Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга пятая: Лик Кальмуара.

- Потянем. На счету чуть больше пяти миллионов тайверов и ещё горсть униаров, так что этого должно вполне хватить.

- Столь массовый закуп неизбежно привлечет лишнее внимание, - сузив зрачки и сцепив пальцы в замок, негромко проговорил Харуд, при этом слегка помахивая хвостом из стороны в сторону. - Сколько-то, конечно, удастся приобрести у самих жалоносцев, сколько-то через их людей... Хмм… Хотя армия силпатов у стен Афилема играет нам на руку - этот сброд скупает в местных лавках всё что ни попадя, готовясь к войне, так что на их фоне наши действия могут остаться абсолютно незамеченными.

- В общем, я правильно понимаю, - я посмотрел Харуду в глаза, - это возможно?

Встопорщив усы, он помолчал несколько мгновений, а затем коротко качнул головой:

- Возможно. Сложно, дорого, рискованно, но всё же возможно.

- Отлично. - Запрокинув голову, я закрыл глаза и глубоко вздохнул. - Тогда займитесь всем этим. Доступ к королевскому счёту я вам открою. Мне же… мне же нужно покинуть Афилем на некоторое время.

- Успеешь к началу заварушки? - спросил Сидиус.

Я покачал головой.

- Не уверен… Если честно, то я могу и не вернуться.

Старый мечник мрачно поджал губы.

- Даже так… И что нам тогда делать?

Натянув край губы, я пожал плечами.

- Придерживаться плана. К тому же, я оставлю вам это. - В моей руке материализовался призванный из схроновой сумки Драйторум. - Решите сами, кто из вас будет моим наместником. И если я не вернусь, - я протянул ему артефакт, - действуйте по обстоятельствам.

Нахмурившись, Сидиус молча взял Драйторум и повертел его в руках, разглядывая вязь поблескивающих рун.

- Но ты всё же постарайся. - Я перевёл взгляд на заговорившего Харуда, в глубокой задумчивости не сводящего с меня глаз. - Думаю, Дэриор не зря доверился именно тебе. Так что прошу - не подведи его, а вместе с ним и всех нас.

На моём лице появилась улыбка.

- Я постараюсь. - Глубоко вздохнув, я попытался принять как можно более жизнерадостный и уверенный вид. - Что ж, тогда пусть Богиня Эмера дарует нам удачу, а Древние не сводят глаз с нашего Пути! Ещё увидимся.

Развернувшись, я направился к выходу, но уже у самой двери меня вдруг окликнула Беара:

- Сар, подожди!

Воительница подбежала ко мне, и, закусив губу, механическим движением смахнула со лба прядку уже изрядно отросших рыжих волос.

- Сар… В общем, прежде, чем ты уйдёшь, я хочу сказать тебе, - она посмотрела мне прямо в глаза, - что ты, знаешь ли, тот ещё лживый засранец!

Опешив, я удивлённо вскинул брови.

- Воу! - Губы сами собой растянулись в широкой ухмылке. - Честно говоря, вот вообще не ожидал сейчас услышать ничего подобного.

Она хмыкнула.

- А чего, думал я тебе щас в любви признаваться буду и с жаркими поцелуями наброшусь?

- Хмм. Чертовски заманчивое предложение, знаешь ли.

Её милая улыбка словно магнит притягивала мой взгляд, и я невольно с необычайно странной тоской вспомнил нашу с ней последнюю ночь в подземельях Кривглазиана, когда Бера тихо посапывала у меня на груди, а я вдыхал столь родной запах её разгорячённого тела.

- А если серьёзно, то я знаю о том, что ты подговорил Вирхема зашвырнуть нас в портал.

Стараясь не выдавать своих истинных чувств, я озадаченно нахмурился.

- Вирхема? С чего ты это взяла? Я просто использовал силу замедление времени и швырнул тебя с Гоблей поближе к центру, чтобы повысить ваши шансы на телепортацию. Да, согласен, я поступил эгоистично, не приняв в расчет ваше желание остаться вместе со мной в рядах когорты смертников, но, как видишь, всё закончилось довольно благополучно.

Беара мягко усмехнулась.

- Складно воркуешь, пламенный вояка, - она сделала шаг навстречу, подняла руку и зарылась пальцами в мои волосы на затылке, отчего по спине тут же пробежали мурашки, - но ты забыл о том, что я наизусть помню те ощущения, которые охватывают всё тело, когда Вирхем использует притягивающее заклинание. Без него, знаешь ли, выжить в подземельях Кривоглаза было бы чуточку сложнее.

Прикрыв глаза, я покачал головой.

- Нда. Погорел на мелочах.

- Именно! - Беара убрала свою тёплую ладонь и моё сердце сжалось от невыразимой грусти. - Уж не знаю, чем ты на него надавил, но свой нагоняй он от меня ещё получит.

- Только не переборщи, - сглотнув, я с нежностью посмотрел на неё, - мы ведь ради вас старались.

- Ну, это его не особо спасёт, но спасибо за непрошенную заботу.

Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза, а затем Беара отвела взгляд и скользнула им по храпящему Гобле и тихо переговаривающимся Харуду с Сидиусом.

- Не вздумай умирать, Сар, - вдруг сказала она, вновь взглянув на меня без тени улыбки. - Убей самого Баглорда, но вернись во что бы то ни стало.

Я кивнул.

- Обещаю, Бера. - Я неожиданно почувствовал чей-то неотрывный ледяной взгляд, словно бы рожденный самой Бездной, и в вечно терпеливом ожидании глядящий в самые потаённые глубины моей души. Однако мой голос не дрогнул ни на мгновение. - Я обязательно вернусь.

P.S. Всех с Наступившим Новым Годом! Возвращаемся в строй и заряжаем обойму новых прод))

Напряженные мышцы спины и могучих лап уже изрядно устали от многодневного повторения одних и тех же движений - монотонных взмахов огромных крыльев, беспрерывно удерживающих в воздухе стремительно мчащееся по небосводу тело чёрной виверны. Взяв обратный курс, я решил следовать другим маршрутом, чтобы отобразить в дриаровой карте как можно больше вражеских земель, и потому на этот раз полёт до границы с Глухолесьем вышел дольше на пару дней.

Тряхнув мордой, отогнал сонную дремоту и прошелся взглядом по занесённым снегом деревьям, чьи словно бы окутанные россыпью бриллиантов голые ветви искрились от мороза. В последние дни сильно похолодало, так что даже меня пробирало холодом сквозь заиндевевшую толстой коркой чешуйчатую шкуру, и с каждым мгновением крепла уверенность в том, что зима - лядски неудачное время для длительных перелётов. Однако, несмотря на отсутствие комфорта, наличие крыльев просто отлично экономило время передвижения в период невозможности портальных переходов, так что ради этого можно и перетерпеть, не обращая внимания на все эти мелкие сложности. Ведь не будь у меня крыльев, весь этот путь растянулся бы не на дни, а на недели и месяцы, не считая того, что его пришлось бы проделывать по земле, утопая по колено в снегу.

До мирянского поселения “Выдриха” оставались считанные километры, поэтому я решил поэкспериментировать и проверить одну задумку. Найдя небольшую полянку, на которой была построена пустующая сейчас лесопилка, я свернул к ней и пошел на снижение. Но когда до земли оставалось чуть больше сотни метров, я начал обратную трансформацию.