Роб Сандерс - Архаон Вечноизбранный [СИ]

— Я в фаворе, — сказал Архаон древнему. — Я ношу на себе Печать Разрушительных Сил, которая горит, как вечная звезда, в моей плоти. Я заслужил преданность слуг темного бога. Разве их предательство не злит их покровителей-демонов?

— Верность… предательство, — сказал колдун. — Эти условия неприменимы к Инферналам и их жалким слугам. Как часто ты давал какому-нибудь жалкому приспешнику слово, что пощадишь его, прежде чем ударить его, подумав?

Архаон бросил на Шириана сердитый взгляд.

— Разве ты — Архаон, Избранный богами Хаоса — не планировал конец таких Сил и тех, кого они будут спонсировать? Разве твои поиски не означают уничтожение всех нас и конец всего мира? Смертных? Демонов? Богов? — Шириан захихикал от возбуждения. Архаон прожег колдуна взглядом. На мгновение воин Хаоса подумал о том, чтобы прикончить Шириана прямо там, где тот стоял.

— Если ты знаешь, что я это делал, — сказал Архаон, — тогда зачем спрашиваешь меня, ты, играющий в игры дурак?

— Мой повелитель Тзинч наслаждается такими играми, — сказал ему Шириан. — Он их покровитель. Даже твой, разрушитель мира.

— Ты говоришь о друзьях и врагах, колдун, — сказал Архаон, уставший от игр, о которых говорил Шириан, и от игр своего повелителя. — Кто ты такой? Как ты здесь оказался? Я никогда не принимал тебя в свои ряды.

— Ты уверен, воин Хаоса? — хихикнул древний. — В последнее время ты сам не свой.

— Я думаю, что запомнил бы тебя, Шириан.

— Я запоминающийся, — признался старик. — Те, кто уже прикован к твоему обреченному поиску, освободились. Святилище, оказавшее вам милость, теперь благоволит и другим. Оно развращает сердца людей, как и сам камень цитаделей и башен, под которыми оно находится. Твои чемпионы совершили свое паломничество во тьму, и Разрушительные повелители этой тьмы показали им пути — их собственные пути к величию.

— Я сражаюсь за этих ложных богов, за эти непостоянные создания тени…

— Тогда ты сражаешься за ложных богов, — согласился Шириан, — и за непостоянных существ из тени. Прими, что таким Силам нельзя доверять больше, чем тебе или мне.

— Сколько моих людей предали меня?

— Многие.

— Кто из моих чемпионов и военачальников? — потребовал Архаон. — Теперь они должны умереть за отсутствие проницательности.

— В этот самый момент, — сказал ему колдун, страшно щурясь своим колдовским Оком, — твоя армия воюет сама с собой, — Шириан указал на окровавленный холмик плоти, через который Архаон прополз ранее, кровь и обрывки плоти все еще капали с каменного потолка. — Твои архимаги-колдуны обратились к своему и моему повелителям с просьбой найти способы уничтожить тебя.

— Братья Спасские…

— Ты обуздал их колдовское соперничество, Архаон, — сказал Шириан, — но затем присвоил их победы себе. Горат-Разрушитель. Титаны-воины Красной Горы. Остров чародейки Тусулы и ее дочерей-демонов. Твоим ли клинком обеспечены такие достижения или таланты твоих рабов-колдунов? Ты думаешь, что, несмотря на твоё невежество и успех, эта пара не оставит в стороне свое соперничество и не вспомнит об их общей крови? Крови братьев? Будучи последователями моего повелителя, они были одними из самых способных твоих лейтенантов, и ты снабдил их инструментами, необходимыми для того, чтобы свергнуть тебя — уязвленного гордостью и эгоистичными амбициями, которые заражают такую рану. Ты дал им это. Остальное было потенциалом, который у них уже был.

— Владимир… Владислав, — пробормотал Архаон, глядя на груду разорванной плоти. Затем, обращаясь к древнему, Архаон сказал: — Я был не таким, каким мог бы быть.

— Нет, — согласился Шириан. — Ты воин, такой же храбрый и неверный, как и любой, кто уже носил титул Избранного богами. Но ты не готов командовать легионами тьмы, — колдун покачал своей коричневой пятнистой головой. — Нет. Эти демоны, эти злодеи разорвали бы твою душу в клочья.

Архаон медленно кивнул. Хихикающие обвинения чародея Хаоса были раздражением, но правдой. Темный храмовник пал далеко и расплачивался за свои недостатки как лидера тьмы в мире.

— Но я буду готов. Однажды. Скоро наступит день, колдун. Эти претенденты на мой титул заплатят за свое предательство, — прорычал Архаон. — Как и Темные Боги, которые их поддерживали.

Шериан что-то бормотал себе под нос.

— Да, да…

— Как братья смогли захватить меня? — спросил Архаон, оглядываясь на груду разорванной плоти, которая была Владимиром и Владиславом Спасскими.

— Ритуалы и призывы, — сказал колдун. — Они призвали милорда Тзинча открыть им секреты освобождения змеиного духа Йен-Я-Лонга — могучего зверя древности, который когда-то опустошил Великий Катай — оседлав ветры перемен и посетив огни преображения простых людей провинций. Они попросили у моего лорда заклинания, чтобы придать себе такую форму.

— Йен-Я…

— Не поранься, мальчик, — сказал ему колдун. — Йен-Я-Лонг, или «Огненный клык» на твоем воловьем языке.

— Огненный Клык, — повторил Архаон, — это дракон?

— О да, — подтвердил Шириан. — И не какой-нибудь молодой дрейк или крылатый змей. Огненный Клык — чудовищное существо. Искажённое и древнее. Твои близнецы-колдуны должны были призвать зверя сюда из потустороннего мира.

— Они потерпели неудачу? — спросил колдуна Архаон.

— Они преуспели в своем ходатайстве, — признал Шириан. — Мой повелитель Тзинч послал меня с заклинаниями, но мое призвание… не обошлось без трудностей, — демонический колдун ткнул посохом в останки братьев Спасских и гору сросшихся и извивающихся тел, которая была их объединенной армией отродий. — Твои колдуны подготовили одного из этих негодяев для моего переноса плоти. Увы, мой Повелитель непостоянен — и для моего появления была выбрана собственная форма призывателей.

— Тогда я должен поблагодарить твоего Повелителя Тзинча, — сказал Архаон, — иначе прямо сейчас я столкнулся бы с духом какого-нибудь великого зверя.

— Сила моего покровителя проявила большой интерес к тебе, Архаон Избранный, — сказал Шириан. — Не так много найдется людей, которые использовали бы дары Темных Богов, чтобы уничтожить их. Таким бездонным стремлением можно восхищаться. Даже вознаграждать за такое. Когда пантеон повернется к тебе спиной, Архаон, мой Повелитель сжалится над твоим положением. Он будет наблюдать, как ты переживешь свою нынешнюю участь, свергнешь своих врагов и найдешь новых друзей в рядах его последователей-демонов, — древний одарил его ужасной улыбкой, от которой его лицо чуть не раскололось.

— Твой Тзинч уполномочивает пару своих колдовских помощников убить меня, — изумился Архаон, — и в то же время посылает еще одного, чтобы спасти меня?

— Он — Изменяющий Пути, — сказал Шириан. — Только он знает истину обо всех вещах, в то время как остальные из нас тонут в океане путаницы и противоречий.