлетел и опал:

– Была бы я тогда на «Рогатке», не допустила бы такой ерунды.

Фалькони заспорил:

– Это была выгодная сделка. Ты бы первая за нее ухватилась.

– Но почему бы не вырастить тритонов в лаборатории? – недоумевала Кира. – Или генномодифицировать, скажем, лягушек, чтобы выглядели похоже?

– Так и делали, – ответил капитан. – Но богатеньким детишкам хотелось иметь настоящих тритонов. С Земли. Знаешь, как оно.

Кира сморгнула:

– Наверняка они стоили недешево.

Фалькони кивнул, сардонически усмехаясь:

– Вот именно. Мы бы сколотили состояние. Вот только…

– У проклятущих тварей не оказалось генетической настройки! – перебила Воробей.

– Не оказалось… – заговорила Кира и осеклась. – Ну да, ведь они же были с Земли.

Все макроорганизмы (и большинство микроорганизмов) в колониях по умолчанию обладали особой генетической настройкой, позволяющей с легкостью контролировать популяцию и не допустить, чтобы какие-то организмы нарушили складывающуюся пищевую цепочку или местную экологию, если таковая существовала. Но на Земле все было иначе. Земные растения и животные существовали сами по себе, смешиваясь, конкурируя, – этот хаос до сих пор не поддавался никаким попыткам контроля.

Фалькони махнул рукой:

– Ага. Мы нашли компанию, которая разводила тритонов…

– «Тихий омут тритонов Финк-Ноттла [14] Персонаж Вудхауза. », – пришел на помощь Триг.

– Но мы не предупредили их, куда повезем тритонов. К чему извещать Межзвездную торговую комиссию о наших планах?

– И мы не сообразили заказать генетическую настройку, – подхватила Воробей. – А к тому времени, как мы их продали, было уже поздно.

– Сколько же вы продали?

– Семьсот семьдесят семь… тысячу семьсот семьдесят семь.

– Семьдесят шесть, – поправила Воробей. – Одного сожрал мистер Пушистые Панталоны.

– Точно! – сказал Триг. – Тысячу семьсот семьдесят шесть.

Кира даже не смогла вообразить себе такое скопище тритонов.

Печальную повесть продолжил Фалькони:

– Сама понимаешь, у кого-то тритоны посбегали, и, поскольку природных врагов на Руслане у них нет, они изрядно проредили популяцию местных насекомых, червей, улиток и так далее.

– О господи.

Без насекомых и других беспозвоночных ни одна колония не может существовать. В первые годы, когда нужно превратить неплодородную, а то и враждебную землю в чернозем, черви стоят больше, чем очищенный уран того же веса.

– Вот да.

– Все равно что тритонную бомбу на Руслан скинули, – подхватил Триг.

Воробей и Нильсен застонали, а Вишал пояснил:

– Такого рода каламбуры нам пришлось выслушивать весь перелет, мисс Кира. Ужасно неприятно.

Кира пронзила Трига взглядом:

– Эй, а ты знаешь, как зовут самого умного тритона?

– Как? – ухмыльнулся паренек.

– Ньютон Тритоныч, разумеется.

– Предлагаю этих остряков подвергнуть остракизму, капитан, – сказала Нильсен.

– Лучше им поставить клизму, – откликнулся Фалькони, – но только после прибытия на место назначения.

И все в камбузе вновь помрачнели.

– Так что же было дальше? – поторопила рассказчика Кира.

В разных местах за нарушение протоколов биобезопасности предусматривались разные наказания, но обычно это были высокие штрафы или тюремное заключение

Фалькони вздохнул:

– Ну что дальше? Местное правительство выдало ордер на арест нас всех. К счастью, действие ордера распространялось только на планету, а не на всю систему или, не дай бог, галактику, а мы успели смыться задолго до того, как начались неприятности. Но они крепко на нас взъелись. Даже выступления «Тритона Янни» отменили, потому что колонисты были жутко обозлены.