Кристофер Паолини - По ту сторону звезд [litres]

– Что это? – спросила она, указав на значок.

– «Дармштадт» сбросил ретрансляционный маяк, как только вышел из сверхсветового пространства. Так что если с кораблем что-нибудь стрясется, мы все же сможем поддерживать связь.

Это было разумно, хотя сигнал до Лиги и обратно будет идти долго. Чем быстрее сверхсветовой сигнал, тем он слабее. Сигнал, достаточно сильный, чтобы проделать весь путь до Шестьдесят первой Лебедя в исходном виде, движется даже медленнее, чем космический корабль вроде «Рогатки». Точно сказать без расчетов сложно, но пройдут годы , прежде чем сигнал достигнет пункта назначения.

Фалькони указал на голограмму.

– Мы ищем по всей системе признаки присутствия инопланетян.

Даже под покровом Кроткого Клинка Кира почувствовала, как по телу пробежали мурашки. Вначале найти чужь, а теперь … Она мечтала о таком в детстве: совершить открытия, столь же грандиозные и важные, как обнаружение Великого Маяка на Талосе VII. Все было далеко не так радужно, как в ее фантазиях, но в любом случае – если человечество переживет войну с медузами и жутями, подумать только, чему оно сможет научиться!

Она прочистила горло:

– Есть… какие-нибудь признаки жизни?

– Сложно сказать. Не похоже на то. – Фалькони увеличил масштаб изображения пояса космических обломков между второй и третьей планетами. – Погляди сама. Грегорович, повтори им то, что ты сообщил мне.

Разум корабля отозвался сразу:

– Состав обломков, похоже, указывает на их искусственное происхождение. Необычайно высокое содержание металлов, а также других материалов, которые, судя по альбедо, не говоря уже о других признаках, не могли появиться естественным образом.

– Все эти обломки? – изумилась Кира.

Обломков было ошеломляюще много. Здесь есть что изучать всю жизнь. Да нет, одной жизни мало.

Хва-Йунг поменяла масштаб, разглядывая голограмму:

– Возможно, там было кольцо Дайсона.

– Мне казалось, не существует материала настолько прочного, чтобы создать такое большое кольцо, – заметил Вишал.

Хва-Йунг покачала головой:

– Кольцо могло быть и не сплошным. Вокруг звезды могло кружить множество спутников или станций. Понимаете?

– Ах, вот оно что.

– Как думаете, сколько лет этим обломкам?

– Они древние, – прошептал Грегорович. – Очень-очень древние.

Воцарилась тревожная тишина. Затем Триг спросил:

– Как вы думаете, что произошло с этими инопланетянами? Была война?

– Ничего хорошего, я уверен, – ответил Фалькони. Он посмотрел на Киру. – Тебе придется сказать нам, куда лететь. Мы можем вечность проблуждать здесь в поисках Посоха.

Кира изучала схему. На ум ничего не приходило. Кажется, чужь не хочет или не может дать подсказку. Она помогла найти планетную систему; но теперь, похоже, придется действовать самостоятельно.

Пауза затянулась, и Фалькони переспросил:

– Кира?

Судя по голосу, он начинал раздражаться.

– Минуту…

Она размышляла. Большинство воспоминаний Кроткого Клинка о Посохе, которыми он с ней делился, видимо, были связаны с событиями на одной из местных планет или в ее окрестностях. Бурая планета, окутанная вихрящимися облаками…

Вот она . Четвертая планета. Облака есть, цвет совпадает, и она в обитаемой зоне Жукхи, хотя и на самой кромке. Что ж, это еще ничего не значит. Посох мог быть уничтожен.

Она подсветила изображение планеты.

– Я не могу указать точное местоположение, но начать нам нужно здесь.

– Ты уверена? – спросил Фалькони. Кира прищурилась, и он примирительно вскинул руки. – Ну ладно. Я дам знать Акаве. Что мы ищем? Города? Здания?

Она продолжила перечень:

– Памятники, статуи, дороги… В принципе любые рукотворные объекты.

– Ясно.

Казалось, стены пустились в пляс, когда Грегорович скорректировал курс.

– Капитан… – сказала Нильсен, встав с кресла. Пожалуй, она выглядела куда хуже, чем прежде. – Мне нужно…

Он кивнул.

Помощник капитана съежилась, словно рубку выстудило, и покинула пункт управления.

Ненадолго все замолчали: Фалькони вел разговор с «Дармштадтом», преимущественно слушая. Затем он хмыкнул и сказал:

– Хорошо. У нас есть план. Кира, мы покажем тебе изображения поверхности планеты. Нам нужно, чтобы ты взглянула на них, вдруг ты сможешь понять, где приземлиться. Все эти планеты, в том числе наша, находятся в приливном захвате – но, может быть, нам повезет, и мы обнаружим то, что ищем, на стороне, обращенной к нам, а не к Жукхе. А пока держим курс на пояс астероидов. Похоже, там летает много ледяных глыб, так что мы сможем выделить немного водорода и запастись топливом.

Кира взглянула на Вишала:

– Мне нужны новые контактные линзы. По пути сюда чужь уничтожила те, которые вы мне дали.

Доктор поднялся с кресла:

– Пойдемте со мной, мисс Кира.

По дороге в медотсек Кира не могла избавиться от ощущения неуюта, даже потерянности: так далеко от Лиги они забрались! К тому же эта территория принадлежала пришельцам, даже если они были давно мертвы.

«Канувшие», – подумала она, вспомнив слово, услышанное на корабле медуз. Но куда они исчезли? И кем были создатели Кроткого Клинка? Медузами? Жутями? Или другой, более древней расой?

Она надеялась, что ответы обнаружатся на планете.

В медотсеке Вишал выдал ей новый комплект контактных линз, и она попросила:

– Вы могли бы распечатать еще несколько пар? Не исключено, что на обратном пути они снова рассосутся.

– Конечно, конечно. – Он покачал головой. – Все-таки вам нужно вправить нос, мисс Кира. Могу прямо сейчас. Всего-то… – Он вытянул руки и сделал вид, что дергает. – Хрумк – и готово.

– Да нет, не стоит. Позже.

Сейчас она не хотела испытывать боль. Да и нос вправлять не спешила, хотя не смогла бы толком объяснить почему.

Вернувшись на камбуз, Кира заварила себе немного челла, присела за один из обеденных столов и надела контактные линзы. К счастью, все данные из предыдущей пары загрузились на серверы корабля, так что она ничего не потеряла.

Не забыть бы сделать по меньшей мере две резервные копии всех данных.

Когда она подключилась к сети, в углу поля зрения появились оповещения: есть входящие сообщения и от Грегоровича, и от Хорщи Убуто, разума корабля «Дармштадт». Кира открыла сообщения и обнаружила серию снимков с телескопов обоих кораблей – изображений четвертой планеты (в файлах она именовалась «планета e »). К первой серии снимков прилагалось уведомление:

«Сообщите, если вам нужны изображения другого типа. – Хорща Убуто».

Кира погрузилась в изучение поверхности планеты e . Информации было немало. Диаметр планеты составлял 0,7 земного, плотность – почти как у Земли. Значит, там есть вода. И возможно, местные формы жизни.