Роб Сандерс - Архаон Вечноизбранный [СИ]

— Ты говорил о награде, — настаивал Архаон.

— Для моего повелителя Тзинча, — продолжал древний, — величайшее оружие, которое он может дать, это знание. Он послал меня сюда не за жалкими колдунами, а за тобой. Есть великие звери, которых нужно выпустить на волю, Архаон, и ты один из них. Выйди на свой истинный путь. Но, как и ты, я отвлекся, и у меня не так много времени. Во-первых, твои враги.

— Расскажи мне.

— В то время как братья Спасские посетили Алтарь Абсолютной Тьмы и молились моему учителю о средствах, чтобы уничтожить тебя, — сказал ему колдун Шириан, — присутствовали другие. Ты знаешь святилище. В такой темноте это может быть многим для многих людей. Эта варварская громада, которую ты опасно держишь в подземельях…

— Великая Селезенка?

— Неужели вы и дручии действительно думали, что сможете управлять таким существом, — продолжал Шириан, — чудовищным проявлением собственного гнева Бога Крови, и держать его в плену во сне? Он посещает Алтарь Абсолютной Тьмы в своих диких снах. Твой друг Вейн…

Рука Архаона инстинктивно потянулась к горлу. Он все еще чувствовал, как лезвие кинжала корсара-капитана пронзает его плоть. Но не было видно ни зияющей раны, ни даже намека на шрам.

— Дравик Вейн мне не друг, — прорычал Архаон.

— Он и его ведьма дручии, — сказал древний, — промышляли зельями, ядами и отварами, которые сделали тебя слабым, проявили небрежность в своем внимании к другим вопросам. С огнем своей ярости, разожженным изнутри и без снотворного, которое удерживало бы одурманенное существо в таком состоянии, монстр Бога Крови просыпается голодным и разъяренным.

— А что с Вейном? — спросил Архаон, его слова были полны ненависти.

— Он служит Королеве Ведьм Наггарота и Принцу Удовольствий, — сказал Шириан. — Он и его колдунья всегда так делали. Уже проложен курс на Страну Холода, где они доставят своей королеве Алтарь Абсолютной Тьмы, как им изначально было поручено. Они получают приказы от алтаря. Забери свою Злобу обратно. Экипаж корсара поработил твою могучую армию. Он убил избранного Темных Богов, носителя вечной Метки — Архаона Западной империи, — темный храмовник снова потянулся к своему горлу.

— Я тоже был потерян во сне?

— Да, — прошипел колдун. — Ты сделал правильный выбор в Дравике Вейне. Он такой же хитрый и коварный дручий, как и все, кто когда-либо существовал. Возможно, ты выбрал слишком удачно. Он заставил свою ведьму отравить твой собственный клинок, который ты затем использовал, чтобы заразить тех, кого убивал, вдыхая при этом яд, изначально предназначенный для тебя, понемногу. Действительно гениально. Почти достойно моего собственного лорда. С каждой жизнью, которую ты забирал, ты фактически забирал свою собственную. Твой разум был порабощен. Твое горло — уязвимо для клинка дручии. Злоба вернулась под командование Вейна. Тихое и постоянное порабощение твоей команды продолжается уже несколько месяцев, и многие из твоих сторонников заключены в темницы святилища. И…

— Я был убит Дравиком Вейном, — сказал Архаон.

— Так и было, — подтвердил Шириан. Колдун прикусил свою скрюченную губу. — Такая старая душа, как твоя, много раз знала смерть.

— Меня не интересуют твои небесные философии, чародей.

— Но не так, как сейчас, — сказал Шириан. — Ободренные адским влиянием Алтаря Абсолютной Тьмы — с ложью и шепотом их покровительственных Сил в ушах — твои враги выступили против тебя. Все сразу. Неизвестны вам и неизвестны друг другу. Ты был убит. Это правда. Слугами дручии Принца Удовольствий. Но ты не был собой во время своего убийства.

— Еще загадки? — Архаон зарычал.

— Тебя заменяли, военачальник, — сказал ему Шириан. — Много раз. Повелитель Мух — заклятый бог-враг моего собственного повелителя демонов — благословил чрево своей ведьмы чумой людей.

— Мать Фекундус?

— В то время как ты использовал армию людей-личинок ведьмы для своих собственных нужд, она использовала тебя. Высасывая твою душу, как болезнь или что-то такое, что откладывает яйца под кожей, она породила безмозглых чудовищ в твоем облике. В одно из них она вложила то, что высосала из твоего существа. Именно это существо командовало твоей армией в течение последних месяцев и подверглось предательству дручии и было убито Дравиком Вейном.

— Тогда как же я оказался здесь, в логове братьев Спасских и их чудовищ?

— Тело — всего лишь мешок плоти без души. То, что от тебя осталось, было спрятано здесь, под Цитаделью, где братья Спасские держали свое потомство. В то время как личинка ведьмы заняла твое место в дегенеративном воплощении — твое тело было здесь — среди этой мерзости тел. Ведьма коварна, но я подозреваю, что милорд Тзинч приложил к этому руку. Есть что-то от его запутанной элегантности в идее, что его колдуны трудились здесь — прямо здесь — в искусстве твоего уничтожения, всего в нескольких шагах от того места, где твое тело лежало беззащитным, — Шириан указал на Плотскую Бурю своим костяным посохом. — Здесь, в этой икре, как рыба из каменного пруда, которая сидит в анемоне.

Кулаки Архаона были сжаты по бокам. Его лицо было маской холодной ярости. Его армия была полна лицемеров, убийц и узурпаторов. Масштабы и красота предательства захватывали дух. Его подстрекающие к войне лейтенанты использовали его и отбросили в сторону. Его боги покинули его. Неудача, как свинец, текла по его венам. Его сердце колотилось в ожидании мести, колотилось в груди так, словно готово было разорваться.

— Я снова цел? — спросил воин Хаоса, его слова были подобны звону стали, вынимаемой из ножен.

— Таким же, каким ты был когда-либо, — сказал колдун. По сморщенному лицу старика начала расползаться улыбка.

— Я стану концом богов, — сказал Архаон Шириану. — Я стану смертью всего мира. Я убью все, что ходит или ползает, — но все начинается здесь с тех, кто подвел меня и обманул меня, заставив подвести самого себя. Они все умрут за это.

— Да, да… — прошипел Шириан.

Архаон отвернулся, голубой свет Ока скользнул по его покрытой шрамами спине, когда он шагнул в тень. Кости темного тамплиера жаждали крови. Он вытянул шею из стороны в сторону и хрустнул костяшками обоих кулаков. Предстояло совершить убийство. Пришло время воевать со своей собственной армией. Он создал их. Бич Царства Теней. Военачальники Северных Пустошей. Они пережили катастрофу в холодных землях Наггарота. Они принесли разрушение на берега Великого Восточного океана, заключив земли, воды и бури в кольцо Разрушительного огня. Действительно, Архаон создал их. Теперь он их разобьет.

— Ты — Архаон, — объявил Шириан мраку. — Повелитель тьмы, поднявшийся с запада, как Разрушительная Звезда. Ты собрал вокруг себя воинов и чемпионов судьбы. Люди и звери, которые сами получают благословения своих покровителей за темное служение во имя твое. Как ты, один человек — один великий человек — но один человек в одиночку, уничтожишь армию разрушителей? Люди и звери, которые уже сразили тебя сталью и хитростью? Не ныряй с головой в воды своей гибели. Думай. Просчитывай. Будь в темном покое. Как можно было бы добиться такого уничтожения?