Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга пятая: Лик Кальмуара.

Выдохнув облако морозного пара, я ещё раз осмотрел своих товарищей и отдал приказ:

- Выступаем.

Коротко кивнув, Харуд подошел к ничем не примечательному сугробу у подножия возвышающегося дерева с выглядывающим из-под снега переплетением корней, абсолютно полностью сливающимся с лесным ландшафтом. Протянув к нему руку, он повёл ладонью в воздухе, создав один ему ведомый знак, и что-то прошептал. Пространство вокруг тут же подёрнулось рябью и груда снега стала прозрачной, так что за ней стал различим уводящий вглубь земли проход.

- Живей. - Муржит сделал шаг в сторону, освобождая дорогу и настороженно осматриваясь вокруг.

Мы по очереди быстро прошмыгнули внутрь тайного подземного туннеля, по которому не столь давно диверсионный отряд Сидиуса покинул Рэйтерфол и направился в Афилем. Харуд зашел последним, заблокировав вход и восстановив маскирующие плетения, и наш отряд из семи силпатов практически бесшумно побежал вперёд, с каждым ударом сердца уходя всё глубже в земную толщу, вздымая за собой толстый слой пыли, в незыблемом слое которого были отпечатаны следы только в одном направлении - к выходу. И это хорошо - значит, силзверам до сих пор не удалось отыскать этот проход, что безусловно не может не радовать.

Спустя несколько долгих минут молчаливого бега я невольно покосился на потолок. Странно вновь очутиться под землёй, учитывая, что не столь давно нам с Вайнорией наконец удалось вырваться из их тесного плена. Но это не важно. Ничто теперь не имеет значения, ведь скоро, вот уже совсем скоро воплотится в реальность наше сокровенное желание, и тысячелетиями пожирающее душу пламя мести будет навеки потушено, и мы сможем вместе шагнуть в новое будущее, свободное от гнетущего прошлого...

Хмуро поджав губы, я с тяжелым взглядом сдвинул брови.

Убить Кальмуара его долг. Троллиария даровала ему жизнь именно ради этой цели, теперь он это понимает. И он ни за что не подведёт мать. Он защитит её от этой гнусной твари во что бы то ни стало...

На моём лице появился насмешливый оскал.

Этот Кальмуар слишком много на себя взял. Пора доказать этой деревяшке, что злодеем может быть только один, и роль вселяющего в сердца ужас монстра принадлежит лишь мне и никому иному…

Сквозь стиснутые зубы вырвалось вибрирующее, утробное рычание.

Пастухар, что желает уничтожить мир, в котором где-то живёт её Ралия, является угрозой, которую необходимо устранить. Он лишь ещё одна мешающая в поисках преграда, и потому она просто вырвет его сердце и перешагнёт через безжизненный труп, и так будет с каждым, кто вздумает встать у неё на пути…

Бегущий впереди Сидиус резко остановился и поднял вверх кулак. Все тут же замерли без единого движения, и двинулись дальше только после того, как мечник махнул ладонью. Ещё через пару десятков шагов мы упёрлись в каменную стену, к которой Сидиус с Харудом настороженно прижались ушами, вслушиваясь и оценивая положение по обратную её сторону. Я тоже опустился на корточки и приложил руку к земле, чтобы по малейшим вибрациям определить расположение и численность противников, однако ничего уловить так и не смог.

- Вроде чисто, - едва слышно прошептал я и тут же улыбнулся, вспомнив, как когда-то в подземельях Кривглазиана я произнёс точно такую же фразу, после которой на нас накинулась зубастая тварь.

Харуд кивнул.

- Похоже на то.

Несколькими быстрыми движениями начертив на стене витиеватую руну, он сделал её бесплотной и, замерев на мгновение со встопорщенными ушами, метнулся в открывшийся коридор. Сидиус ринулся следом, скрывшись в противоположной от муржита стороне, и через несколько секунд до нас донёсся его шепот, подобный лёгкому ветерку:

- Чисто.

Покинув тайный тоннель, мы подождали, пока Харуд вернёт стене плотность.

- Какой это этаж? - спросил я, вглядываясь во тьму коридора. Активировать усиленную пустарами эхолокацию не стал, опасаясь обнаружения, но и с обычной моё восприятие ясно говорило об одном - никого из живых поблизости нет.

- Девятнадцатый. - Харуд встал рядом и кивнул вперёд. - Лестница наверх в той стороне.

- Шейди, - я слегка повернул голову к плечу, - иди туда и следи в оба. Если кого увидишь, в бой вступай только если тебя заметят или будет угроза заметить нас, во всех остальных случаях постарайся не раскрывать своё присутствие. Харуд, а ты отведи нас к тайной сокровищнице.

- К сокровищнице? - он нахмурился, бросив взгляд в спину бесшумно сорвавшегося с места гомункулятора. - Но зачем?

- Нужно кое-что оттуда забрать.

- Тогда нам сюда.

Уверенно ориентируясь в утопающих во тьме извилистых коридорах этого каменного лабиринта, который из-за охранной системы замка не отображался в дриаровой карте, Харуд вскоре остановился у участка совершенно обычной стены.

- Это здесь.

Кивнув, я шагнул вплотную к стене и поднял руку, на пальце которой материализовалось призванное королевское кольцо, которое оставил для меня в шкатулке Дэриор Драйторн. Через несколько секунд после того, как перстень оказался прижат к холодному камню, от него во все стороны разошлась зыбкая волна, как от падения капли в воду. Миг - и стена испарилась, открыв длинный, ведущий в сокровищницу коридор.

- Скай, Мыфан - останетесь здесь и будете следить за тем, чтобы нам не помешали. Никто кроме нас не должен туда войти, ясно?

- Сделаем, - коротко ответила лимра.

- Будет исполнено, - подтвердил казначей.

- Остальные за мной.

С каждым шагом кристасветы на стенах активировались и яркое магическое сияние освещало тайный путь, передавая импульс дальше и наполняя светом всё хранилище. Поэтому когда мы вышли к входной арке по всему огромному, похожему на амфитеатр залу уже не осталось ни одного тёмного пятна.

Не обращая внимания на многочисленные сундуки и стеллажи с ценным добром, я спустился к самому центру зала, где стоял накрытый чёрной тканью куб, и остановился, пристальным взглядом неспешно осматриваясь вокруг.

- Что нам здесь нужно? - Сидиус скользнул глазами по скрытой под материей Светочью и стал оценивающе разглядывать стеллажи с оружием и бронёй.

- Вряд ли здесь найдётся что-то мощнее того, что мы набрали в Афилеме. - Кривглазиан упёр руки в бока и шумно втянул воздух, деловито изучая разложенные артефакты. - А если и есть, то у нас нет времени корпеть над разблокированием свойств каждого предмета, так что без конкретики никуда.

Чувствуя на себе их выжидающие взгляды, я медленно и глубоко вздохнул.

- Прежде чем мы сделаем то, зачем пришли, нам нужно кое-что обсудить.

Я подошел к первому ряду каменных ступеней, опоясывающих центр зала и доходящих высотой до пояса, и провёл пальцами по лежащему на них хищно изогнутому кинжалу, искусная рукоять которого была усыпана драгоценными камнями.