Роб Сандерс - Архаон Вечноизбранный [СИ]

— Ширианг, — сказал Архаон, но древний покачал головой с быстрым гневом и раздражением.

— Я Хезула Шириан… — сказал колдун. — Не «Ширианг», ты, простак, с твоими острыми зубами и языком вола.

— Ты демонический колдун…

— Я демонический колдун Великого Изменяющего Пути.

Уродливый прищур древнего оказался еще более ужасным, когда он попытался улыбнуться.

— Не обращай внимания на Око, — сказал он, потрясая великолепным голубым камнем в головке посоха. — Иногда это так действует на слабоумных. Как и подзорная труба, он видит далеко. Дальше, чем ты можешь себе представить. Однако, как и в подзорную трубу вблизи, все может быть искажено и дезориентировано.

Архаон был околдован драгоценным камнем. Он тянулся к его неестественной силе, как человек к призрачным надеждам и мечтам о своем будущем. Под контролем Шириана драгоценный камень потускнел еще больше, и колдун ударил кончиком посоха по голове воина Хаоса. Архаон моргнул.

— Кто ты такой?! — свирепо потребовал Архаон. Шириан покачал головой и начал бормотать проклятия на языке, которого темный храмовник не понимал. Он пошел прочь, опираясь на посох и волоча свою птичью ногу по песку на земле. Он поднял несколько тряпок с пола пещеры и бросил их в воина Хаоса.

— Прикройся, — сказал древний, — ради Великого Изменяющегося и ради его слуг.

— Я имею в виду, — сказал Архаон, злость на самого себя росла за его сбивчивыми словами. — Кто ты такой? Что ты здесь делаешь? Что я здесь делаю? Что происходит?

Шириан заставил замолчать вопросы темного храмовника хмурым взглядом и взмахом костлявых пальцев.

— Я наблюдал за тобой, избранный, — сказал Шириан. — Издалека. Око показало мне как твои победы, так и твои неудачи. Ты будешь Вечнозбранным — чемпионом Повелителей Демонов Великой Северной Тьмы. Ты будешь вестником апокалипсиса. Повелителем Конца Времен, как человеком, так и богом.

Архаон смотрел на древнего, пока тот ковылял по пещере. Он обвязал тряпки вокруг талии, как какой-нибудь варвар из Темных Земель.

— Я — это он, — сказал Архаон.

— Разве ты не думал, что столкнешься с другими, кто возжелает такой награды? — Шириан вперился в него взглядом.

— Я положил кровавый конец многим, кто питал такие ложные надежды, — с гордостью произнес воин Хаоса.

— На поле боя, да? — спросил древний колдун. — Ты могучий воин — Инферналы не усомнились бы в этом, Архаон Западной Империи, но есть много могучих воинов, из которых Темные Боги мира могут выбрать своего чемпиона. Ты думаешь, что они все собирались напасть на тебя в лоб? Лицом к лицу, как и ты делал с ними? На поле боя ты ищешь слабые места, чтобы изучить подход твоих врагов, не так ли? Незащищенные фланги? Разрывы в строю? Излишняя самоуверенность в нападении? Ты когда-нибудь думал, что самые опасные из врагов — конкуренты за Губительные Благословения вечности — могкт напасть на тебя сбоку, а? Что они могут упасть на тебя с неба? Что они могли восстать из глубин?

— Говори прямо, — предупредил Архаон. — Мое терпение иссякает из-за твоих виляний.

— Всегда спешишь вперед, — сказал Шириан. — Стремишься быть частью будущего, которое создаёшь для себя. Никогда не тратил время на то, чтобы подвести итоги. Чтобы укрепить свои позиции, прежде чем бросаться навстречу грядущим опасностям. Вот почему ты не предвидел этого. Вот почему тебя предают те, кому ты доверил исполнять свою волю. Почему армия, над созданием которой ты так усердно трудился, разваливается над нами.

— Ты говоришь глупости, колдун, — сказал Архаон, но в его голосе не было обычной раскатистой уверенности.

Шириан прищурился на драгоценный камень, двигая наконечником посоха вокруг себя и комнаты, как каким-то драгоценным хрусталиком.

— Око показывает только правду, когда она сбывается, — сказал колдун. — Если его дальний охват показывает безумие, то мир, должно быть, страдает от этого.

— Хватит об этом, — сплюнул Архаон и повернулся, чтобы уйти.

— Ну вот, опять, — сказал Шириан. — В неизвестность, которая прикончит тебя и похоронит твой путь к величию. Подожди! — когда визгливые слоги древнего запрыгали по окрестностям пещеры, Архаон замедлил ход и остановился. — Эта твоя лихорадочная потребность двигаться дальше имеет свою пользу, но иногда нам нужно быть спокойными. Нам нужно быть терпеливыми. Даже слуги Темных Богов могут достичь своего рода мира. Это мир, которого ты никогда не знал, Архаон. Вот почему, — продолжал Шириан, — твои сокровища ускользают от тебя.

Архаон обернулся.

— Что ты знаешь о сокровищах Хаоса? — спросил он. Он вернулся к колдуну. — Ты их видел? Может ли это твоё Око показать дорогу?

Воин Хаоса потянулся, чтобы схватить костяной посох, но колдун выхватил его обратно. — Ты видишь неоткрытую землю? — потребовал Архаон.

— Остров, да, — сказал чародей Хаоса. — Великий остров демонической дикости, тянущийся через кроваво-темные моря к тебе, избранный.

Архаон упал на колени, обагрив их кровью пол пещеры.

— Я искал. Во имя Темных Богов я искал. Скажи мне… — взмолился он. Он искал так усердно и так долго, что ему было больно сознавать, что кто-то другой обладает информацией, которую ему извращенно отказали. — Скажи мне, Шириан, скажи мне.

Колдун хмуро посмотрел на него.

— Как и твои враги, эта земля, которую ты ищешь, находится везде и нигде. Как и твои враги, ты найдешь этот остров там, где меньше всего ожидаешь.

— Где?! — прогремел Архаон.

— Под…

— Под чем? — спросил Архаон, его разум был одновременно мрачен и омрачен. — Под водой?

— Это было под водой, но также и под землей, — сказал ему тзинчийский колдун. — Теперь оно находится только под небесами.

— Будь прокляты твои загадки, демон, — прорычал Архаон. — Я должен знать. Больше никаких поисков. Дай мне курс.

Шириан обдумал просьбу военачальника.

— Ты откроешь это царство на Черном Меридиане, — сказал ему демонический колдун. — Это твой курс. Мой бог больше не дарует тебе ничего. Он больше всего помогает тем, кто помогает себе сам. Кроме того, ты не останавливаешься, чтобы спросить дорогу, когда землетрясение выбивает почву у тебя из-под ног, — сказала ему Шириан. — Твои враги двинулись и продолжают двигаться против тебя.

— Что ты знаешь о моих врагах? — сказал Архаон, поднимаясь с колен. — Весь мир — мой враг.

— Ты более прав, чем думаешь, Архаон Избранный, — сказал Шириан.

— Я клянусь, чародей, — сказал Архаон древнему, — что если ты озадачишь меня еще одной загадкой, ты заплатишь за это своим жалким существованием.

— Тебя предали, воин Хаоса.

— Кто?

— Старые и новые друзья, — сказал ему Шириан. — Твои темные лейтенанты, Архаон. Те, кто ближе всего к твоим проклятым занятиям, те, что, в свою очередь, преследуют проклятие в своих собственных целях. Те, кто хотел бы, чтобы ты потерпел неудачу, чтобы их собственные перспективы были улучшены в глазах Темных Богов.