Роб Сандерс - Архаон Вечноизбранный [СИ]

Это был дракон — это было точно. Его гибкое тело было длинным и извилистым, как какая-то колоссальная небесная змея, одновременно жилистое и мощное. Его тонкие конечности поддерживали когти, похожие на косы, которые могли прорезать стволы деревьев, в то время как крылья зверя были колоссальными, черными от солнца укрытиями из искривленной кости и растянутой плоти. Толстые, хлещущие витки его хвоста, который казался просто продолжением его извивающегося тела, уравновешивали длину скользящей шеи, в свою очередь поддерживая гигантскую голову: бронированный череп из скрученного рога, крокодильих челюстей и скрученных зубов.

Воин Хаоса не сталкивался ни с чем подобным раньше, даже во время своих скитаний по Пустошам. Он видел его только в живописной форме. Восточные драконы, вышитые на флагах катайских судов или вырезанные на лакированных нагрудниках Ужасного Во. Его хищные размеры и присутствие достаточно останавливали сердце, но когда Архаон смотрел вниз на поднимающееся чудовище, которое он выпустил на волю, ему каким-то образом удалось излучать страх, который был больше, чем угроза его дикой силы. По его приказу Хезула Шириан создал нечто потустороннее. Крадущийся зверь пожирающего мир духа, заключенный в разрушительную форму своего древнего ужаса. Однако плоть существа не была его собственной. Как и демонический колдун, который вызвал его, Огненный Клык был вынужден довольствоваться доступными материалами. Древняя чешуя и первобытная плоть дракона давно исчезли. Небольшая гора тел, которая была Бурей Плоти, обрела новую форму и цель, ужасающе растянувшись вокруг чудовищного духа дракона. Архаон мог видеть глаза, рты и лица, смотревшие из смешанной звериной плоти. Его кожа была бледной и телесно-розовой, толстой от мышц и сухожилий, пронизанной ребрами и костями. Это было существо, созданное из живых. Воющий, кричащий, умоляющий кошмар одолженной плоти и страданий — желудок сводит от созерцания.

Архаон был очарован драконом, а дракон, в свою очередь, был очарован своей добычей. Мародеры и зверолюди на борту «Злобы» и окружающей флотилии были детьми проклятия. От всех них веяло предопределенным величием. Темные Боги были непостоянны в выборе своих чемпионов. Для дракона Хаоса Архаон был ослепительным светом среди созвездия меньших звезд. Его сила и потенциал горели желанием увидеть, и зверь знал, что он должен быть у него. Подобно дикому существу импульса и тьмы, оно поглотило бы рои душ вокруг себя, как океанский бегемот может поглотить тучи креветок. Он знал, что Архаон был особенным — даже если он не мог понять, как или почему. В его ужасных ноздрях чувствовалась его вонь — вонь судьбы — и он знал, что он должен быть в течении этой судьбы.

Оно увидело его сотнями глаз, в ужасе выглядывающих из его формы. Его изогнутая клетка из кинжальных зубов разошлась, и из бездонной черноты его горла вырвался великолепный фонтан пурпурного пламени. Бросившись назад за край фальшборта, Архаон нырнул на палубу, позволив неестественному аду с ревом пронестись мимо и достичь небес. С трудом поднявшись на ноги, Архаон, пошатываясь, направился к ближайшему укрытию. Огненный Клык внезапно оказался там, его змеиная шея несла чудовищную голову дракона Хаоса на каменную палубу. Челюсти снова разомкнулись. Темный храмовник неуклюже перелез через балюстраду и спрыгнул на каменные ступени лестницы, ведущей вниз, на среднюю палубу. Небо исчезло под покровом пламени. Архаон ожидал, что ударится о черный камень ступеней. Однако его падение было прервано Горгасом Хорнсквалором и толпой его косматых белых воинов. Зверолюди взревели от ярости на воина Хаоса, когда они вместе скатились по лестнице. В звериной ярости зверолюди схватили воина своими мускулистыми руками и принялись выбивать копытами вмятины на его броне.

Архаон не беспокоился о войсках Хорнсквалора. Он почувствовал, как палуба сдвинулась, когда Огненный Клык вытянул свою чудовищную длину на палубу Цитадели. Зверолюди были так увлечены победой над воином Хаоса, который напал на них, что не заметили колоссального зверя, который теперь пробирался сквозь башни и архитектуру Злобы. Между волосатыми белыми кулаками и окровавленными копытами Архаон мельком увидел ужасное тело Огненного Клыка, пролетающее над головой. Он слышал крики и вопли, когда чудовище перекусывало мародеров пополам безумным щелчком челюстей и погребало в пламени целые отряды, переполненные палатки и воинов Разрушительных Сил. Архаон приложил перчатку к единственному рогу своего мускулистого противника. Обхватив зверочеловека одной рукой, он вывернул и свернул ему шею с ужасным блеющим визгом. У него не было времени разбираться с Горгасом Хорнсквалором и его горами, и он обнаружил, что уползает прочь. Зверолюди усмехнулись своей резкой насмешкой, наблюдая, как воин Хаоса пробирается за угол.

Их веселье утонуло в пурпурной огненной буре, окутавшей каменную лестницу, когда дракон скользнул своей длинной шеей и открытыми удлиненными челюстями вниз по жестокой архитектуре дручии и отправил их в огненное забвение. Какое-то чудовищное, первобытное желание служить своему Темному Хозяину вело его дальше. Он хотел, чтобы изменились формы и души, которые бежали от такой мерзости. Оно хотело Архаона. Сверкающий свет его значительности свел монстра с ума, вспыхнув коротко и соблазнительно, прежде чем снова затеряться в миазмах темных душ, которые освещали плавучую крепость.

После того, как жар спал, и Архаон услышал, как Огненный Клык чудовищно скользнул прочь, чтобы создать хаос на корме, Архаон повернулся, чтобы посмотреть, что осталось от зверолюдей. Вместо кучки кремированных зверолюдей воин Хаоса обнаружил, что дыхание дракона фактически превратило зверей в маленькие, мясистые холмики, которые извергались в изменении. Подобно вывернувшимся наизнанку анемонам, существа превратились в цветущее отродье благодаря изменяющей форму силе огня тзинчийского монстра. Вместо огненной смерти Огненный Клык обрушил на своих жертв благословения своего адского повелителя — лорда Тзинча.

— Что ты думаешь? — раздался голос. Архаон повернулся и увидел колдуна Шириана, ковыляющего из-за угла, его костяной посох постукивал по черному камню. Древний оперся на посох, и Архаон купался в лазурном сиянии его драгоценного убора. Драгоценный камень, казалось, мигнул. — Что ты думаешь о подарке лорда Тзинча?

Архаон не дал ответа, и Шириан не стал его дожидаться.

— Грядут перемены, Архаон. Для тебя, для меня, для бедных дворняг в округе, — сказал колдун, указывая на хаос и беспорядок, царившие на палубах Цитадели. — Ради всего мира, — древний ударил основанием посоха по камню. — Теперь иди, избранный. Вызови изменения своим клинком, своей местью. Принеси моему господину души твоих врагов, Архаон. Принеси их в жертву на алтаре своих амбиций.