Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга пятая: Лик Кальмуара.

В глубокой задумчивости скользя глазами по безмятежным лицам горожан и отмечая довольно часто попадающиеся охранные патрули, я ни на мгновение не переставал прокручивать в голове всю полученную информацию, в попытке придумать план, благодаря которому можно было бы и спасти пленных, и сохранить Рэйтерфол, и победить в войне с силзверами. Рыбку-то ведь хочется всю целиком съесть, но при этом в пруд не лезть да косточкой не подавиться. Так как же мне всё это провернуть?

Конечно же, первое, что приходит в голову, это использовать способности лимрака. Сейчас к столице стягиваются десятки лордов со всего герцогства, от леграндов до графов, которые наверняка вхожи во дворец герцога. Выбрать целью одного из них, сожрать, пройти в замок, а там уже подгадать момент и поглотить уже самого Брассела Сература Афилемского. Заполучив в свои руки власть одного из влиятельнейших людей королевства, я в один миг стал бы обладателем огромной армии, и без всякого труда освободил бы рэйтерфолцев из заточения. Заманчиво, не правда ли?

Я хмыкнул.

Лядски заманчиво, я бы даже сказал. Но, увы, практически невыполнимо. Даже если мне с командой удастся добраться до кого-нибудь из лордов и тайно поглотить его, то как это же самое провернуть с наверняка одним из сильнейших силпатов Афилема? У него ведь есть верные трогранды, фаргранды, маршалы, гвардейцы, да и его сын Балисс, в конце-то концов. Разве что насчёт жены ничего не знаю, но и без этого ясно, что пробиться через афилемских псов будет нелёгкой задачей. А ведь ещё нет абсолютно никакой гарантии того, что мне хватит сил одержать над ним победу и поглотить. Да и если богиня удачи Эмера будет на моей стороне, то все усилия пойдут прахом сразу же, как только начнётся закрепляющая трансформация.

Я раздражённо цокнул, и, пропустив мимо карету, перешел через дорогу.

Закрепляющая трансформация… Одно из самых слабых мест в этом плане. Ведь мало выбрать и скрытно сожрать вхожего во двор лорда, надо ещё после этого дождаться завершения всей фазы превращения, а после осуществить слияние с жертвой. Лядь знает, сколько времени это всё займёт, даже если я применю способности Дравэрина по управлению всеми процессами организма. Да и вообще смогу ли я ускорить обращение благодаря им? Важный вопрос, на который пока нет ответа. А без него риск провала слишком велик. Хотя… надо признать, что у меня нет ни малейшего желания тратить одну из ценнейших лимрачных меток на какого-то вшивого лордика, да ещё и сливаться с ним в одно целое. Всё-таки необходимо ориентироваться на долгосрочную выгоду от поглощения существ, а не на кратковременный эффект ради выполнения одной из поставленных целей. И это ещё не говоря о том, что в случае успеха придётся практически безвылазно сидеть в шкуре герцога Лядь пойми сколько времени.

Остановившись, осмотрелся по сторонам, а затем поднял глаза на возвышающиеся вдали башенные шпили афилемского замка, тонущие в постепенно сгущающихся сумерках.

Нет, должен быть какой-то иной выход.

Привалившись спиной к стене какого-то магазинчика, потянулся мыслью к дриару, открыл карту города и погрузился в её внимательное изучение.

Жаль - она хоть и довольно подробная, но всё же общедоступная. А мне бы сейчас не помешали схемы канализации, тайных ходов и детальный план некоторых зданий, включая замок и тюрьму. Ведь если узнать, где держат пленников, можно было бы рассмотреть возможность их тайного спасения…

Я замер.

Хмм… Узнать, где их держат, значит… А ведь это можно попробовать сделать прямо сейчас!

Затаив дыхание, я выбрал и активировал лидерскую способность “Расположение отряда”, и…

И ничего. Вопреки надеждам, горы отметок не появилось. Разочарованный неудачей, я применил следующую грань - “Состояние отряда” - но и она показала лишь строки со старыми, замершими показателями ещё со времён силзверской осады. Разве что они теперь оказались окрашены в серый цвет, словно моего отряда “Рэйтерфол” и не существовало вовсе.

Я потянулся было к следующей способности, “Связь с отрядом”, однако резко остановился.

Скорее всего пленных держат в хорошо защищённом от поисковой магии месте, ведь даже моих укрывшихся в банке товарищей не видно. А это значит, что нет никакой гарантии того, что все попытки связи будут не только блокироваться, но и тщательно отслеживаться.

Мгновенно напрягшись, я окинул цепким взглядом улицу и остановил его на показавшихся из-за угла стражниках. Тут же опустив глаза, я потёр друг о друга ладони и подышал на них горячим дыханием, а затем как ни в чём ни бывало отлип от стены, прошел несколько шагов по пешеходной дорожке и свернул в правый проулок. Едва оказавшись в тени, активировал “Наруч Живой Тени”, повысив свою скрытность на 40% благодаря способности “Союзник мрака”. Краем сознания сверяясь с картой города, быстрым шагом миновал несколько дворов и вновь вышел на одну из широких афилемских улиц, затерявшись в толпе горожан.

Впредь следует быть намного осторожнее, если я не хочу раскрыть себя раньше времени.

Уже собираясь было разорвать связь с картой, я вдруг резко остановился, не отрывая от неё взгляда.

А вот это уже лядски интересно…

Не прекращая отслеживать карту внутренним взором, я развернулся и углубился в переплетение многочисленных улочек, пока, наконец, не вышел к трёхэтажному, богатому постоялому двору под названием “Адамант”. В последний раз сверившись со схемой города и убедившись, что это то самое место, я разорвал с ней связь, перебежал через дорогу и зашел внутрь.

В лицо пахнуло жаром хорошо натопленного помещения, аппетитным запахом сочного мяса и ароматного холодного пива, а уши слегка заложило от гула разговоров многочисленных посетителей, сидящих за столиками и барной стойкой. Окинув взглядом всю эту разномастную толпу, среди которых выделялось несколько силзверов, на которых, впрочем, никто особо не обращал внимания, я проводил глазами красивую официантку и остановил их на одном из посетителей, расположившимся за дальним столиком у стены. Он сидел ко мне спиной и я не видел его лица, лишь голову, покрытую жидкими длинными волосами с проседью. Не переставая наблюдать за ним, я медленно подошел к нему и с силой опустил ладонь на его плечо.

- Вот жеж Лядь! - изображая радость, громко воскликнул я, продолжая удерживать руку на вздрогнувшем всем телом силпате. - Марлот, старина! Не ожидал тебя здесь встретить!

...

...

Наёмник резко вскинул голову, уставившись на меня своими выцветшими глазами, и его кустистые брови тут же изумлённо взлетели.

- Са…

- Да, это я! - Я с широкой ухмылкой развёл руки в стороны. - Роган собственной персоной! Вот те на! - Сев за столик напротив него, хмыкнул, окинув взглядом и покачав головой. - Не виделись сто лет, сто зим! Хотя, знаешь, я так и думал, что ты и твоя гильдия не пропустят всю эту шумиху.