Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга пятая: Лик Кальмуара.

Брассел Сератур изумлённо вскинул брови и приоткрыл рот.

- Что ты такое говоришь?! - его губы перекосило, в глазах сверкнул гнев. - Как смеешь ты называть меня…

Резко повернув голову, я посмотрел герцогу прямо в глаза и он тут же осёкся. В глубине его глаз мелькнула тень страха, однако он не отвёл взгляда, лишь ещё сильнее вцепившись пальцами в подлокотники трона.

Хмыкнув, я вновь отвернулся от него.

- Знаешь, а ведь меня уже довольно давно терзает один довольно занятный вопрос, - как ни в чем ни бывало продолжил я также негромко обращаться к своему невидимому собеседнику, скользя вокруг внимательным взглядом. - Ответь, каково это - убить своего любимого племянника, а затем собственными руками разорвать его мёртвое тело в кровавые клочья, оставленные гнить во тьме подземелья?

Внезапно витражные окна потускнели, словно на город стремительно опустилась полуночная мгла, и в переговорной зале сгустился холодный сумрак. Почувствовав, как позади меня явственно потянуло пробудившейся магической силой, я улыбнулся и вновь обратил своё внимание на герцогский трон.

Брассел Сератур Афилемский продолжал по прежнему восседать на своём месте, отведя мрачный взгляд в сторону и чуть повернув голову к правому плечу. Вот только сам трон исходил зыбкой дымкой силы, и в следующее мгновение из-за длинной спинки шагнул пухлый, коротко стриженный мужичок в круглых, изящных очках, облаченный в свой неизменный, деловой коричневый костюм, пуговицы которого натягивали ткань на выпирающем вперед пузе.

- Ну здравствуй, - мои губы растянулись в широкой ухмылке, - Мыфан. Или, - я встрепенулся, - ты предпочтёшь, чтобы я называл тебя “Королём Гомункулов?”

Профиль полноватого казначея слегка повернулся в мою сторону, и стёкла его очков блеснули, отражая сияние кристасветов. Несколько секунд он внимательно рассматривал меня, а затем с тяжелым вздохом потянулся обеими руками к своим очкам, и, медленным шагом выходя из-за трона, снял их.

- Ты ошибаешься, Саргон. - Остановившись у стола, он сложил дужки очков и посмотрел на своё отражение. - Я не являюсь их королём. Хотя они и нарекли меня своим Владыкой.

Аккуратно положив их на столешницу, Мыфан повернулся ко мне, и я буквально кожей почувствовал, как меня изучает его расчётливый, холодный взгляд.

- Интересно, - краешки его губ дрогнули в едва заметной улыбке, - и как же тебе стал известен мой маленький секрет?

- Хм. Тут, знаешь ли, не обошлось без помощи твоего племянника Фергюса, - отвечая ему, я намеренно растягивал слова. - Я ведь смотрел прямо в его безмерно удивлённые глаза, и ясно видел в них отказ принимать неизбежность приближающейся смерти. - Я поднял свою руку и медленно сжал её в кулак. - Ещё тогда мне стало понятно, что его правая рука, более не подчиняясь его воле, мёртвой хваткой вцепилась в тот нож, а затем, раз за разом, стала вонзать острое лезвие прямо в его собственное горло.

Я притянул кулак к своей шее и ударил по ней несколько раз, не сводя глаз с немигающего казначея.

- Только тогда я думал, что его рука была зачарована, но потом меня вдруг осенило, - мои сложенные в кулак пальцы распахнулись, - она была искусственной. Полностью гомункулярная конечность, которую ты потом оторвал от мёртвого тела и забрал вместе с глазами, а затем, чтобы скрыть её отсутствие, превратил труп своего племянника в кровавую кашу. - Я опустил руку, скользя взглядом по его застывшей фигуре. - Хотя вряд ли он был твоим настоящим племянником - ведь ты гомункул, а он лишь человек… Человек с гомункулярной рукой, которую наверняка ты же ему и сделал. И ты же управлял ею, там, в своём собственном кабинете, стоя напротив этого несчастного, безмерно доверяющего тебе юноше. Я ведь, знаешь ли, стал неплохим магом, и теперь для меня в новом свете открываются те твои якобы нервные вспескивания руками, которыми ты так умело замаскировал свои контролирующие плетения. - Я насмешливо постучал пальцем по виску. - Спасибо силпатской памяти и нескольким тысячам очков в “Разуме”. О! И кстати - было действительно умно не уходить из камеры вместе с Балиссом, когда вас пришли освобождать его подельнички. Что, боялся потерять своё столь удобное прикрытие простоватого королевского казначея? А?

На лице Мыфана появилась его неизменно простодушная улыбка.

- Глупо ведь складывать все яйца в одну корзину, верно? К тому же, Балисс ведь провалился.

- Провалился, - согласился я. - В Рэйтерфоле. Однако здесь, в Афилеме, - я повернул голову и остановил взгляд на так и продолжающим недвижимо сидеть на своём троне герцоге Брасселе Сературе Афилемском, - ему судя по всему удалось достичь определённых успехов. - Я вновь посмотрел Мыфану прямо в глаза. - Ведь иначе ему не удалось бы тебя сместить, провозгласив себя Новым Владыкой Гомункулов. М, к слову - когда я сжигал его заживо, он так истошно звал на помощь своего отца… Ммм, сколь сладостны эти воспоминания… - Мои губы исказила жесткая ухмылка и я приопустил веки. - И что-то мне подсказывает, что звал он отнюдь не эту молчаливую марионетку.

Помолчав несколько мгновений, Мыфан обвёл задумчивым взглядом переговорную залу.

- Это ведь не простое помещение, Саргон. Здесь не работает любая связь ни с моими, ни с твоими людьми. Она полностью заблокирована и экранирована от всяческих звуков. Да и окна так просто не разбить... Хмм... - Он с тяжелым вздохом посмотрел на свою приподнятую ладонь. - Действительно жаль, что мой первоначальный план потерпел такое фиаско… Однако не все так уж и плохо…

Внезапно с едва различимой глазом скоростью он прыгнул прямо на меня, и в приземлении выбросил в ударе сжатую в кулак правую руку, предплечье которой вдруг разорвалось, трансформировавшись в зигзагообразное, сверкнувшее остротой лезвие. Готовый к чему-то подобному, я стремительно отпрыгнул спиной вперёд, и хищное острие прошло в считанных миллиметрах от моей груди, с грохотом уйдя глубоко в пол на том самом месте, где я только что стоял. Миг - и его ноги с лязгом расходятся на две половины: ткань плотных шатнов с треском разорвалась, свет блеснул на трансформирующейся стали, и тело казначея приподнялось, покачнувшись назад и вырывая клинок обратно, но тут же выскочившие из поясницы новые металлические конечности грянули остриями об пол, разломав дорогое мраморное покрытие и не дав ему упасть.

- Я сделаю тебя одним из нас, - ледяным, нечеловеческим голосом произнёс преобразившийся Мыфан, стоящий на шести длинных, паукообразных стальных лапах, оканчивающихся острыми штырями. - И когда правители Рэйтерфола и Афилема договорятся о мире, мы признаем Балисса обезумевшим гомункулятором, дабы наше существование так и осталось тайной для всего Древнира.